Et finansielt flop åbner døre til en ny tidsalder inden for bærbar computer.
Apple-fans verden over har brugt MacBooks i næsten to årtier nu. Når det kommer til ydeevne og pålidelighed, er MacBook Air og Pro-serien bygget til at imponere og kan håndtere alle forskellige typer arbejdsgange. Men før Apples bærbare computers moderne tidsalder eksisterede der en lidt mere forhistorisk klasse af bærbare, kendt som Apple PowerBook. Udgivet den okt. 21, 1991, ville salget af de første tre PowerBook-maskiner skaffe nogle af virksomhedens bedste indtjening nogensinde.
Apples første officielle bærbare computer ville også fortsætte med at inspirere utallige andre udviklere gennem årene og til tror, det hele startede med, at brandet forsøgte at feje en af sine tungeste økonomiske under-performers under tæppe.
Udskiftning af den bærbare Macintosh
Mens PowerBook var Apples første rigtige bærbare computer, var virksomhedens første "bærbare" computer faktisk Macintosh Portable. Udgivet i september 1989, $7.300 maskinen var batteridrevet og indeholdt en flip-down display, der ville dække tastaturet. Apple valgte også at bruge en aktiv matrix LCD, som var banebrydende for tiden, men som også var en stor del af grunden til, at computeren kostede så meget.
LCD-skærmen tilføjede også en del pund til den bærbare. Med en vægt på 16 pund havde Apple en højtydende maskine på hånden, som den forventede ville sælge godt. De oprindelige salgsprognoser var sat til omkring 50.000 enheder, men Apple formåede kun at sælge omkring 10.000 bærbare computere ved udgangen af sit første kvartal af tilgængelighed.
Ikke længe efter, at de bærbare kom på hylderne, udgav både Toshiba og Compaq, de bedste hunde i verden af bærbare computere på det tidspunkt, computere, der vejede mindre end 8 pund. Det store billede er, at Apple nu havde et anstændigt stort problem på hænderne. Selv hvis den bærbare kunne konkurrere med prisen på andre mærker (Apple sænkede prisen på den bærbare med $1.000 i 1990), ville murstenen på 16 pund aldrig være lettere end hvad konkurrenterne allerede havde lavet op.
Næste skridt for Apple? Tilbage til tegnebrættet!
Et grab-and-go fashion statement
Apples administrerende direktør på det tidspunkt, John Sculley, ønskede at øge produktiviteten over hele linjen. Hans idé var, at Apple bedre kunne dominere markedsandele ved at sænke omkostningerne på sine maskiner, samtidig med at hypefaktoren omkring periferiudstyret blev slået op. Da virksomheden udgav Macintosh Classic og Macintosh LC i 1990, med stor succes, forestillede Sculley sig, at PowerBook skulle følge i fodsporene på disse to stationære maskiner - omend i en bærbar skala.
Da PowerBook officielt begyndte at udvikles i 1990, havde Sculley til hensigt, at computeren skulle være på hylderne om kun et år. Med kun 1 million dollars afsat til markedsføring frigav Apple en mindeværdig reklame med Kareem Abdul-Jabbar fra Los Angeles Lakers i hovedrollen, der hjalp med at øge salget af den bærbare computer.
Apples PowerBook-designteam blev ledet af Robert Brunner, virksomhedens leder af industrielt design indtil 1996. Et af holdets hovedmål var at få PowerBook til virkelig at skille sig ud på tværs af markedet for konkurrerende enheder såvel som Apples tidligere computere.
Det er her tilføjelsen af trackball og granitbeklædning kommer i spil. Med førstnævnte var Brunners hensigt, at både venstre- og højrehåndede brugere nemt kunne bruge PowerBook. Og med implementeringen af den mørkere skalfarve satte Apple utilsigtet trenden for, hvordan bærbare computere ville se ud i de kommende år - enkle og slanke.
Apple satte sig for at skabe et produkt, der kunne ses som en æstetisk forlængelse af den person, der bar rundt på den bærbare computer. Selvom det er svært at ringe til O.G. PowerBook på nogen måde moderne i disse dage, tror jeg, Apple lykkedes med at skabe en lille computer, som dens ejere kan se som et andet personligt must-have, der ligner et ur eller en mappe.
PowerBook kommer på hylderne
Udgivet den okt. 21, 1991, bestod PowerBook-familien af basismodellen PowerBook 100, PowerBook 140 og PowerBook 170. PB 100 blev solgt for $2.500 og inkluderede en ekstern diskettelæser. Basismodellen var udstyret med en Motorola 68000-processor, der kørte ved 16MHz, 2 MB RAM (som kunne udvides til 8MB), en 9-tommer baggrundsbelyst LCD-skærm og kørte på Apples System 7.0.1.
PowerBook 140 blev solgt for $3.100, havde et integreret diskettedrev og en lidt større skærm (9,8 tommer). PowerBook 170 var flagskibet af de tre, og solgte for hele $4.600. Mens 140'eren blev drevet af den samme Motorola-processor som 100-modellen, var 170'eren udstyret med en Motorola 68030, der kører kl. 25 MHz. Premium-modellen indeholdt også en forbedret aktiv matrix-skærm og fordoblet intern lagring af 140 (40MB i stedet for 20 MB).
Tro det eller ej, både 140 og 170 er udviklet udelukkende af Apple, mens produktionen af 100 modellen faktisk blev varetaget af Sony. Apple henvendte sig til virksomheden i 1989, fordi førstnævnte ikke havde nok ingeniører til at færdiggøre alle de nye produkter, der skulle udgives i 1991. Apple gav Sony en række referencematerialer, herunder tegninger og en reservedelsliste. Da Sony besluttede at modellere 100'eren efter arkitekturen i Macintosh Portable, havde Sony to produktionsanlæg, der opererede på samme tid i San Diego og Japan.
Æble svæver ind i det grønne
Apple forventede, at PowerBook ville sælge omkring 200.000 enheder ved årets udgang, men takket være den inspirerede marketingindsats og reducerede omkostninger til computeren, ville den bærbare computer fortsætte med at tjene op mod 1 milliard dollars i fjerde kvartal indpakket. Derudover blev PowerBook hurtigt den mest populære bærbare computer og havde en stor hånd i Apples utrolige overskud for 1992, hvor virksomheden rapporterede 7,1 milliarder dollars i omsætning.
Det ville dog ikke vare længe, før PowerBook 100-salget begyndte at falde, da forbrugerne foretrak det interne diskettedrev i 140- og 170-modellerne. Og på det tidspunkt, hvor Apple beskæftigede sig med nogle af 100-modellens designfejl, inklusive isoleringsrevner på bundkort og et par andre sygdomme, var virksomheden allerede under udvikling på næste generation af PowerBook maskiner.
En varig arv
Apple producerede PowerBook-laptops indtil introduktionen af MacBook Pro i 2006, hvilket også er, da virksomheden begyndte at gå over til Intel-processorer. Mens virksomheden fortsætter med at lægge ud nye computere på regelmæssig basis, hvis ikke for PowerBook'ens bærbarhed, pålidelighed og popularitet, kunne verden af bærbare computere, smartphones og tablets, som vi kender den, have været meget anderledes.