Det har været meget ventet i et stykke tid nu - Apple er klar til at være vært for en Mac-relateret begivenhed i dets Cupertino-hovedkvarter i morgen, hvilket sætter scenen for en betydelig Mac-opdatering. "Hello Again"-invitationen udkom i sidste uge, en noget kryptisk tagline, der ikke rigtig gav meget væk om, hvad vi kan forvente.
Men takket være en række varemærkeregistreringer, der er afsløret af den tekniske presse (især Brian Conroy fra The Trademark Ninja) i de seneste måneder, samt en påstået læk i denne uge af billeder indeholdt i den seneste version af macOS Sierra, det ser ud til, at showets højdepunkt vil være den såkaldte Magic Værktøjslinje.
Hvis du, ligesom jeg, har været ved at dø efter at opgradere din MacBook Pro i nogen tid nu, har det været en smertefuldt pinefuld ventetid, med nuværende modeller med forældede processorer og andre specifikationer. Det er på tide, at Mac'erne blev opdateret, og langt om længe er afsløringen næsten over os.
Før vi kommer ind på selve værktøjslinjen, er her en hurtig gennemgang af, hvad vi kan forvente at se i morgen med hensyn til specifikationer og funktioner.
For det første er den generelle konsensus, at selvom vi kan se frem til en fuldstændig nydesignet MacBook Pro, er det usandsynligt, at andre Mac-modeller vil se meget af en opdatering - MacBook siges at få en hurtigere processor og måske en ekstra USB-C Havn. iMac-linjen kan i mellemtiden se en processoropgradering til Intels tidligere generation Skylake CPU'er, da egnede Kaby Lake-processorer endnu ikke er tilgængelige i tilstrækkelige mængder. Jeg vil derfor blive overrasket, hvis iMac overhovedet bliver opdateret - det er meget mere sandsynligt, at det bliver tidligt næste år.
Får den lige populære MacBook Air endelig en Retina-skærm? Igen, det forventes heller ikke at være på kortene, da Apple koncentrerer sig om sine power-bruger-maskiner og den tynde og lette MacBook. Hvis der er ændringer, kan vi forvente en simpel processoropgradering og måske et skift til USB-C.
Det er heller ikke sandsynligt, at nye iPads vil blive afsløret i morgen - snarere kan en forårsopdatering være den tidligste...
Så hvad angår morgendagen, ser den aldrende MacBook Pro ud til at blive stjernen i showet. Hvis du håber på at se Intels seneste generation chipset til at drive de nye modeller, tror jeg, du vil blive skuffet - Skylake er et meget mere sandsynligt forslag. Men hvad betyder det? For det første modtager Mac'erne ikke de nyeste, mest kraftfulde chips med hastighedseffektivitet og endnu bedre batteribesparende teknologier. Heldigvis er Kaby Lake CPU'er dog mere end nok for de fleste MacBook Pro-brugere, og de burde også give mulighed for en simpel spec-bump, når de mere kraftfulde CPU'er er tilgængelige.
Ligesom CPU'er, hver gang Apple opdaterer sine Mac'er, får de normalt bedre grafikchips, og i morgen er ingen undtagelse. AMD GPU'er på nogle modeller vil tillade hurtigere spil med højere framerates, selvom 13" MacBook Pro og lavere ende 15″-modeller skulle være udstyret med Intels mindre kraftfulde (men stadig dygtige) integrerede grafik.
Da MacBook blev lanceret sidste år, gjorde Apple sig store anstrengelser for at fremhæve sit nye sommerfugle-switch-tastatur, hvilket sparer plads (giver mulighed for en tyndere og lettere maskine) samt forbedrer stabiliteten af hver tastetryk. Da de nye MacBook Pro'er forventes at være tyndere og lettere, er det højst sandsynligt, at det nye tastatur design vil pryde hele udvalget - frustrerende dem, der føler, at tastaturet er mindre taktil end det nuværende version. Det er en af de ting, der har en tendens til at dele meninger med nogle mennesker, der elsker følelsen, og andre ikke så meget.
En anden ændring, vi håber at se, er en endnu større pegefelt. Apple er kendt for at have de bedste pegefelter i branchen, og et endnu større overfladeareal vil være en velkommen tilføjelse. Selvfølgelig er kraftfølsomme pegefelter normen på Apples bærbare computere i disse dage, og vi vil se den tendens fortsætte på de nye modeller.
Måske vil en af de mest kontroversielle ændringer til den nye MacBook Pro-linje være tilføjelsen af op til 4 USB-C-porte. Det lyder godt, ikke? Desværre betyder det sandsynligvis tab af det meget elskede og vidunderlige MagSafe strømstik (medmindre Apple kan finde på en måde at integrere dette i USB-C-kablet), samt ikke mere SD-kort slot.
På den positive side burde USB-C forenkle tilslutningsmuligheder i det lange løb, efterhånden som flere og flere perifere enheder bliver tilgængelige, og det er bestemt fremtiden, hvad angår tilslutning til bærbare computere. Et spørgsmål i alles sind er, om Apple vil droppe 3,5 mm hovedtelefonstikket, som de har gjort på iPhone. Det forekommer os usandsynligt, for selvom det ville være konsistent på tværs af Apples enheder, sparer vi det meget plads inde i en bærbar computer virker ikke som en høj prioritet, og det ville helt sikkert forårsage en masse frustration.
En ting, jeg gerne vil se i de nye modeller, er en tyndere kant rundt om skærmen. Det siges, at Apple planlægger en ny hængselmekanisme (den samme som brugt på MacBook), samt flyttede højttalere på siden. Det vil betyde bedre lyd samt forhåbentlig mere plads til at trimme rammen omkring skærmen. Desværre ser det ikke ud til, at Apple vil øge skærmopløsningen på nogen af MacBook Pro'erne. Nuværende modeller har allerede ret højopløselige skærme, som bestemt er gode nok til endnu et år eller to, men en forbedring, vi kan se, er vedtagelse af 'bred farveskala'-teknologi (ligesom iPhone), der giver mere nøjagtige og realistiske farver - hvilket vil være en velsignelse for ivrige fotografer og grafikere kunstnere.
Lad os nu diskutere to af de mest ventede funktioner, der kommer til MacBook Pro - tilføjelsen af Touch ID og OLED-skærmen over tastaturet, der erstatter den sædvanlige række af funktionstaster.
Det var flere måneder siden, at udtrykket "Magic Toolbar" først blev opdaget, før det tirsdag lækkede i kode gemt i denne uges macOS Sierra-opdatering. Billederne, der er lagt online, ser ud til at vise den rygtede OLED-skærm, som er helt sort på computeren, samt hvad der ligner en tilstødende knap til fingeraftryksgenkendelse. Billederne viser også, at nogen bruger det til at betale online, og ordene "Touch ID to pay Apple" kan tydeligt ses på displayet med en pil, der peger på knappen (samt en Annuller-knap på venstre). Det er næsten sikkert, at da der ikke ser ud til at være en dedikeret tænd/sluk-knap, vil den blive brugt som tænd/sluk-knap, en Touch ID-sensor til Apple Pay, samt en hurtig, sikker og nem måde at logge på din Mac på.
Den nye OLED-touchbar siges at give dynamiske, applikationsspecifikke genveje i fuld farve. For eksempel, når der afspilles musik, kan der vises kontrolelementer til afspil/pause og spring over, eller når du bruger apps som Pages, kan der være almindeligt anvendte genveje. Hvordan brugere vil få adgang til aktuelle funktioner såsom tastatur og skærmlysstyrke er uklart, men nej tvivler på, at Apple har fundet en måde at præsentere relevante kontroller på en måde, der er intuitiv og enkel at bruge forstå. Dette betyder også, at der muligvis ikke er nogen permanent ESC-nøgle, så på nuværende tidspunkt er det ikke nemt at se, hvordan det ville være permanent tilgængeligt i det nye, dynamiske tastaturlayout.
Et af de mere interessante nylige rygter var, at Apple arbejdede på et fuldstændig dynamisk e-ink-tastatur til den nye MacBook. Det sker næsten helt sikkert ikke i år, men hvis firmaets seneste kontakter med australske firmaet Sonder Design er alt at gå efter, det kan være noget, der er planlagt i det næste år eller to. Forestil dig et fremtidigt Mac-tastatur, der har Magic Toolbar ud over et fuldt tilpasseligt sæt chiclet-taster – hvilket betyder, at der ikke er behov for til tastaturlayout til forskellige markeder, da det ville gøre det nemt at vise et vilkårligt antal internationale sprog og funktioner.
Der er ikke længe at vente nu til torsdagens Mac-begivenhed, og efter at have set den seneste Jony Ive-video, der forklarer magien Toolbar, forhåbentlig vil konsensus være, at Apple endnu en gang fremmer det nyeste inden for bærbar design med den nye MacBook Pros.
Hvis andre enheder frigives (såsom de nye AirPods) eller opdateres (Mac Mini), eller der annonceres uventede nye produkter, vil det simpelthen være prikken over i'et. Personligt håber jeg på en matsort version af den nye MacBook Pro...
Roland Banks har været passioneret omkring Apple i mere end et årti. Han startede sin karriere hos British Telecoms forskningsafdeling, hvor han arbejdede på kollaborative virtual reality-miljøer, før han blev videostreamingspecialist hos 3 UK, hvor han hjalp med at lancere nogle af verdens første mobilvideoer tjenester.
Roland flyttede til Asien for 4 år siden, hvor han skriver om sin passion for alt, hvad Apple har.