Apple patenterer optisk tastaturteknologi til fremtidige Mac-enheder

Apple er ved at udvikle et optisk tastatur, der bruger lys til at bestemme, hvornår der trykkes på en tast i stedet for en fysisk tastkontakt, ifølge et nyligt offentliggjort patent.

Hvis du er bekendt med Apples igangværende MacBook-tastaturproblemer, ved du, at et sådant system kan løse mange af sommerfugletastaturets problemer. Her er hvad du behøver at vide om patentet.

Relaterede:

• Skal du købe en MacBook Pro eller Air med et sommerfugletastatur i 2019?
• Hvordan og hvornår man bruger det indbyggede virtuelle tastatur i macOS
• Fejlfinding af problemer med dit MacBook Pro-tastatur fra før 2018

Patentet

De fleste tastaturer er afhængige af en eller anden form for aktivering, når en tast trykkes ned. Typisk betyder det, at en nøglekontakt trykkes ned, når der sker et tastetryk, og kontakter er tilsluttet. Det resulterer i, at et bestemt nøgletegn vises på skærmen.

Apples patent, der for nylig blev givet til Cupertino-teknologigiganten og udgivet af U.S. Patent and Trademark Office kort efter forestiller sig et andet scenarie.

For at sige det på den enkleste måde, antyder patentet, at fysisk kontakt ikke er nødvendig for at et tastatur kan fungere. I stedet antyder patentet at bruge lys til at aktivere en aktivering.

Baseret på nogle af patentfigurerne ser det teoretiske tastatur ud til at stole på lysstråler under en bestemt tast. Når en bruger trykker ned på en af ​​disse taster, kan den blokere eller ændre den lysstråle. Resultatet er, at systemet kan registrere den blokering som et tastetryk, ligesom på et traditionelt tastatur.

Andre detaljer

Derudover går patentet ind i ukrudtet om nogle af de andre mulige detaljer ved et lysbaseret tastatur.

For det første kunne Apple bruge en specifik struktur, der spænder, hvilket giver nøglefornemmelse og taktil feedback til brugerne - en vigtig del af skriveoplevelsen. Patentet foreslår også at bruge en kuppelstruktur, som kunne gøre selve nøglehætten let udskiftelig.

Apple kunne lave selve nøglen af ​​et delvist gennemsigtigt materiale, og det kunne udsende sit eget lys.

Det er også muligt, at Apple kunne implementere en form for tilpasning her, hvilket giver brugerne mulighed for at indstille forskellige "aktivering point.” Grundlæggende kan du skræddersy, om du vil have flere nøglerejser eller færre nøglerejser baseret på dine specifikke præference.

Endelig ville systemet ikke engang have brug for en helt ny lyskilde. Apples nuværende Mac-notebooks har baggrundsbelyste tastaturer, og patentet antyder, at systemet simpelthen kunne bruge den eksisterende belysningsmekanisme til sine egne formål.

Fordele ved optiske tastaturer

På dette tidspunkt er Apples såkaldte optiske tastatur kun en teoretisk idé. Men hvis virksomheden rent faktisk tilføjer det til en enhed nede ad vejen, kan det tilføje en række håndgribelige fordele.

• Holdbarhed: Et optisk tastatur ville sandsynligvis være meget mere robust end standard saksekontakter eller Apples egen sommerfuglmekanisme. Det ville være meget mindre udsat for fejl på grund af manglen på nøglekontakter. Slutresultatet er et tastatur, der kunne tåle mange flere tastetryk.
• Tyndhed: Selvom et optisk tastatur kunne være mere holdbart end et sommerfugletastatur, kan det potentielt være lige så tyndt. Det betyder, at Apple ikke behøver at øge tykkelsen af ​​sine Mac-notebooks for at implementere det.
• Reparationsevne: Uden en fysisk nøglekontakt ser det ud til, at der er færre dele, der kan gå i stykker. En tastaturreparation kunne blot indebære udskiftning af det enkelte tastatur. Sammenlignet med de involverede top-case reparationer set med mange sommerfugle-tastaturer, ville dette gøre Mac-notebooks meget mere reparerbare.
• Tilpasning: Som tidligere nævnt kan brugere muligvis faktisk ændre, hvor hårdt et tastetryk de skal bruge for at registrere et input. Grundlæggende kan du ændre, om du vil have flere nøglerejser eller mindre.

Med andre ord kunne systemet kombinere fordelene ved et fysisk tastatur med nogle af de teoretiske fordele, der er muliggjort af andre mere eksperimentelle tastaturer (som vi kommer til nedenfor).

Er det sandsynligt, at Apple vil bruge det?

Dette spørgsmål er faktisk meget sværere at besvare på grund af Apples nuværende køreplan og nogle andre indikationer på, at det kan droppe sine tidligere tastaturer.

En kommende 16-tommer MacBook Pro-opdatering rygtes for eksempel at droppe sommerfugletastaturet til fordel for en mere traditionel sakse-switch-mekanisme. Efter sigende vil det tastatur være Apples standard fremover.

Men Apple har også indgivet adskillige patenter relateret til mere ydre tastaturidéer. Det kunne omfatte brugen af ​​berøringsfølsomme taster, glaspaneltastaturer med kraftdetektering eller endda udskiftning af et helt tastatur med en berøringsskærm.

Mens disse touchscreen- og glasbaserede døde ville løse holdbarhedsproblemet, ville de sandsynligvis tilbyde dårlig taktisk feedback.

Brug af en lysbaseret optisk nøglemekanisme, som vi nævnte tidligere, kunne øge holdbarheden af ​​et MacBook-tastatur markant uden at ofre skriveoplevelsen.

Alligevel indgiver Apple en masse patenter hos USPTO, og mange af dem har aldrig set dagens lys. På samme måde har vi ingen idé om, hvornår Apple kunne debutere et optisk MacBook-tastatur. Men baseret på Apples fortsatte problemer med dets sommerfugletastaturer, ser det ud til, at virksomheden dedikerer ret meget forskning på området. Et optisk tastatur kan meget vel være på bordet til en fremtidig Mac.