RUHE IN FRIEDEN. Microsoft Surface (zumindest so wie wir es kannten)

Es war eine interessante Woche für Microsoft Surface. Für eine Produktpalette, die darauf abzielte, die eigene Branche neu zu erfinden, wurde sie viel stärker durcheinander gebracht als üblich. Diese Woche gab es eine große Produkteinführung mit der Ankündigung von vier neuen Surface-PCs, aber das war nicht einmal in den Top-2-Surface-Storys.

Das Größte war, dass der Mann, der seit über einem Jahrzehnt das Gesicht von Surface ist, Panos Panay, war kündigte an, Microsoft zu verlassen nur drei Tage vor der Veranstaltung. Kurz darauf tauchten Berichte auf, dass Panay nicht nur zu Amazon wechseln wollte, sondern auch zu Microsoft verschiedene Surface-Produktlinien töten, wie Duo, Studio und Kopfhörer.

Als wir diese Woche endlich zur Produkteinführung kamen, fühlte sich alles anders an und jeder hier wusste es. Es fühlte sich an, als wäre die disruptive Marke Surface, die wir alle kennen, lieben und respektieren, verschwunden.

Panos Panay ist weg, aber warum?

Panay war jahrelang das Gesicht von Surface und stieg kontinuierlich auf, bis er bei Microsoft sowohl für Windows als auch für Surface verantwortlich war. Seit rund einem Jahrzehnt hält er bei jedem Hardware-Launch eine Keynote und das Wort „gepumpt“ ist bei Microsoft zum Synonym für seine Präsentationen geworden. Er ist bekannt für seine Energie, seinen Enthusiasmus und seine Leidenschaft für die Produkte, die er präsentiert.

Als bekannt wurde, dass er das Unternehmen mit sofortiger Wirkung und nur drei Tage vor der Produkteinführung verlassen würde, war das schockierend. Ihn lieben oder hassen, das war eine überraschende Veränderung. Es gab Aussagen von Rajesh Jha (EVP of Experiences and Devices) und CEO Satya Nadella, die jedoch kurz waren und Nadella nur sagten dass das Unternehmen „unerschütterlich und überzeugt von unserer Strategie“ blieb und sein Vertrauen in Yusuf Mehdi zum Ausdruck brachte, der nun Windows und leiten wird Oberfläche.

Es ist klar, dass Panay am Montagmorgen nicht in Nadellas Büro gegangen ist und gekündigt hat, da in der Pressemitteilung Nachfolgepläne dargelegt wurden. Doch was ist passiert?

Bald darauf gingen Berichte ein. Es heißt, dass Panay zu Amazon geht, um an Alexa-Geräten zu arbeiten. In einem anderen Bericht hieß es jedoch, dass Microsoft vieles von dem zerstört habe, wofür Surface stand, darunter Nischenprodukte wie das Surface Duo und Studio sowie Peripheriegeräte wie die Surface Headphones. Das gefiel Panay angeblich nicht.

Ich habe keinen Grund, daran zu zweifeln. Viele von uns, die Surface verfolgen, haben vermutet, dass die Zeichen schon seit einiger Zeit an der Wand hängen, und diejenigen, die Panos kennengelernt haben, wissen, wie leidenschaftlich er für die Produkte war, die sein Team entwickelt hat.

Microsoft Surface startete, weil der PC-Markt stagnierte. Das Unternehmen erkannte, dass die einzige Möglichkeit, Innovationen voranzutreiben, darin bestand, sie selbst zu tun. Surface sollte eine aufstrebende Hardware sein und entwickelte sich schließlich zu einem eigenen Unternehmen. Nun scheint sich das Unternehmen zu verkleinern und die Elemente zu entfernen, die noch als ehrgeizig gelten würden.

Für jemanden, der von Anfang an so stark involviert war, macht es Sinn, dass Panay diese Veränderungen vielleicht nicht beibehalten möchte.

Die Stimmung beim Surface-Event dieser Woche war schlecht

Microsoft veranstaltete diese Woche eine Markteinführung, bei der es seinen AI Copilot zusammen mit Windows 11 Version 23H2 ankündigte Surface Laptop Studio 2, Surface Laptop Go 3, Surface Go 4und Surface Hub 3.

Ich verstehe es. Ich nenne es eine Surface-Veranstaltung, aber der Schwerpunkt sollte auf KI-Technologien und den Produkten und der Software liegen, die sie nutzen würden. Dass Surface nur für die letzten 15 Minuten der Keynote reserviert war, war angesichts des Umfangs der Markteinführung nicht überraschend. Dennoch fühlte es sich wie ein nachträglicher Einfall an. Von den vier Produkten sprach Moderator Brett Ostrum eigentlich nur über das Surface Laptop Go 3 und das Surface Laptop Studio 2 braucht sogar Zeit, um Leistungssteigerungen gegenüber Apples neuestem MacBook zu demonstrieren Profi.

Ja, es war eine Surface-Präsentation ohne Panos und die Stimmung würde sich auf jeden Fall schlecht anfühlen. Aber es fühlte sich wie etwas an extra fehlte.

Die angekündigte Surface-Hardware sah fantastisch aus und das Team war wie immer begeistert. Einige von ihnen sagten sogar beiläufig, wie „begeistert“ sie von den neuen Produkten seien, was vermutlich eine Hommage an ihren ehemaligen Chef war.

Ich vermute, dass ihr Schweigen darauf zurückzuführen war, dass es niemandem gestattet war, sich mit der Tatsache zu befassen, dass Panay gegangen war. Nicht einmal die PR-Agentur hatte eine Stellungnahme vorbereitet, und niemand betrat die Bühne, um anzuerkennen, was passiert war, oder über Microsofts Engagement für Surface zu sprechen. Für mich fühlte es sich an wie ein Elefant im Raum. Panay hatte Microsoft verlassen, und hier taten alle so, als wäre nichts passiert.

Surface Go 4 ist das erste Opfer

Wir wussten, welche Produkte auf der Veranstaltung vorgestellt werden würden. Die Leaks waren zahlreich. Was wir jedoch nicht erwartet hatten, war die Ankündigung, dass das Surface Go 4 nur für Unternehmen gedacht sein würde.

Das Surface Go hat eine etwas seltsame Geschichte. Die erste erschien 2018. Ab 399 US-Dollar sollte es eher ein Surface-Einstiegsgerät sein. Wenn wir über anspruchsvolle Hardware sprechen, ist es erwähnenswert, dass andere OEMs keine derart dünnen und leichten 400-Dollar-PCs herstellten. Danach reifte das Produkt mit großen Leistungssteigerungen in zukünftigen Iterationen heran und bot einen Core i3 als Stufe über dem Pentium Gold.

Das Surface Go 4 ist nur für Unternehmen gedacht und es gibt kein Core-i3-Modell mehr. Stattdessen ist die einzige Prozessoroption ein Intel-Prozessor N200, und der Preis beginnt bei 580 US-Dollar. Mir wurde gesagt, dass es sich um Mitarbeiter an vorderster Front handelt. Wenn Sie vor Ort Daten eingeben, sehen Sie möglicherweise ein Surface Go 4. Wenn Sie ein kleines Windows-Tablet für den persönlichen Gebrauch suchen, ist dies nicht das Richtige für Sie.

Es fühlt sich an, als wäre die Produktlinie abgeschafft worden, und sie haben nur eine kleine Aktualisierung für Unternehmen vorgenommen, die sie wirklich wollten.

Die Oberfläche kommt, wie wir wissen, nicht so schnell zurück

Wenn Sie auf der Suche nach dem nächsten innovativen Formfaktor von Surface sind, sollten Sie nicht den Atem anhalten. Dafür steht die Marke nicht mehr. Der Nachfolger des Surface Duo mit faltbarem Bildschirm scheint in den Müll zu wandern. Stattdessen scheint der Schwerpunkt stärker auf Mainstream-Produkten zu liegen.

Ich möchte noch einmal betonen, wie begeistert ich von den angekündigten Produkten bin und welchen Respekt ich für das Team vor Ort habe. Diese Leute sind großartig und sie stellen großartige Produkte her. Die kommenden Produkte werden auch cool sein. Aber Sie sollten mehr über die KI-Fähigkeiten als über die Hardware-Formfaktoren nachdenken. Das nächste Surface Pro wird Intels Meteor-Lake-Chips und den kommenden Oryon-Chipsatz von Qualcomm enthalten, die beide einiges an KI-Leistungen mit sich bringen werden. Auch das nächste Jahr wird für die Informatik ein wirklich spannendes Jahr.

Aber dieses Ding, das wir als Surface wussten, ist vorbei. Panays Oberfläche ist vorbei. Und das ist die neue Normalität.