Wenn Sie sich mit einem Netzwerk verbinden, wird Ihnen im Allgemeinen vom Router automatisch eine IP-Adresse zugewiesen. Dieser Vorgang ist erforderlich, damit Geräte mit Geräten in anderen Netzwerken kommunizieren können. Der Schlüsseldienst, der IP-Adressen zuweist, heißt Dynamic Host Configuration Protocol oder DHCP.
DHCP arbeitet in einem Client-Server-Modell, bei dem ein Client eine Anfrage nach einer IP-Adresse an das lokale Netzwerk sendet und der DHCP-Server antwortet, indem er eine IP-Adresse zuweist. Dies geschieht normalerweise, sobald das Gerät mit einem Netzwerk verbunden ist, damit es so schnell wie möglich mit der Kommunikation beginnen kann. Wenn IP-Adressen vergeben werden, werden diese nur für eine bestimmte Zeit geleast, wonach der DHCP-Server die zugewiesene IP-Adresse zurückfordert. Um dies zu vermeiden, versuchen Hosts, ihre aktuelle IP-Adresszuweisung zu erneuern, nachdem die Hälfte der geleasten Zeit verstrichen ist. Wenn ein Lease abläuft und einem Host eine neue IP-Adresse zugewiesen wird, wird ihm im Allgemeinen eine zufällige neue statt der gleichen wie zuvor zugewiesen.
In Heim- und anderen kleinen Netzwerken ist der DHCP-Server normalerweise in den Router integriert, da dies die Anzahl der Geräte gering hält und die Einrichtungskomplexität reduziert. In großen Unternehmensnetzwerken wird normalerweise ein einzelner DHCP-Server für eine große Anzahl von Netzwerken verwendet, beispielsweise für ein ganzes Gebäude. In diesem Fall werden DHCP-Relay-Agenten in jedem verbundenen Netzwerk verwendet, um DHCP-Datenverkehr von Hosts an den DHCP-Server weiterzuleiten und die Antwort zurück an den ursprünglichen Host weiterzuleiten.
Normalerweise bietet ein DHCP-Server angeschlossenen Hosts eine zufällige IP-Adresse aus einem konfigurierten IP-Adresspool, es ist jedoch auch möglich, bestimmten Geräten bei Bedarf manuell eine IP-Adresse zuzuweisen. Dies ist nützlich, wenn sich in einem Netzwerk ein Server wie ein NAS-Laufwerk oder ein lokaler Webserver befindet. Indem Sie diesen Servern manuell eine IP-Adresse zuweisen, befinden sie sich immer an derselben Stelle und Sie müssen sich keine Sorgen machen, dass sich ihre IP-Adresse ändert und Probleme verursacht.