A Broken Economy: Hvordan det er at købe smartphones i Venezuela

Inflation og mere specifikt hyperinflation, er ofte nogle af de mest lammende symptomer på en svigtende økonomi, og samlet set en af ​​de værste ting, der kan ske for et lands økonomi. Nogle af de mest smertefulde historiske episoder af hyperinflation omfatter Tyskland i 1923 (Weimar-republikken), Ungarn i 1946, Jugoslavien i 1994 og Zimbabwe i 2008. I lægmandsforstand er hyperinflation simpelthen en meget høj og konstant accelererende inflationsepisode, som hurtigt og konstant øger prisen på alle varer i løbet af uger, dage eller nogle gange endda timer, hvilket igen knuser folks rigdom og får dem til at minimere deres besiddelse i lokale betalingsmiddel. Et lands økonomi betragtes ofte som hyperinflationær, når den månedlige inflationsrate overstiger 50 %.

Som du måske ved nu, er Venezuela et moderne eksempel på en igangværende hyperinflationsepisode. Dette økonomiske debacle, forårsaget af flere faktorer, er hurtigt udviklet sig til en alvorlig økonomisk og humanitær krise, der påvirker mennesker af alle sociale klasser. Dette har tydeligvis haft stor indflydelse på den gennemsnitlige venezuelaners lommer og ændret folks hverdag og forbrugsvaner på alle tænkelige måder. Et aspekt, der tydeligvis er blevet påvirket af krisen, er smartphonemarkedet. Telefoner er blevet vigtige værktøjer, og i et land, hvor du ikke rigtig har råd til at opgradere din telefon hvert andet år, du vil finde dig selv i at presse alle funktionerne ud af den telefon, du bruger i øjeblikket, så længe som muligt. Ofte kræver dette at skifte til en brugerdefineret ROM som LineageOS for at forlænge levetiden for en enhed, hvilket er præcis, hvad et stort antal venezuelanere gør.

Jeg bor i øjeblikket i Venezuela og har boet her i flere år nu. I denne artikel vil jeg gennemgå den samlede oplevelse af, hvordan det er at være Android-fan i et land som dette ved at gennemgå grundlæggende ting som at købe en smartphone, bruge en smartphone og fortsætte med at bruge den til langsigtet.

Ansvarsfraskrivelse: den nuværende situation i Venezuela er meget, meget ustabil, ustabil og svær at forudsige. Faktorer som inflation/hyperinflation samt andre humanitære/økonomiske aspekter kan blive meget bedre eller meget værre på et øjeblik. Som opdatering af denne artikel med opdateret information, hver gang noget ændrer sig vil hurtigt få trættende, er det præciseret, at de oplysninger, der vises her, er opdaterede med artiklens udgivelsesdato.

Hvor langt går din dollar i Venezuela?

Lige fra starten er der et par ting, jeg bør nævne for sammenhængen. For det første er mindstelønnen (og den, de fleste tjener) i øjeblikket omkring 40.000 suveræne bolivarer (almindeligvis forkortet til Bs. S. eller VES) månedligt. Ved den officielle valutakurs, som er omkring 10.000 VES for hver $1, giver dette dig omkring $4 om måneden. Det er slemt nok, som det er, men så skal vi tage højde for sortbørskursen, som er omkring 12.500 VES for hver $1 og er den, der bruges af de fleste. Denne giver os omkring $3,20 om måneden. Nogle job kan betale en smule mere, men dette er normalt gennemsnittet for de fleste venezuelanske arbejdere.

Jeg har ikke tænkt mig at dykke dybt ned i den humanitære side af tingene, da denne artikel kredser mere om Android end noget andet. Men som du måske kan gætte, er det ikke engang nok at tjene en mindsteløn til grundlæggende næring.

Så lad os sige, at du vil købe en billig telefon, som en Xiaomi Redmi Go. Denne telefon ville normalt koste $65 globalt, men den vil sætte dig tilbage $85-$90 Venezuela på grund af ekstra importomkostninger, da Xiaomi ikke officielt sælger telefoner i Venezuela, plus du skal regne med ekstra fortjeneste for butik. Hvis du er en gennemsnitlig arbejdstager, skal du spare flere månedlige udbetalinger for overhovedet at kunne at købe det, straks veksle det til en hårdere valuta (USD, EUR, kryptovaluta) for inflationens skyld. Hvor længe præcist? Hvis du tjener mindsteløn, skal du spare op i mindst 21-30 måneder. Dette er uden at tage højde for andre basale udgifter som mad og andre tjenester, der rangerer højere i prioritet. Tilføj dem, og det er praktisk talt umuligt at spare op til en telefon.

Hvordan får man penge, hvis man så skal have en ny telefon? Nogle job, især dem i transnationale virksomheder, betaler langt større beløb, normalt i hård valuta. Disse er normalt online, enten som freelancekoncerter eller fuldtidsjob, men der er også faktiske kontorjobs, der betaler sig på den måde. Andre mennesker, som følge af den "bolivariske diaspora", har familie i udlandet, som er i stand til at sende dem penge på månedlig eller ugentlig basis, hvilket er nok til at give dem mulighed for at forsørge sig selv.

Hvordan køber man egentlig en telefon?

Så lad os antage, at du har pengene, og du er klar til at købe en ny telefon. Den mest logiske vej at gå er at gå ind i en butik og købe en. Det bedste sted for de fleste menneskers behov for teknologikøb i Caracas er indkøbscentret City Market, der ligger i Sabana Grande Boulevard i det østlige Caracas. Det er et helt indkøbscenter, der næsten udelukkende er dedikeret til teknologiprodukter, herunder smartphones, videospil, computere og lignende. Dette indkøbscenter har flere butikker fyldt med telefoner såsom Samsung Galaxy S10+, iPhone XS Max, Huawei P30-serien og andre aktuelle enheder.

Butikshylder i Venezuela viser enheder som Huawei P30 Pro, Xiaomi Mi 9, iPhone XS Max og Samsung Galaxy A70 er alle langt uden for en gennemsnitlig venezuelaners budget, men kan købes Ikke desto mindre.

Bortset fra nogle få undtagelser, som OnePlus-enheder (som er et meget sjældent syn i sig selv, da de er virkelig svære at import, ifølge en butiksejer, jeg spurgte), er der en masse variation, fra flagskibstelefoner helt ned til entry-level enheder. Måske støder du endda på nogle... ulige... seværdigheder.

Men at gå ind og købe en enhed her er slet ikke en ligetil proces. Det er faktisk en virkelig indviklet og kompliceret affære. Især når man tænker på, hvor lidt disse butikker overhovedet beskæftiger sig med lokal valuta.

Til denne artikel har jeg købt to enheder der: en Xiaomi Redmi Note 7 og en Xiaomi Redmi Go. Som vi sagde før, accepterer nogle butikker ikke lokal valuta på grund af dens hyperinflationære tendens, i det mindste til at købe telefoner og dyrere udstyr, såsom spil konsoller. Så disse butikker har måttet diversificere deres risici ved at acceptere adskillige andre uformelle betalingsmetoder, herunder dollars/euro i kontanter, bankoverførsler til udenlandske bankkonti (normalt Bank of America, Citibank, Chase eller Banesco Panama), internationale kreditkort, Bitcoin/Litecoin/andre kryptovalutaer, PayPal, Zelle, Uphold og andre platforme. Det her er lige så rodet, som det lyder.

I begge tilfælde brugte jeg PayPal til at købe telefonerne i separate butikker. Normalt administreres disse butikkers PayPal-konti af nogen i udlandet for at sikre alle transaktioner går glat, hvilket kræver, at kassereren kontakter denne person for at sikre, at betalingen er modtaget ordentligt. I tilfælde af Redmi Note 7 tog denne bekræftelsesproces omkring 20 minutter. Telefonen blev derefter straks afleveret til mig i dens forseglede æske med dens fulde faktura (med priser angivet i bolivars) og 3 måneders garanti.

I tilfældet med Redmi Go svarede den person, der var ansvarlig for at administrere butikkens PayPal-konto, ikke til tiden, hvilket krævede, at jeg kom tilbage den følgende dag for at hente enheden. Det blev til sidst afsendt og testet af en ekspedient foran mig, og butikken var endda så venlig at installere en gratis skærmbeskytter af hærdet glas til mig. Jeg fik enheden, fakturaen, og jeg gik.

Det er den samme proces for andre butikker, men dit kilometertal kan variere afhængigt af de betalingsmetoder du har, og hvilke betalingsmetoder butikken accepterer. Nogle butikker er også holdt op med at tage en række betalingsmetoder helt, fordi nogle mennesker har fundet ud af en måde at snyde butiksejere og stjæle enheder på, hvilket yderligere komplicerer tingene. Så selvom du finder den telefon, du vil have, og du har penge til at købe den, kan du muligvis ikke gøre det uden at gå igennem underlige bøjler og løsninger. Dette er langt fra den simple oplevelse, som de fleste brugere har vænnet sig til, og som ofte kræver et sekund besøg den lokale butik for at tage telefonen efter eget valg, selvom de havde en enhed tilgængelig i den første besøg.

Hvordan fungerer import?

Så hvad hvis jeg ikke ønsker at gennemgå alt dette, ikke kan gennemgå alt dette, eller den telefon, jeg ønsker, ikke er tilgængelig her for køb endnu? Din anden mulighed er at importere den selv, hvilket er, hvad jeg gjorde med min nuværende daglige driver, OnePlus 5T, dengang den udkom i 2017. Men igen, dette er ikke så nemt, som du måske tror. Bare det at købe en telefon online og få den leveret direkte til døren er et farligt spil: forsendelse virksomheder som UPS og USPS videresender ofte pakker sendt til Venezuela til det statsejede postfirma, Ipostel.

Med ringe eller ingen sikkerhed og Venezuelas tilsyneladende høje kriminalitetsstatistik betyder det, at noget så dyrt som en telefon næsten garanteret "forsvinder på mystisk vis" på vej til dig. Andre virksomheder som DHL og FedEx håndterer og leverer deres pakker selv, da de har flere kontorer i Venezuela og har deres egne lastbiler og personale, men for nylig er der opstået et andet problem: USAs regering har indført et slags rejseforbud, der forbyder USA-bundne passager- og fragtfly til at flyve til og fra Venezuela, hvilket reelt forhindrer disse selskaber i at levere pakker fra USA til Venezuela.

Hvordan i alverden skal du så importere ting? Svaret er enkelt: Dette amerikanske forbud gælder kun for direkte og direkte flyvninger fra USA til Venezuela og omvendt, men det er tilslutningsfly og andre former for transport ikke påvirket. Nogle speditører og kurerfirmaer har formået at importere varer og omgå dette forbud ved enten at sende dem gennem forbindelsesflyvninger eller til søs. Hvad gør man så? Dit sikreste bud er at sende dine penge til en person i USA, som derefter kan købe enheden for dig og sørge for, at den når dine hænder sikkert. Når denne person har modtaget telefonen, sender den den til speditøren, som derefter håndterer pakken og sender den sikkert til Venezuela. Det er den proces, jeg har brugt med de fleste enheder i min husstand, selvom det selvfølgelig var meget nemmere og billigere før.

Android i Venezuela

Som du måske har gættet nu, er det en virkelig indviklet proces at få en ny telefon, og en proces, som de fleste mennesker ikke kan gennemgå, fordi de simpelthen ikke har råd til sådan noget. De, der formår at købe nye telefoner, går normalt efter de lavere niveauer, der er mere overkommelige end deres flagskibskammerater, som Samsungs fornyede Galaxy A linje af smartphones (hvor Galaxy A10, A20 og A30 er de mest almindelige), eller Xiaomi-enheder som Redmi Note 7, Redmi 7, Mi 8 Lite og Pocophone F1.

Andre sidder dog simpelthen fast i det, de har. Det er et meget almindeligt syn at se ældre Samsung-, LG- og BLU-telefoner, der kører Android Lollipop eller endda Ice Cream Sandwich, enheder, der længe ville have været betragtet som forældede på andre markeder.

Disse telefoner er også forbavsende svage specifikationer. En af de mest brugte telefoner i landet er Orinoquia Auyantepui Y221 og Orinoquia Bucare Y330, som er stort set gamle, omdannede Huawei Ascend Y210/Ascend Y330-enheder. Disse enheder er leaset af regeringen, hvilket er grunden til, at de er så almindelige at se i naturen. Men med en MediaTek MT6572 dual-core SoC, der driver begge enheder med uimponerende 512 MB RAM og EMUI-baseret Android 4.2/4.4 på begge, det er meget usandsynligt, at de får dig pladser, før du bliver gal af ren og skær frustration.

Disse enheder, såvel som softwaren på dem, begyndte at vise deres alder for år siden, og det bliver kun værre. Derudover er udviklere begyndt at droppe understøttelse af ældre Android-versioner i deres apps, hvilket måske ikke er det store problem, hvis din telefon kører for eksempel Android 7.1 Nougat eller Android 6.0 Skumfidus, men bliver et stort problem, hvis din telefon kører Android 4.2 Jelly Bean - en forældet version af Android, som mange telefoner i Venezuela stadig kører godt ind i. 2019. Ja, det er så slemt.

Brugerdefinerede ROM'er til redning

Så hvis du sidder fast med en smartphone fra 2012/2013-æraen, og du ikke kan opgradere til en nyere telefon, hvad er dine muligheder så? Nogle brugere, der er bange for at ødelægge deres telefoner, ender med at blive på lagersoftware, hvilket ikke er så stor en sag, hvis dine apps stadig fungerer med den software, du bruger i øjeblikket. Men en masse venezuelanere er begyndt at strømme til XDA-udviklerfora for at roote eller installere en brugerdefineret ROM på deres enheder, nogle af dem bliver Android superbrugere i processen. Ifølge LineageOS' statistikside står Venezuela alene for over 5.700 aktive installationer. De mest aktive enheder i landet omfatter:

• Samsung Galaxy S III (i9300, lanceret i 2012)
• Motorola Moto G (falk, lanceret i 2013)
• Motorola Moto G 2014 (titan, lanceret i 2014)
• Samsung Galaxy S III mini (gylden, lanceret i 2012)
• Samsung Galaxy S4 mini Duos (serranodsdd, lanceret i 2013)
• Samsung Galaxy S4 mini LTE (serranoltexx, lanceret i 2013)
• Samsung Galaxy S5 (klte, lanceret i 2014)
• Motorola Moto G 2015 (Osprey, lanceret i 2015)
• Samsung Galaxy S4 mini (serrano3gxx, lanceret i 2013)
• Samsung Galaxy S4 (ja3gxx, lanceret i 2013)

Der er masser af takeaways fra denne liste. Alle disse enheder er over 4 år gamle, og bortset fra Moto G 2015 (som blev lanceret med Android 5.1 Lollipop), blev de alle lanceret med Android 4.x, med Samsung Galaxy S III, der blev lanceret med Android 4.0 Ice Cream Sandwich for omkring 7 år siden - et styresystem, der lige nu er fuldstændig forældet. Den 12. mest aktive enhed, Galaxy S II, blev lanceret med Android 2.3 Gingerbread for over 8 år siden. Det er enheder, som folk har beholdt gennem alle disse år, fordi de simpelthen ikke havde noget valg.

Nu skal vi nævne, at LineageOS' globale statistik heller ikke ligefrem er sammensat af top-of-the-line flagskibsenheder, men forskellene er umiddelbart markante. For det første enheder som Xiaomi Mi 3/4 (cancro), Redmi 5A (riva) og OnePlus One (bacon), som er 3 mest aktive LineageOS-enheder globalt, er næsten, hvis ikke fuldstændig, ikke-eksisterende i det venezuelanske økosystem.

Husk, at vi simpelthen taler om LineageOS. Der er en masse andre ROM'er, som Resurrection Remix, Pixel Experience og crDroid, der ikke er taget højde for, men som stadig er meget brugt på dette marked. Vi skal også tage højde for, at ældre ROM'er, som LineageOS 13.0 (som du sandsynligvis vil finde som CyanogenMod 13.0), også findes og er lige så brugte, hvis ikke mere, end de nyere.

Mens Android modding normalt udføres på grund af entusiasme i andre lande, sker det i Venezuela af nødvendighed. Med henblik på denne artikel havde jeg en kort udveksling med Twitter-brugeren @KalebPrime (kendt for en viralt tweet for over 2 år siden, hvor han påpegede, at Venezuelas valuta var mindre værd end World of Warcrafts guld), som i øjeblikket er bosat i Venezuela. Han brugte en iPhone 5 indtil januar, hvor batteriet døde, så da han ikke havde råd til en ny telefon på grund af landets nuværende situation, besluttede han at Tag en gammel Samsung Galaxy S III ud af skuffen, køb et nyt batteri, et microSD-kort, og installer LineageOS på den for at genoplive den og få den op og løb. Hans telefon kører i øjeblikket LineageOS 14.1. Da det er baseret på Android 7.1.2 Nougat, er det langt fra de nuværende LineageOS 16.0 builds baseret på Android 9 Pie (LineageOS 16.0 er tilgængelig til Galaxy S III uofficielt, men den kan være langsommere/mindre pålidelig end den seneste officielle version), men den fungerer godt nok til de fleste daglige opgaver. Desuden fungerer det ifølge Kaleb faktisk bedre end telefonens standardsoftware, og undtagen for et par hikke hist og her (det er en 2012-enhed, så det kan forventes), kan den bruges som daglig chauffør.

Kalebs historie deles af mange venezuelanere over hele landet: smartphones er blevet en vigtig pylon i vores samfund, selv under kriseramte omstændigheder. Grundlæggende adgang til instant messaging-apps som WhatsApp til kommunikation og sociale netværk som Facebook eller Twitter for information er helt afgørende i betragtning af det hastigt skiftende politiske og økonomiske landskab Land. Så hvis din økonomiske situation og din nuværende enhed ikke tillader dig at følge med i den hastigt fremadskridende smartphone-industri (som allerede har introduceret os til begreber som f.eks. foldbare skærme og in-display fingeraftryksscannere, som virkede utænkelige og urealistiske for 10 år siden), er du nødt til at udnytte de midler, du har til rådighed for at holde dig selv forbundet.

Et af disse midler er brugerdefinerede ROM'er, og de er bestemt noget, som nogle venezuelanere allerede er begyndt at drage fordel af. Efterhånden som situationen forværres, forventer jeg fuldt ud, at antallet af adoptioner vil fortsætte med at stige.

Bundlinjen

At være Android-fan i et tredjeverdensland som Venezuela er helt sikkert en virkelig mærkelig oplevelse, men mens landet i øjeblikket udsættes for en hastigt forværrende krise, er Android økosystemet forbliver overraskende sundt, og det er alt sammen takket være brugerdefinerede ROM'er. Jeg har set flere mennesker end nogensinde for nylig bruge deres enheder med ældre hardware, men blødende software. Og selvom dette ikke har været en tendens, der trods alt har indhentet den bredere befolkning, vil ældre, mere teknisk analfabeter ikke give en pokkers om softwaren i deres enheder i første omgang, flere og flere brugere tyer til tilpassede ROM'er som et alternativ til at købe en ny telefon. LineageOS og andre ROM'er formår at puste nyt liv i ældre smartphones, hvilket giver gode nyheder for holdbarheden og levetiden af ​​smartphones fremover.

Android og smartphones har også vist sig at være et uundværligt værktøj for venezuelanske brugere, da de giver mulighed for grundlæggende kommunikation (WhatsApp, Telegram) og bank (pago móvil tjenester til øjeblikkelige pengeoverførsler mellem banker). Under landsdækkende strømafbrydelser og andre nødsituationer er min smartphone mit eneste vindue til omverdenen. Så det giver mening at holde tingene opdateret og køre godt.

Mens du bor i et land som Venezuela, er det tætteste du kan komme på nyere teknologi, medmindre du faktisk har pengene til at pusle til en flagskibssmartphone, er gennem en butikshylde eller gennem YouTube videoer. Men det betyder ikke, at du skal gå glip af den seneste softwareudvikling. Udviklere fra vores fora og den tilpassede ROM-scene generelt bringer ikke kun de nyeste Android-builds til en ældre telefon for at betjene et niche-entusiastmarked, men de har potentialet til at holde kriseramte nationer pålideligt forbundet på trods af modgang og frygtelig fattigdom og stadig holde dem opdateret med det seneste og bedste inden for Android.