Verizon har afsluttet købet af TracFone Wireless og dets datterselskaber i en aftale til en værdi af over 6 milliarder dollars i kontanter og aktier.
Tilbage i september 2020 Verizon annoncerede, at de planlagde at erhverve TracFone Wireless. TracFone er en af de førende forudbetalte telefonudbydere i USA, og dets opkøb forventedes at hjælpe Verizon udvide sin portefølje ind i værdisegmentet. For de uvidende har TracFone været en langvarig partner for Verizon, med mere end 13 millioner TracFone-abonnenter, der er afhængige af Verizons trådløse netværk gennem en eksisterende engrosaftale. Skulle købet være blevet godkendt, sigtede Verizon efter at bringe sin 4G LTE og 5G netværk til TracFone-kunder, udvikle sine distributionskanaler og udvide sine markedsmuligheder. Den aftale er endelig blevet godkendt af FCC.
På onsdag, Verizon meddelte, at det havde gennemført købet, efter FCC's godkendelse. TracFone trådløs startede livet som et forudbetalt mobilselskab kaldet Topp Telecom tilbage i 1996. Virksomheden blev derefter omdøbt til TracFone i 2020.
Opkøbsaftalen satte Verizon tilbage for hele $6+ milliarder i kontanter og aktier. Det var oprindeligt planlagt til 2020, men sad fast og ventede på myndighedsgodkendelse. TracFone ejer og driver også flere datterselskaber af MVNO-operatører, såsom Straight Talk, Simple Mobile, Total Wireless, Walmart Family Mobile, Net10 og Page Plus. Som et resultat er disse nu alle egenskaber af Verizon. Tilsammen har de anslået 20 millioner abonnenter i USA og er tilgængelige på over 90.000 detailsteder.
Virksomheden tilbyder service på alle tre store selskaber. Verizon vil fortsætte med at tilbyde disse tjenester, som de findes på disse netværk indtil videre. Verizon siger, at over 13 millioner eksisterende TracFone-kunder allerede bruger Verizon-netværket. De resterende brugere vil sandsynligvis blive migreret til Verizon-netværket over tid.
Verizon Consumer Group CEO Ronan Dunne sagde følgende om opkøbet:
"Tilføjelsen af TracFone-mærkerne etablerer Verizon som den foretrukne udbyder i værdisegmentet, hvilket komplementerer vores klare lederskab i premiumsegmentet."
Den forudbetalte udbyder er en af de største udbydere af det statsfinansierede Lifeline-program. Programmet tilbyder nedsatte og gratis tjenester til husstande med lav indkomst. FCC havde oprindeligt udtrykt bekymring for, at Verizon kunne afslutte eller reducere tjenester til disse kunder, men Verizon har lovet at opretholde disse tjenester i mindst 7 år. Verizon har også forpligtet sig til at levere "omkostningseffektive" 5G-enheder til Lifeline-kunder som en del af opkøbet.
Californiens regulatorer godkendte også aftalen den 18. november, men havde meget stærkere restriktioner. Californien vil kræve, at Verizon tilbyder Lifeline-tjenester i 20 år. Det krævede også, at Verizon gik med til at give gratis 5G-kompatible enheder til kunder og accepterede ikke at hæve eksisterende priser i mindst 5 år.