I betragtning af, at mobiltelefonen var den hurtigste genstand, der nogensinde har vundet verdensomspændende dominans, var fremdriften sikker på at aftage til sidst. I de sidste par år er der blevet set færre og færre innovationer for denne enhed. I stedet er der lagt vægt på forfining. Problemet er, at innovatører har maxet antallet af innovationer, de kan levere, men der er også et mere subtilt problem i spil her.
Intellektuelle ejendomsrettigheder har altid været et omstridt spørgsmål. For over 100 år siden hyrede Thomas Edison bøller til at tæve filmskabere, der krænkede hans intellektuelle ejendomsrettigheder på østkysten af U.S.A. De flyttede snart til vestkysten, og så blev Hollywood Født. Dette handlings- og reaktionsmønster fortsætter den dag i dag.
Hvis folk har et incitament til at innovere, så vil de innovere. Hvis de har et incitament til at anlægge sag, så vil de anlægge sag. Det kommer virkelig ned på, hvor det bedste afkast af investeringen skal findes. Derfor er der en enorm mængde retssager, der bliver taget for at håndhæve patenter, med op til 250.000 aktive patenter i drift i en enkelt smartphone. Truslen fra store virksomheder har holdt freden længe.
Men de dage er forbi.
Et endeløst kapløb mod bunden begyndte med, at Microsoft sagsøgte Motorola Mobility for sine videokodningspatenter, og Motorola sagsøgte Microsoft. Det næste, der fulgte, var et komplekst mønster af retssager, der lignede en gammel spaghetti-western-shootout. uden vindere og masser af tabere.
For eksempel er Nexus 4 nu 7 år gammel. Den kostede $299 på udgivelsestidspunktet, men den har alle de apps og funktioner, som man kunne forvente af en telefon af nyere årgang. Den største forskel er, at den ikke har en fingeraftrykslæser og prisen, med nogle telefoner, der sælger for mere end $799 i disse dage.
Resultatet er, at der bruges enormt meget tid og penge på at gøre noget, som i sidste ende er frugtesløst, hvorimod en virksomhed, der koncentrerer sig om innovation, vil tage føringen. Dette ser ud til at være et ret skuffende resultat.
Måske er det bare et faktum, at der kun er så mange innovationer at tænke på inden for rammerne af en enkelt platform. Ifølge www.newatlas.com, de fleste af innovationerne er trinvise forbedringer, der har at gøre med køretøjer, bioteknologi og computere. Den bil, du kører, er blot en forfining af det, der var på vejen for 100 år siden. Sådan er det med mobiltelefonteknologi. Opgaven er nu at forbedre pålideligheden og ladetiden.
Mods skulle være den store nye innovation for et par år siden med muligheden for at blive ved med at opgradere kameraer, batterier eller andre enheder. Dette var en innovation startet af Google, og den brød aldrig rigtig ild hos kunden. Bærbar teknologi på den anden side ser ud til at være en trend, der vokser på trods af patentkrigene, fordi telefonen selv ser ud til at have nået sin grænse.
Apple Watch er et godt eksempel på dette, fordi det kombinerer letheden og komforten fra et ur med de fleste funktioner på en almindelig mobiltelefon. Det kommer endda med en softwareramme kaldet Research Kit med apps, der kan opdage de tidlige tegn på sygdomme og også overvåge dine generelle sundhedstegn.
Så det er en kombination af både patentkrigene og innovation, der vil føre til smartphonens overraskende tidlige død inden for det næste årti. På dette stadium er udviklerne løbet tør for ideer, og kunderne er ved at miste tålmodigheden med det klodsede sorte rektangel, der for altid bliver tabt, tabt eller bare er akavet.
Fremtiden vil stadig rumme mange overraskelser, men det kunne have været gjort så meget tidligere og med langt mere effektivitet, hvis patentkrigene ikke havde fundet sted mellem de store udviklere.