Apple har fjernet hovedtelefonstikket fra den nye iPhone 7, og mange mennesker er ikke glade. Var flytningen absolut nødvendig for innovation? Eller er Apple bare ved at løbe tør for ideer? Nu hvor vi har haft et par uger til at fordøje nyhederne, og folk er ved at vænne sig til deres nye iPhones, vil jeg gerne give en alternativ forklaring.
Tim Cook er en klog mand. Han er ekspert i forsyningskæden. Han ved, hvordan man flytter varer, og han ved, hvordan man gør det godt. Mens Steve Jobs var en hensynsløs visionær og sælger af Apple-produkter, arbejdede Tim Cook stille og roligt bag kulisserne for at kontrollere omkostningerne og faktisk gøre produkterne rentable. Tim Cook ved, hvordan man distribuerer produkter rundt om i verden, og ud fra et rentabilitetsperspektiv var det et genialt træk at fjerne hovedtelefonstikket.
Her er grunden: Apple kunne lige have stoppet efter at have fjernet hovedtelefonstikket, erstattet det med nye Lighting EarPods og inkluderet en lyn-til-hovedtelefonstikadapter med hver iPhone 7. Men det gjorde den ikke. I stedet tog man det et skridt videre og introducerede et nyt produkt, de trådløse AirPods. Til en kuldefremkaldende $159 for et par, garanterer Apple næsten gentagne køb fra folk, der vil miste mindst et af dem. Det er her, Tim Cook udfører en lærebogsversion af "Planned Obsolescence".
Planlagt forældelse er praksis med kunstigt at begrænse et produkts livscyklus for at maksimere salget. Dette kan gøres gennem en ændring i stil (nedsætte den opfattede værdi af den "gamle" model), eller gennem systemisk begrænsninger (som f.eks. ikke længere at kunne tilslutte dine hovedtelefoner og føle sig presset til at købe nye kompatible tilbehør).
Jeg tror, at Apple er i en unik position til at gøre det bedre end lærebogens planlagte forældelse, men jeg ved ikke, hvordan en anden vej ville se ud (her er et andragende, der beder Tim Cook om at prioritere holdbarhed frem for overskud). Hvis Apple fokuserede på at skabe super-holdbare produkter med opgraderbare dele, så ville det enten snuble mod urentabilitet eller revolutionere en hel kultur besat af forbrugerisme.
Sidstnævnte er nok for langt ude og idealistisk, men så er der også en lynhurtig minicomputer i lommen.