Det har været en interessant uge for Microsoft overflade. For et produktsortiment, der havde til formål at genopfinde sin egen industri, er det blevet rystet langt mere end normalt. Der var en stor produktlancering i denne uge med fire nye Surface-pc'er annonceret, men det var ikke engang i de to øverste Surface-historier.
Den største var, at manden, der har været ansigtet for Surface i over et årti, Panos Panay, var annonceret at forlade Microsoft kun tre dage før arrangementet. Kort efter begyndte der at komme rapporter om, at Panay ikke kun var på vej til Amazon, men at Microsoft var det dræber forskellige Surface-produktlinjer, som Duo, Studio og Hovedtelefoner.
Så da vi endelig nåede til produktlanceringen i denne uge, føltes alt anderledes, og alle her vidste det. Det føltes som om det forstyrrende Surface-mærke, vi alle har lært at kende, kærlighed og respekt, var væk.
Panos Panay er væk, men hvorfor?
Panay havde været ansigtet for Surface i årevis og steg støt i graderne for at blive ansvarlig for både Windows og Surface hos Microsoft. Han har leveret en keynote ved hver hardwarelancering i omkring et årti, og ordet "pumpet" er blevet synonymt hos Microsoft med hans præsentationer. Han er anerkendt for sin energi, entusiasme og passion for de produkter, han viser frem.
Så da det blev annonceret, at han forlod, med virkning med det samme og kun tre dage før en produktlancering, var det chokerende. Elsk ham eller had ham, dette var en overraskende ændring. Der var udtalelser fra Rajesh Jha (EVP of Experiences and Devices) og CEO Satya Nadella, men de var korte, hvor Nadella kun sagde at virksomheden forblev "standhaftig og overbevist i vores strategi" og udtrykte tro på Yusuf Mehdi, som nu skal lede Windows og Overflade.
Yusuf Mehdi
Det er tydeligt, at Panay ikke gik ind på Nadellas kontor mandag morgen og sagde op, da arvefølgeplaner blev beskrevet i pressemeddelelsen. Hvad skete der alligevel?
Rapporter begyndte at komme kort efter. Ordet er, at Panay er på vej til Amazon for at arbejde på Alexa-enheder. En anden rapport sagde dog, at Microsoft dræbte meget af det, Surface stod for, inklusive nichelinjer som Surface Duo og Studio, sammen med perifere enheder som Surface Headphones. Det kunne Panay angiveligt ikke lide.
Det har jeg ingen grund til at tvivle på. Mange af os, der følger Surface, har haft mistanke om, at skriften var på væggen i et stykke tid, og dem, der har mødt Panos, ved, hvor passioneret han var omkring de produkter, hans team skabte.
Satya Nadella
Microsoft Surface startede, fordi pc-markedet stagnerede. Virksomheden indså, at den eneste måde at sætte gang i innovation var at gøre det selv. Surface skulle være aspirationshardware, og det voksede til sidst til sin egen forretning. Nu ser det ud til, at den virksomhed reducerer og fjerner de elementer, der stadig ville blive betragtet som håbefulde.
For en person, der har været så stærkt involveret siden begyndelsen, giver det mening, at Panay måske ikke ønsker at blive ved med disse ændringer.
Stemningen føltes af ved denne uges Surface-event
Surface Laptop Studio 2
Microsoft holdt en lancering i denne uge, hvor det annoncerede sin AI Copilot sammen med Windows 11 version 23H2, Surface Laptop Studio 2, Surface Laptop Go 3, Surface Go 4, og Surface Hub 3.
Jeg forstår det. Jeg kalder det en Surface-begivenhed, men rampelyset var beregnet til at være på AI-teknologier og de produkter og software, der ville bruge dem. Det faktum, at Surface kun var reserveret til de sidste 15 minutter af keynoten, var ikke overraskende i betragtning af omfanget af lanceringen. Alligevel føltes det som en eftertanke. Ud af de fire produkter talte oplægsholder Brett Ostrum egentlig kun om Surface Laptop Go 3 og Surface Laptop Studio 2, der endda tager tid til at demonstrere ydeevneforbedringer i forhold til Apples seneste MacBook Pro.
Ja, det var en Surface-præsentation uden Panos, og stemningen ville føles af, uanset hvad. Men det føltes som noget ekstra manglede.
Surface-hardwaren, der blev annonceret, så fantastisk ud, og holdet var som altid entusiastisk. Nogle få af dem sagde endda tilfældigt, hvor "pumpede" de var for de nye produkter, noget jeg formoder var en hyldest til deres tidligere chef.
Jeg formoder, at deres tavshed skyldtes, at ingen fik lov til at tage fat på, at Panay var gået. Selv PR kom ikke forberedt med en udtalelse, og ingen trådte på scenen for at erkende, hvad der skete, eller tale om Microsofts engagement i Surface. For mig føltes det som en elefant i rummet. Panay havde forladt Microsoft, og her lod alle, som om intet skete.
Surface Go 4 er det første tilskadekomne
Surface Go 4
Vi vidste, hvad produkterne skulle være på vej ind i arrangementet. Lækagerne var rigelige. Men hvad vi ikke forventede, var meddelelsen, at Surface Go 4 kun ville være for virksomheder.
Surface Go har en lidt mærkelig historie. Den første udkom i 2018. Startende ved $399, var det meningen, at det skulle være mere en entry-level Surface-enhed. Når vi taler om aspirationshardware, var det værd at bemærke, at andre OEM'er ikke lavede nogen $400 pc'er, der var så tynde og lette. Produktet modnes derefter, med store præstationsgevinster i fremtidige iterationer, og tilbyder en Core i3 som et niveau over Pentium Gold.
Surface Go 4 er kun til virksomheder, og der er ingen Core i3-model længere. I stedet er den eneste processormulighed en Intel Processor N200, og den starter ved $580. Jeg fik at vide, at det er for frontlinjearbejdere. Hvis du laver en form for dataindtastning i feltet, kan du muligvis se en Surface Go 4. Hvis du leder efter en lille Windows-tablet til personlig brug, er dette ikke noget for dig.
Det føles som om produktlinjen er blevet dræbt, og de har lige lavet en mindre opdatering for virksomheder, der virkelig ønskede det.
Overfladen, som vi kender den, kommer ikke tilbage snart
Hvis du leder efter den næste innovative formfaktor fra Surface, så hold ikke vejret. Det er ikke det mærket står for længere. Den foldbare skærms efterfølger til Surface Duo ser ud til at gå i skraldespanden. I stedet synes der at være en øget vægt på mere almindelige produkter.
Igen vil jeg gerne gentage, hvor begejstret jeg er over de produkter, der blev annonceret, og min respekt for holdet, der var på stedet. De mennesker er fantastiske, og de laver fantastiske produkter. De kommende produkter bliver også fede. Men du bør tænke mere over det i form af AI-kapaciteter end hardwareformfaktorer. Den næste Surface Pro kommer til at omfatte Intels Meteor Lake-chips og Qualcomms kommende Oryon-chipsæt, som begge kommer til at pakke nogle seriøse AI-chops. Næste år bliver stadig et rigtig spændende år for computere.
Men denne ting vidste vi, da Surface er forbi. Panays overflade er forbi. Og det er den nye normal.