Din næste GPU-opgradering kan forblive en drøm takket være AI-bølgen

Hvis du er en pc-gamer, er opgradering af dit grafikkort noget, du altid tænker på. Du er enten på grænsen til køb af nyt grafikkort eller planlægger en opgradering i den nærmeste fremtid, for lad os se det i øjnene - GPU'er holder ikke så længe, ​​som de plejede. Du er en af ​​de heldige få, hvis du er i stand til at få fingrene i et nuværende generationskort til rimelige priser. På den anden side, hvis du overvejer at opgradere, når næste generations kort falder, kan du være ude for en uhøflig opvågning.

Den store GPU-mangel forårsaget af kryptoboomet i 2021-2022 hjemsøger stadig mange spillere den dag i dag. Men der kan være en anden GPU-mangel, der venter på os, hvis AI-bølgen er noget at gå efter. Generativ AI, store sprogmodeller (LLM) og neurale netværk er udtryk, der er sivet ind i almindelige samtaler, og virksomheder har allerede taget skridt til at udnytte AI-boomet. Din drøm om at opgradere dit grafikkort ender måske bare med at blive netop det.

Store og små virksomheder lagrer grafikkort

Med enhver revolutionerende teknologi følger masser af spillere, der konkurrerer om at få en større del af den velkendte kage. Dette er allerede begyndt at ske i AI-verdenen, hvor både store spillere og nye startups gør alt, hvad de kan for at få fingrene i GPU'er. For at drive deres AI-arbejdsbelastninger har virksomheder brug for datacenter-grafikkort som Nvidia HGX H100. Men på grund af langvarige forsyningsproblemer og hidtil uset efterspørgsel efter AI-optimerede GPU'er, er nogle virksomheder blevet rapporteret også at øse op til gaming-grafikkort.

En rapport fra Gartner anslår, at industrien vil bruge mere end 50 milliarder dollars på AI-chips i år og det dobbelte i de næste fire år. Denne forbløffende vækst kan være et positivt tegn for AI-industrien, men det ringer alarmklokker for gamere, der ønsker at få fat i kun et anstændigt, overkommeligt grafikkort til deres personlige maskine. Hvis produktionsproblemer ikke bliver løst snart, kan tilgængeligheden af ​​gaming-grafikkort forsvinde fra slemt til værre i det kommende år, da virksomhedens efterspørgsel stiger, og server-GPU'er er svære at komme ved.

Nvidia er ikke bekymret for spillere, kun overskud

Nvidia har kvælertag på omkring 60-70% af den himmelflugt efterspørgsel efter AI-fokuseret silicium. Dette skyldes dens first-mover-fordel, overlegne GPU-ydeevne og CUDA-understøttelse. Med virksomheden, der tjener omkring 10-11 milliarder dollars i et enkelt kvartal, og sælger datacenter-GPU'er, er administrerende direktør Jensen Huangs fokus forståeligt nok flyttet væk fra spilsiden af ​​forretningen. Den ringe værdi af RTX 4000-grafikkortene er måske blot begyndelsen på enden på spillervenlig praksis fra Team Green.

Efter den dårlige modtagelse af RTX 2000-serien bragte de efterfølgende RTX 3000-kort priserne tilbage på fornuftige niveauer, i hvert fald på papiret. Men introduktionen af ​​et "90"-klassekort med RTX 3090 og så de skyhøje priser på RTX 4000-serien bekræftede Nvidias nye tilgang med kun at målrette mod hvalerne i stedet for gennemsnittet forbruger. Al markedsføring vedrørende overkommelighed og værdi er forsvundet og erstattet med hyperbolske udsagn om luksuskort som RTX 4090 og endda RTX 4080.

Folk opgraderer ikke deres grafikkort lige så ofte, som de gjorde, fordi det simpelthen ikke er bæredygtigt længere. PC-spil bliver i det hele taget alt for dyrt, der presser mange mennesker til købe konsoller frem for gaming pc'er. Og flagbæreren af ​​denne mørke æra er grafikkortindustrien, der producerer produkter, der ikke gør nok til at retfærdiggøre de præmier, de opkræver. Gaming GPU-priser vil aldrig vende tilbage til det normale igen, og Nvidia er ikke engang bekymret.

AMD og andre er ikke langt bagud i AI-våbenkapløbet

Hvis du håbede, at Nvidia var den eneste, der lavede hø, mens solen skinner, har du en anden ting på vej. AMD, den primære GPU-konkurrent til Nvidia, øger også indsatsen for at styrke sine AI-tilbud, specifikt MI300X-server-GPU'en. MI300X er indstillet til at konkurrere med Nvidias H100 og Intels Falcon Shores 2-chip og vil være enestående for inferer arbejdsbelastninger, hvilket betyder, at den vil udmærke sig ved at udlede indsigt fra data i stedet for blot at træne LLM modeller.

Microsoft bygger tilpassede AI-processorer, og Google, Amazon og Meta bruger en blanding af brugerdefineret og Nvidia-hardware til deres AI-servere. Historisk set har AMD's RX-serie grafikkort ikke været i stand til at sætte en indhug i Nvidias dominans på gaming GPU-markedet på grund af dårligere ray-tracing og opskaleringsteknologi. Men de er stadig de bedre kort med hensyn til rå ydeevne, værdi og VRAM. Hvis AMD går Nvidia-vejen, kan disse fordele begynde at forsvinde fra og med den kommende generation.

Spillestudier har droppet bolden

Du vil være alt for bekendt med den hylende dårlige ydeevne af pc-porte i de seneste år. Big-budget titler som Starfield, Hogwarts arv, Den sidste af os del 1, og mange flere landede i en ødelagt og uspillelig tilstand ved lanceringen. Det ser ud til, at spilstudier på det seneste er holdt op med at bryde sig om at optimere spil til flere platforme og blot stoler på opskalering for at kompensere for manglen. Men dette er måske ikke helt sandt.

Nogle rapporter, der citerer anonyme udviklere, tyder på, at det simpelthen er ved at blive umuligt at sikre stabil ydelse på pc på grund af de uendelige hardwarekombinationer, der er i spil. Dette er i skærende kontrast til at optimere til for eksempel PS5 eller Xbox Series X, hvor der er en stor grad af sikkerhed med hensyn til den GPU spillet kommunikerer med. Andre rapporter tyder på en mangel på dybdegående spilmotorviden fra udviklernes side på grund af Unreal Engines allestedsnærværende.

Selv dette er ikke en slam dunk af en teori, i betragtning af at mange 2023-spil blev udviklet på Frostbite, RE Engine og proprietære motorer fra Naughty Dog og Team Ninja. Så det er ikke særlig klart, hvad der er på spil her. Uanset hvad det måtte være, er faktum, at købe et top-tier grafikkort ikke vil gøre meget for at sikre top-tier gameplay hvis branchen har travlt med at kæmpe med optimeringsudfordringer, urealistiske deadlines og andre unavngivne problemer.

"Mellem-range" kort vil ikke skære det længere

Hvis du tænker, "jeg køber simpelthen et billigere grafikkort", må du hellere genoverveje din strategi. Både Nvidia og AMD har langsomt, men sikkert omdefineret, hvad mellemklasse-grafikkort betyder. Hvad der plejede at være en $250-$300 prisklasse er nu rykket markant op ad prisstigen til et punkt, hvor vi er nødt til at kalde $600 RTX 4070 for et mellemklassekort. Nvidias 60-klasse-kort plejede at være et til masserne med hits som GTX 1060 og GTX 1660 Ti, men hurtig frem til i dag, og RTX 4060 er alt andet end til grin.

Mens ægte mellemtoneydelse nu koster en bombe, er relativt billigere kort som RTX 4060 simpelthen skuffende. Selv AMD's konkurrerende tilbud som RX 7700 XT er alt for dyre i forhold til det, de tilbyder, mens de stadig halter bagefter Nvidia i nøglefunktioner. At købe et rimeligt prissat grafikkort er ikke længere en mulighed, hvis du vil have den bedste ydeevne og funktioner uden at blæse et hul i dit budget.

Intel Arc kan stadig ikke regne med

Intels flagskibsprodukt i sin desktop GPU-serie, den Intel Arc A770 var en overraskende solid indgang fra Team Blue i gaming GPU-duopolet af Nvidia og AMD. Selv Intel Arc A750 gav mening for budgetkøbere, der leder efter et grafikkort til en fornuftig pris. Men på trods af alle de gode ting ved Intel Arc, er det stadig en fjern tredje mulighed for gamere, med dem, der retter sig mod 1440p 100 FPS ray-tracing-ydeevne, som ikke engang har det i deres bakspejl.

Intel kan revitalisere budget-GPU-markedet med sine kommende Battlemage-kort, men jeg har ikke store forhåbninger. Intels Arc-arkitektur har haft sin rimelige andel af driverproblemer og bekymringer om strømforbrug. Selvom dette kan tilskrives en førstegenerationsarkitektur, tror jeg ikke, at Intels anden visning ville være i stand til at rette op på alt, der gik galt med Alchemist.

Nvidia og AMD er muligvis næsten fraværende i budgetsegmentet næste år, men det vil folk stadig have muligheden for at vælge ældre generations GeForce- eller Radeon-kort i stedet for Intel Arc til samme pris kort. For en virkelig tre-vejs kamp på desktop-GPU-markedet skal Intel bruge endnu et par år på at perfektionere sin arkitektur og komme med rigtige flagskibsprodukter. Indtil da kan vi kun beklage os over AI-besættelsen af ​​Nvidia og AMD.

Vil AI gøre din GPU-opgraderingsdrøm kunstig?

Jeg er den sidste person, der lyder dødsstødet for en langvarig teknologi uden grund. Gaming-grafikkort har af positive og negative årsager været højdepunktet i pc-spil siden for evigt. Men hvis GPU-producenterne fortsætter deres utrættelige fokus på AI-chips (hvilket de logisk nok ville) og beholder ignorerer spillere (hvilket de har været), er det naturligt, at pc-spil vil begynde at se meget anderledes ud snart.

Overkommelighed er allerede forsvundet fra den gennemsnitlige gamers leksikon. Tilgængelighed og ydeevne kan være den næste, hvis noget ikke giver. Lad os håbe, at hypen omkring AI stabiliserer sig, efterhånden som industrien udvikler sig, og GPU-producenter begynder at tænke på gamere igen, før snarere end senere.