Nreal Air Review: Η εικονική επιφάνεια εργασίας Mac είναι δελεαστική, αλλά χρησιμοποιείται καλύτερα ως φορητή μεγάλη οθόνη

Θυμάμαι ακόμα που γνώρισα τον Xu Chi, τον ιδρυτή της εταιρείας κατασκευής γυαλιών επαυξημένης πραγματικότητας Nreal, πριν από τρία χρόνια. Συναντιόμασταν σε έναν συνεργατικό χώρο στο Χονγκ Κονγκ, λίγες μόνο ώρες πριν πετάξει στο Λας Βέγκας, όπου επρόκειτο να παρουσιάσει τα πρώτα γυαλιά επαυξημένης πραγματικότητας (AR) της εταιρείας του στην CES 2019.

Το θυμάμαι με αγάπη επειδή ο Xu παρουσίασε ένα συναρπαστικό προϊόν -- γυαλιά AR που ήταν σημαντικά λιγότερο ογκώδη και χαμηλότερης τιμής από τις διαθέσιμες επιλογές της Microsoft και της Magic Leap εκείνη την εποχή.

«Οι άνθρωποι αισθάνονται αυτοσυνείδητοι φορώντας ογκώδη γυαλιά AR [όπως το Microsoft HoloLens]», μου είπε εκείνη τη στιγμή, πριν μου δώσει ένα πρωτότυπο αυτού που αργότερα θα γινόταν το Nreal Light για να δοκιμάσω.

Ενώ τα πρωτότυπα γυαλιά Nreal ήταν πολύ μικρότερα από τα HoloLens της Microsoft, εξακολουθούσα να πίστευα ότι το Nreal Light ήταν ακόμα πολύ ογκώδες και άβολο. Και σίγουρα ένιωσα αυτοσυνείδητος φορώντας τα σε έναν πολυάσχολο χώρο συνεργασίας. Το πράγμα μου φαινόταν ανόητο.

Τα γραφικά που κυκλοφόρησαν στα μάτια μου επίσης έτρεμαν και μου προκάλεσαν πονοκέφαλο μετά από λίγα λεπτά. Έπρεπε επίσης να κουβαλάω ένα μικρό κουτί, το οποίο στη συνέχεια συνδέθηκε με ένα smartphone, μόνο και μόνο για να λειτουργήσουν τα γυαλιά. Εν ολίγοις, αυτό ήταν ένα πολύ άβολο προϊόν και εμπειρία που ακουγόταν δροσερή αλλά δεν είχε καμία απήχηση στο mainstream.

Fast forward σε τρεισήμισι χρόνια αργότερα και το τελευταίο προϊόν της Nreal, το Nreal Air, έχει κάνει σημαντικά βήματα που νομίζω ότι μπορεί να έχουν μεγάλη απήχηση τώρα.

Αυτά τα βήματα δεν περιλαμβάνουν απλώς βελτιώσεις υλικού -- το Nreal Light είναι πολύ μικρότερο, δεν χρειάζεται αυτόνομο κουτί για να λειτουργήσει και τα γραφικά φαίνονται πολύ πιο καθηλωτικά -- αλλά και επειδή τα γυαλιά τώρα συνεργάζονται με αναμφισβήτητα τα πιο mainstream και ευρέως χρησιμοποιούμενα καταναλωτικά προϊόντα στο γη: iPhone και MacBooks.

Α, και τα γυαλιά δεν φαίνονται πλέον τόσο ανόητα στο πρόσωπό μου -- τουλάχιστον νομίζω ότι δεν είναι;

Με τιμή 379 $, το Nreal Air είναι ίσως ακόμα λίγο ακριβό για να αρέσει στις μάζες. Αλλά είναι ένα αρκετά λογικό σημείο εισόδου για όσους έχουν κάποιο αναλώσιμο εισόδημα και θέλουν μια φορητή οθόνη που μπορούν να φορούν στο σπίτι και στις μεγάλες μετακινήσεις.

---

Nreal Air: Τι είναι και πώς λειτουργεί;

Το Nreal Air ήταν στην πραγματικότητα διαθέσιμο για αγορά από τις αρχές του 2022, αλλά την περασμένη εβδομάδα είχε μια εκ νέου κυκλοφορία του ταξινομείται στις ΗΠΑ επειδή έγινε διαθέσιμο στο Amazon και επίσης απέκτησε επίσημα υποστήριξη για iPhone και Mac. Πριν από αυτό, το Nreal Air λειτουργούσε μόνο με συσκευές USB-C όπως το Android, το Nintendo Switch και στην πραγματικότητα το iPad Pro.

Τα Nreal Light είναι ένα πλαστικό ζευγάρι γυαλιά AR με συνολική σχεδίαση που δανείζεται από την εμβληματική εμφάνιση Ray-Ban Wayfarer. Υπάρχουν δύο διόφθαλμες οθόνες 1080p micro-OLED που μαζί προβάλλουν γραφικά μπροστά στο πρόσωπο του χρήστη. Η οπτική μπορεί να είναι τόσο μεγάλη όσο μια τηλεόραση 201 ιντσών.

Σε αντίθεση με τα πρωτότυπα γυαλιά Nreal που δοκίμασα το 2019, τα οπτικά στοιχεία είναι πολύ βελτιωμένα, εδώ και η Nreal έχει αποκτήσει επίσημα πιστοποιητικά από την TÜV Rheinland για "χαμηλό μπλε φως", "χωρίς τρεμόπαιγμα" και "άνεση στα μάτια". Από την πλευρά μου, μπορώ να επιβεβαιώσω ότι φόρεσα τα γυαλιά βλέποντας μια ταινία δύο ωρών και δεν ένιωσα άβολος.

Η σύνδεση γίνεται μέσω του αποσπώμενου καλωδίου USB-C που περιλαμβάνεται. Για συσκευές με USB-C 3.0, όπως οι πρόσφατες ναυαρχίδες του Samsung Galaxy ή το iPad Pro 2021, μπορείτε απλά να συνδέσετε τα γυαλιά και να αντικατοπτρίσετε αμέσως την οθόνη.

Ένα ζευγάρι ηχεία -- ένα σε κάθε μπράτσο -- αντλεί αξιοπρεπή ήχο, αν και θα θέλατε να χρησιμοποιήσετε ασύρματα ακουστικά για αληθινή βύθιση. Υπάρχει επίσης ένα rocker στον δεξιό βραχίονα που ρυθμίζει τη φωτεινότητα. Τα γυαλιά τροφοδοτούνται εξ ολοκλήρου από τη συσκευή στην οποία είναι συνδεδεμένα. Πάνω σε Galaxy Z Fold 4, Διαπιστώνω ότι μια δίωρη συνεδρία παρακολούθησης ταινιών θα αποστραγγίσει σχεδόν το 30% του χυμού από το τηλέφωνό μου.

Τα γυαλιά είναι ελαφριά στα 76 g και το Nreal περιλαμβάνει πολλά κομμάτια μύτης για διάφορα μεγέθη μύτης. Υπάρχει επίσης ένα κλιπ για την προσθήκη συνταγογραφούμενων φακών που δεν δοκίμασα γιατί η όρασή μου είναι καλή.

Αυτά είναι γυαλιά AR, που σημαίνει ότι μπορείτε να προβάλλετε οπτικές επικαλύψεις στον πραγματικό κόσμο. Για το σκοπό αυτό, το Nreal Air συσκευάζει μια σειρά αισθητήρων που επιτρέπουν την περιστροφική κίνηση παρακολούθησης της κεφαλής 3DoF. Αυτό σημαίνει ότι εάν προβάλλω μια εικόνα, η οθόνη μπορεί να κινηθεί καθώς περιστρέφω το κεφάλι μου. Οι φακοί είναι κανονικοί διαφανείς φακοί, ώστε να μπορείτε να προβάλλετε εικόνες στον «πραγματικό κόσμο» εάν το επιθυμείτε.

Αλλά βρίσκω αυτή τη λειτουργία ως επί το πλείστον άσκοπη, καθώς δεν υπάρχουν αρκετές εφαρμογές που να προσφέρουν πραγματική λειτουργικότητα AR. Αντίθετα, προτιμώ να καλύπτω τους φακούς με το συμπεριλαμβανόμενο κάλυμμα φακού (που σημαίνει ότι δεν μπορώ πλέον να βλέπω μέσα από τα γυαλιά) και αντ' αυτού να προβάλλω γραφικά σε έναν μαύρο καμβά.

Κατά τη διάρκεια της ημέρας, ακόμη και με το κάλυμμα του φακού αναμμένο, το φως και ο «πραγματικός κόσμος» εξακολουθούν να εισχωρούν στην περιφερειακή μου όραση, επομένως η εμπειρία δεν είναι ακόμα τόσο καθηλωτική.

Αλλά αν χρησιμοποιήσω το Nreal Air τη νύχτα, σε ένα σκοτεινό δωμάτιο; Στη συνέχεια, η εμπειρία βελτιώνεται δραστικά, νιώθω πραγματικά σαν μια οθόνη να επιπλέει μπροστά στο πρόσωπό μου.

Περνάω συχνά την τελευταία ώρα της ημέρας μου ξαπλωμένη στο κρεβάτι διαβάζοντας/καταναλώνοντας περιεχόμενο από τηλέφωνο/tablet, όπως κάνουν όλοι οι άλλοι. Υπάρχουν δύο τρόποι για να το κάνω αυτό: είτε ξαπλώνω ανάσκελα και κρατάω τη συσκευή με το χέρι μου, είτε στηρίζω τη συσκευή σε ένα μαξιλάρι ή κομοδίνο και ξαπλώνω στο πλάι. Το Nreal Air έχει αντικαταστήσει εντελώς την ανάγκη για οποιαδήποτε από αυτές τις άβολες θέσεις, επειδή τώρα φοράω τα γυαλιά στο κρεβάτι και αφήνω το περιεχόμενο να ακτινοβολεί μπροστά στο πρόσωπό μου φυσικά. Αυτό μου επιτρέπει να ξαπλώνω μπρούμυτα σε πιο φυσική θέση και να παρακολουθώ περιεχόμενο χωρίς χέρια. Ο Nreal Air έχει αλλάξει τον τρόπο που περνάω την τελευταία ώρα της ημέρας μου πριν κοιμηθώ.

---

Nreal Air: Λογισμικό

Το Nreal Air μπορεί να συνδέσει και να παίξει απευθείας με πολλές συσκευές που ήδη κατέχω, αλλά για να το χρησιμοποιήσετε πλήρως, η Nreal προτείνει να κατεβάσετε την εφαρμογή "Nebula", που έχει κατασκευαστεί ειδικά για προϊόντα Nreal. Το Nebula αντικαθιστά τον κατοπτρισμό οθόνης προβάλλοντας μια διεπαφή χρήστη Nreal σχεδιασμένη. Μπορείτε να πλοηγηθείτε στη διεπαφή με κινήσεις του κεφαλιού ή σύροντας στην οθόνη του τηλεφώνου σαν επιφάνεια αφής.

Στο Nebula, μπορείτε ακόμα να έχετε πρόσβαση σε όλο το περιεχόμενο του τηλεφώνου σας, αλλά τώρα μπορείτε να ανοίξετε πολλά αιωρούμενα παράθυρα (σε σύγκριση με τον κατοπτρισμό οθόνης, όπου δεσμεύεστε από αυτό που μπορεί να εμφανίσει η διεπαφή χρήστη του τηλεφώνου). Αυτά τα παράθυρα μπορούν να «παίζουν μαζί» με τον πραγματικό κόσμο, χαρτογραφώντας τον εαυτό τους σε τοίχους, οπότε αν χαμηλώσω το σώμα μου, η οθόνη φαίνεται να αιωρείται από πάνω μου υπό γωνία.

Θεωρώ ότι η αντιστοίχιση περιεχομένου στον πραγματικό κόσμο είναι επίσης πολύ τεχνητή για το γούστο μου, οπότε το απενεργοποιώ και απλώς προβάλλω μπροστά στο πρόσωπό μου σε κανονική γωνία. Μπορείτε να αλλάξετε το μέγεθος και να αλλάξετε τη θέση της οθόνης, αν και η διαδικασία μπορεί να είναι δύσκολη και διαρκεί μια καμπύλη εκμάθησης περίπου 10 λεπτών.

Όπως αναφέρθηκε, τα γραφικά φαίνονται υπέροχα, αν και θεωρώ ότι τα επίπεδα φωτεινότητας του Nreal Air είναι πολύ υψηλά. Όταν το χρησιμοποιώ σε σκοτεινό δωμάτιο, ακόμα και το χαμηλότερο επίπεδο φωτεινότητας είναι λίγο πολύ φωτεινό για τα μάτια μου. Προτιμώ να παρακολουθώ πιο αμυδρό περιεχόμενο σε ένα σκοτεινό δωμάτιο.

Η χρήση με το iPhone είναι μια ταλαιπωρία -- θα έλεγα να μην ενοχλείτε

Ένα σημαντικό διαφημιστικό σημείο της επανακυκλοφορίας του Nreal Air είναι ότι τώρα λειτουργεί με iPhone. Ωστόσο, η διαδικασία είναι πολύ κόπος για να αξίζει τον κόπο. Επειδή το iPhone εξακολουθεί να χρησιμοποιεί μια παλιά, αποκλειστική θύρα (Lightning), πρέπει να χρησιμοποιήσετε όχι ένα αλλά δύο dongles για να αποκτήσετε το γυαλιά για εργασία με iPhone: χρειάζεστε έναν συγκεκριμένο προσαρμογέα κατασκευασμένο από τη Nreal (επίσημη ονομασία Nreal Adaptor) που κοστίζει $60. Αυτός ο προσαρμογέας μετατρέπει μόνο την έξοδο USB-C του Nreal σε HDMI. Στη συνέχεια, χρειάζεστε ακόμα έναν προσαρμογέα HDMI σε Lightning για να λειτουργήσει το υπόλοιπο. Η σύνδεση μοιάζει με αυτό.

Όλη αυτή η ταλαιπωρία και δεν μπορείτε καν να χρησιμοποιήσετε τη διεπαφή χρήστη Nebula επειδή η εφαρμογή δεν είναι διαθέσιμη σε iOS -- μπορείτε μόνο να αντικατοπτρίζει την οθόνη του iPhone σας. Είναι απλά πάρα πολύς κόπος. Αλλά τα καλά νέα είναι ότι το Nreal Air λειτουργεί καλά με ένα άλλο προϊόν της Apple.

Αλλά η χρήση του με Mac είναι φουτουριστική

Το Nebula είναι διαθέσιμο στο macOS και αυτή η έκδοση για Mac διαφέρει από την έκδοση Android. Δεν επικαλύπτει την προσαρμοσμένη κινητή διεπαφή χρήστη της Nreal. Αντίθετα, αντικατοπτρίζει την οθόνη του Mac και επεκτείνεται δύο ακόμη στο πλάι. Η διαφημιστική εικόνα που παρέχεται από τη Nreal παρακάτω έχει τα συνηθισμένα διαφημιστικά διακοσμητικά (οι οθόνες δεν εμφανίζονται τόσο μεγάλες), αλλά η γενική ιδέα είναι ακριβής.

Δεν έχω κανένα επαγγελματικό εργαλείο για να καταγράψω την ακριβή εικονική επιφάνεια εργασίας που βλέπω. Το καλύτερο που μπορώ να κάνω είναι να βάλω μια κάμερα smartphone στα γυαλιά, αλλά μπορείτε να πάρετε μια ιδέα για το πώς φαίνεται η εικονική επιφάνεια εργασίας.

Το όφελος από αυτό πρέπει να είναι προφανές. Το Nreal Air μπορεί ουσιαστικά να επεκτείνει την οθόνη του MacBook σας, ώστε να μπορείτε να ανοίγετε περισσότερα παράθυρα χωρίς να αισθάνεστε ακατάστατοι. Αυτήν τη στιγμή, το λογισμικό Nebula για Mac βρίσκεται σε στάδιο beta και τα γραφικά που αντλούνται δεν είναι τόσο καθηλωτικά ή καθαρά όσο η εφαρμογή Android. Υπάρχει λίγο αποτέλεσμα ζελατίνας, αν για παράδειγμα γυρίζω το κεφάλι μου πολύ. Αλλά είναι ήδη χρησιμοποιήσιμο, έγραψα μέρος αυτού του άρθρου χρησιμοποιώντας την εικονική επιφάνεια εργασίας, με αυτήν τη σελίδα στην κύρια οθόνη, το Slack σε άλλη και το Twitter στην τρίτη.

---

Πρέπει να αγοράσετε το Nreal Air;

Αναπολώ τη συνάντησή μου με τον Xu και πόσο πρόθυμος ήταν να διαφημίσει τα οφέλη του AR και πώς θα άλλαζε την καθημερινότητά μας. Δεν είναι μόνος, όποιος κατασκευάζει γυαλιά AR, είτε πρόκειται για την Google είτε για τη Microsoft, προσπαθεί να μας πουλήσει ένα μέλλον στο οποίο μια επικάλυψη AR μπορεί να μας προσφέρει πλοήγηση στροφή προς στροφή στον πραγματικό κόσμο ή δείξτε μας πληροφορίες σχετικά με τα συμφραζόμενα καθώς βλέπουμε τα πράγματα, όπως το κράνος του Iron Man του Tony Stark για αυτόν.

Είμαστε σαφώς ακόμα έτσι, τόσο μακριά από αυτό, και δεν είμαι σίγουρος αν αυτό το μέλλον θα φτάσει ποτέ εδώ. Όμως, παρά το γεγονός ότι δεν πιστεύω στο AR, πιστεύω ότι έχω μια εικονική μεγάλη οθόνη που μπορείτε να έχετε μαζί σας οπουδήποτε. Επιβιβάζομαι σε μια πτήση μεγάλων αποστάσεων αυτό το Σαββατοκύριακο και σίγουρα ετοιμάζω το Nreal Air με τη χειραποσκευή μου, ώστε να μπορώ να παρακολουθώ ταινίες σε μεγαλύτερη, καλύτερη οθόνη από ό, τι μου παρέχει το αεροπλάνο.

Εάν η εφαρμογή Nebula Mac βελτιωθεί και τα γραφικά γίνουν πιο σταθερά, θα τη φορούσα ακόμη και σε καφετέριες όταν εργάζομαι στο MacBook μου. Τουλάχιστον, το Nreal Air είναι η μηχανή ανάγνωσης που παρακολουθώ στο YouTube, στο Twitter κάθε βράδυ στο κρεβάτι.

Ξέρω, ξέρω -- όσοι κηρύττουν τη σημασία της ψηφιακής αποτοξίνωσης και της παραμονής μακριά από τις οθόνες πριν από τον ύπνο μάλλον κουνάνε το κεφάλι τους. Αλλά εξετάζω κυρίως τα smartphone για να ζήσω, οπότε θα ήταν πολύ δύσκολο για μένα να μείνω μακριά από τις οθόνες ούτως ή άλλως.

Τώρα, πρέπει να αγοράσετε αυτό; Αν σκεφτήκατε τα σενάρια χρήσης που μόλις περιέγραψα και σκέφτηκα "cool!" και είστε εντάξει με το να ξοδέψετε 379 $, τότε σίγουρα. Αν σας αηδιάζει η ιδέα να έχετε ακόμα περισσότερες οθόνες ακριβώς στο πρόσωπό σας, τότε μείνετε μακριά.

Υπάρχει πιθανώς μια τρίτη ομάδα, εκείνοι που πιστεύουν ότι αυτή η τεχνολογία είναι καλή, αλλά υπερβολικά υπερτιμημένη στα 379 $ αυτή τη στιγμή. Νομίζω ότι αυτή είναι ίσως η μεγαλύτερη ομάδα και η τιμή θα διατηρήσει τη Nreal Air ένα εξειδικευμένο προϊόν προς το παρόν.