3 måder, hvorpå det nye laser-time-of-flight-kamera kan booste iPhone

Apple tilføjer muligvis bare et avanceret time-of-flight laserkamerasystem til sine iPhones i 2020. Det er baseret på en række rygter og rapporter, hvoraf den seneste for nylig kom fra den ofte nøjagtige analytiker Ming-Chi Kuo. Men hvorfor skulle det betyde noget for dig? Vi har en håndfuld grunde.

Relaterede:

• Hvorfor Apples nye Augmented Reality-platform er en Game Changer
• Apples 2020 iPhones detaljeret: Store redesigns, 5G, USB-C og mere
• iPhone-køreplan: Mere af det samme i 2019, store ændringer i 2020

Kuo siger, at Apple først kunne implementere ToF-kamerasystemerne i to af de tre iPhones, som det frigiver i 2020. Selvom det måske bare lyder som en rutinemæssig og trinvis kameraopgradering, åbner et ToF-system på en iPhone en række muligheder på tværs af det fotografiske og augmented reality-spektrum. Her er, hvordan det virker - og hvad det kan gøre.

Hvordan fungerer et Time of flight-kamera (ToF)?

Mens time-of-flight (ToF)-systemer ville være nye for iPhone, er de ikke baseret på ny teknologi. (Faktisk er der allerede flere smartphones derude, der bruger lignende systemer.)

I en nøddeskal kan et ToF-kamerasystem skabe et nøjagtigt 3D-kort over en enheds omgivelser. Det gør den ved at udstråle en laser og måle den tid, det tager for den at hoppe af genstande i et rum eller andre omgivelser.

Apple forventes at bruge VCSEL-teknologi (vertical cavity surface-emitting laser) til det bagudvendte kamera på fremtidige iPhones. Hvis du er en Apple-watcher med ørneøjne, kan du måske bemærke, at det ligner TrueDepth-kameraet. Men de ville ikke være helt ens.

Hvordan er dette anderledes end TrueDepth-kameraet på din iPhone?

Selvom TrueDepth-kameraet er baseret på VCSEL-teknologi, er det ikke et ægte ToF-kamerasystem. På grund af det har det nogle væsentlige forskelle.

TrueDepth-kameraet bruger infrarøde kameraer og en prikprojektor til at skabe en 3D-dybdekortlægning af en brugers ansigt. Den har dog kun en effektiv rækkevidde på omkring 25 til 50 centimeter.

Et ægte ToF iPhone-kamerasystem ville på den anden side sandsynligvis have en effektiv rækkevidde omkring 15 fod. Det betyder, at det skulle bygges meget anderledes.

De har også et andet formål. Et ToF-kamera vil blive brugt til at skabe 3D-kort over et miljø, mens TrueDepth-kameraet bruges til at skabe 3D-kort af en brugers ansigt.

På den anden side er der helt sikkert muligheden for, at et bagudvendt ToF-kamera kan bruges til Animoji eller ansigtslåsning. Der er bare spørgsmålet om, hvorvidt disse funktioner ville være praktiske for det bagudvendte kamera.

Nogle potentielle brugssager af Time of Flight Camera på iPhone

Selvfølgelig betyder fancy ny teknologi på en iPhone intet, medmindre det giver håndgribelige fordele for iPhone-brugere. Heldigvis vil et ToF-kamerasystem gøre netop det.

ToF for augmented reality (A/R)

Det er ikke for meget at sige, at Apple investerer kraftigt i augmented reality. Fra løbende udvikling af dets ARKit SDK til rygter om et potentielt AR-headset, der kommer engang i fremtiden, ser det bestemt ud til, at Apple er all-in på AR.

På grund af det er det sandsynligt, at et ToF-kamerasystems primære applikation vil være AR-relateret. Og takket være dens 3D-dybdekortlægningsfunktioner kunne Apple styrke mulighederne for sin AR-platform markant.

Rapporter om et 3D-laserkamerasystem, der "forbedrer" iPhones AR-egenskaber, strækker sig flere år tilbage. Og Ming-Chi Kuo sagde for nylig, at Apple planlægger at bruge systemet til at skabe en "revolutionær AR-oplevelse."

Hvad angår hvordan det kan gøre det, er det meget mindre klart. Men overvej det faktum, at de nuværende ARKit-apps gør betydelig brug af dybde-mapping til placering af virtuelle objekter, skabelse af miljø og meget mere.

Med andre ord kan du forvente, at et ToF-laserkamerasystem markant forbedrer både realismen og potentialet i AR-systemer på tværs af alle Apple-enheder, det er installeret på.

ToF for 3D-navigation

Selvfølgelig er dette muligvis ikke særlig nyttigt for køretøjsversionen af ​​Apple Maps. Ifølge Bloomberg ville den maksimale rækkevidde af ToF-sensoren i 2020 iPhones være omkring 15 fod.

Teoretisk set kunne det stadig registrere det umiddelbare miljø foran et køretøj. Men et iPhone-baseret ToF-kamerasystem ville meget bedre være egnet til indendørs navigation. Overvej blot det faktum, at nogle droner bruger ToF-sensorer til indendørs navigation for at undgå forhindringer eller andre farer i deres miljø.

Den mulighed bliver endnu mere spændende, når man tænker på, at Apples 2019 iPhones forventes at understøtte bedre indendørs navigationsteknologier.

Ifølge analytiker Ming-Chi Kuo kan de kommende iPhones have ultrabredbåndsantenner til kortdistanceradioteknologi. Grundlæggende er det et system, der kunne give mulighed for meget mere præcis positionering indendørs - som GPS, men for indkøbscentre.

Kombiner det med navigationsevner, der er bragt til iPhone med et ToF-kamera, og Apple kan forbedre dens smartphones indendørs navigationsevner betydeligt.

ToF for fotografering

Selvom det måske ikke er den mest spændende brug af et time-of-flight-kamera, kan tilføjelsen af ​​et på en fremtidig iPhone forbedre dets fotografiske evner betydeligt. Det er vigtigt, fordi kameraet uden tvivl er en af ​​de mest brugte funktioner på en iPhone - eller enhver smartphone.

For det første kunne det forbedre det overordnede "look" af et billede på grund af den ekstra dybdeinformation. Forvent, at et ToF-kamerasystem giver et generelt stød til den generelle billedkvalitet.

Men det kan også komme til at virke berusende til andre formål. Tag for eksempel miljøer med svagt lys. Det er et område, hvor størstedelen af ​​smartphones lider.

En ToF-sensor kunne teoretisk set give en iPhone mulighed for at optage mere information, når den tager et billede i svagt lys, takket være infrarøde eller lasersensorer. Det kan også hjælpe med at låse autofokus på et motiv i svage situationer.

Kombineret med software kan det også give et kamera mulighed for at tilbyde en bedre "bokeh"-effekt ved at differentiere et motiv fra en baggrund. Portrættilstand kunne blive meget mere præcis og DSLR-agtig.

Også 5G-teknologi er et must

Det er værd at bemærke, at tidspunktet for iPhone-kamerasystemet til flyvetid sandsynligvis ikke er tilfældigt. Apples første 5G iPhones, udstyret med Qualcomm-modem, forventes at ankomme i 2020.

ToF-kamerasystemer var derimod oprindeligt planlagt til dette års iPhone. Nyere rapporter har skubbet denne tidslinje tilbage til 2020.

Men i sit forskningsnotat sagde Kuo, at 5G-forbindelse ville være et must for den slags AR-oplevelser, som Apple ønsker at skabe med ToF-kameraet. På grund af det giver det perfekt mening for de to funktioner at debutere samtidigt.

Er du begejstret for de kommende iPhones? Hvad er nogle af de nye funktioner, du ser frem til, bortset fra et bedre batteri (vi vil alle have bedre batterier!)