Τι έγινε με τα τηλέφωνα x86;

Μερικοί από εσάς μπορεί να αναρωτιέστε γιατί τα smartphone x86 δεν είναι πια ένα πράγμα, αλλά πολλοί περισσότεροι πιθανότατα δεν ήξεραν καν ότι υπήρχαν από την αρχή. Ξεκινώντας το 2012, οι εταιρείες άρχισαν να λανσάρουν smartphone χρησιμοποιώντας τους επεξεργαστές x86 Atom της Intel, μια σειρά προϊόντων που η εταιρεία ανέδειξε ως μια από τις πιο σημαντικές της. Η αγορά των smartphone ήταν αρκετά προσοδοφόρα από μόνη της, αλλά υπήρχαν και άλλες περιπτώσεις χρήσης για τις οποίες η Atom ήταν εξαιρετική. Η Intel έπρεπε μόνο να σπάσει την ασφυξία του Arm στα τηλέφωνα και οι επεξεργαστές Intel θα ήταν οπουδήποτε.

Από το 2018, τα smartphones x86 έχουν ακολουθήσει το δρόμο του dodo και η Atom κατάφερε να κάνει το δρόμο της η λίστα μας με τους χειρότερους CPU της Intel. Εκ των υστέρων, δεν είναι απίστευτο ότι η Intel θα μπορούσε να ψάξει κάτι τόσο άσχημα. Άλλωστε, έκανε γκάφες κυριολεκτικά σε κάθε τομέα της επιχείρησής της από το 2017 μέχρι πρόσφατα. Αλλά η αποτυχία της Intel να μπει στα smartphones ήταν πιο περίπλοκη από κακή τεχνολογία ή επιχειρηματικά λάθη.

Η σύντομη ιστορία του Atom και των smartphones

Από τα μέσα της δεκαετίας του 2000, τόσο η Intel όσο και η AMD επικεντρώθηκαν στην ανάπτυξη μικρότερων, πιο αποτελεσματικών εκδόσεων του παραδοσιακού πυριτίου τους. Η AMD αρκέστηκε στο να κατασκευάζει μικρότερους υπολογιστές και φορητούς υπολογιστές με τις Bobcat APU της, αλλά η Intel είχε μεγάλες ιδέες με τα ανταγωνιστικά της τσιπ Atom, που ανακοινώθηκαν για πρώτη φορά το 2008. Δεν επρόκειτο να είναι μόνο υπολογιστές για οικιακό θέατρο και μικροσκοπικοί φορητοί υπολογιστές. επρόκειτο να κατακτήσει τον κόσμο. Θα βλέπαμε το Atom σε συσκευές αναπαραγωγής μουσικής, τηλεοράσεις, συσκευές GPS, κονσόλες παιχνιδιών χειρός και ναι, smartphone. Η Intel επρόκειτο να βαδίσει ακριβώς στο πιο σημαντικό οχυρό του Arm και απλώς να το κατακτήσει.

Φυσικά, η Atom δεν μπήκε αμέσως στα smartphone γιατί η Intel έπρεπε να βάλει τις βάσεις. Έτσι το 2008 και το 2009 ήρθαν και έφυγαν χωρίς τηλέφωνα x86. Η Intel αποκάλυψε τελικά την Atom CPU που θα χρησιμοποιούσε για τηλέφωνα το 2010, που ονομάζεται Moorestown. Σίγουρα, έπρεπε ακόμα να αντιμετωπίσει τον τρόπο με τον οποίο οι κατασκευαστές τηλεφώνων είχαν συνηθίσει να φτιάχνουν τσιπ ARM, αλλά το Moorestown ήταν τόσο προηγμένο και ισχυρό ότι η Intel ήταν σίγουρη ότι θα έβαζε τρεις από τις πέντε κορυφαίες εταιρείες smartphone να κατασκευάσουν συσκευές χρησιμοποιώντας το Atom πατατάκια.

Έχει χυθεί πολύ μελάνι για τους λόγους για τους οποίους η τηλεφωνική στρατηγική της Intel δεν έφτασε ποτέ πουθενά.

Το 2010 ήρθε και παρήλθε χωρίς ανακοινώσεις για smartphone x86, αλλά κανείς δεν περίμενε κάτι τόσο σύντομα. Στη συνέχεια, το 2011 ήρθε και έφυγε χωρίς smartphone ή ακόμη και ανακοινώσεις για μελλοντικό. Το πρώτο τηλέφωνο που βασίζεται σε Atom βγήκε το 2012, αλλά ήταν μόνο ένα σχέδιο αναφοράς που είχαν κάνει η Intel και η Google, όχι μια συσκευή υψηλής απόδοσης όπως όλοι ήθελαν. Την ίδια περίπου εποχή όμως, Η Motorola, η ZTE και η Lava έγιναν οι πρώτοι συνεργάτες της Intel σε smartphones. Τελικά, βλέπαμε κάποια ορμή.

Αλλά για τα επόμενα τέσσερα χρόνια, τίποτα δεν συνέβη στην πραγματικότητα - καμία μεγάλη νίκη σχεδίασης, καμία εκπληκτικά γρήγορη Atom CPU. Αλλά το 2016, η Intel έκανε μια μεγάλη ανακοίνωση: Ακύρωνε τα επερχόμενα SoC Atom για τηλέφωνα. Και αυτό ήταν. Χωρίς SoC δεν σήμαινε άλλα smartphone x86, παρόλο που η Atom εξακολουθούσε να λαμβάνει ενημερώσεις. Η Intel δημιούργησε ένα τελευταίο Atom SoC για μια εταιρεία με την οποία είχε συνάψει συμφωνία, αλλά αυτό ήταν όλο. Το τελευταίο smartphone με Atom κυκλοφόρησε το 2018 και ήταν κακό.

Εκεί τελειώνει η πολύ σύντομη ιστορία των x86 smartphones. Έχει χυθεί πολύ μελάνι για το γιατί η τηλεφωνική στρατηγική της Intel δεν έφτασε ποτέ πουθενά, αλλά υπήρχαν μερικοί σημαντικοί λόγοι για τους οποίους η Intel αναγκάστηκε να την αποσύρει το 2016. Ιδού η έκθεση αυτοψίας.

Η Atom δυσκολεύτηκε να εισβάλει στο οικοσύστημα λογισμικού των τηλεφώνων

Το μεγαλύτερο και πιο προφανές εμπόδιο για την Intel ήταν το λογισμικό. Πολλοί γνώριζαν ότι θα ήταν ένας αγώνας τη στιγμή που κυκλοφόρησε το 2008, επειδή η Arm κυβέρνησε την αγορά των smartphone. Τώρα, δεν επρόκειτο μόνο για τις εταιρείες που συνηθίζουν να συνεργάζονται με την Arm the company ή να χρησιμοποιούν τσιπ ARM ​​στα τηλέφωνά τους. Το μεγαλύτερο πρόβλημα ήταν ότι το λογισμικό δημιουργήθηκε για CPU ARM δεν μπορούσε να τρέξει τσιπ x86.

Βασικά, κάθε CPU χρησιμοποιεί μια αρχιτεκτονική συνόλου εντολών (ή ISA), η οποία ορίζει τι μπορεί η CPU βασικά do και πώς διαβάζει κώδικα (και εννοώ τα πραγματικά και μηδενικά και όχι μια γλώσσα κωδικοποίησης όπως η Python ή C++). Ο Arm είχε (και εξακολουθεί να έχει) ένα μεγάλο πλεονέκτημα στην έδρα στα τηλέφωνα, επειδή όλο το λογισμικό ήταν κατασκευασμένο για τσιπ ARM, από λειτουργικά συστήματα όπως το iOS και το Android έως τις εφαρμογές που εκτελούνταν στα λειτουργικά συστήματα.

Η Intel γνώριζε για τις προκλήσεις για την εισαγωγή ενός νέου ISA σε μια αγορά που είχε συνηθίσει να χρησιμοποιεί διαφορετικό. Η Itanium, η πρώτη CPU 64-bit της εταιρείας, χρησιμοποίησε το νέο IA-64 ISA αντί για μια αναβαθμισμένη έκδοση του x86 που ήταν ικανή για 64-bit, η οποία ήταν τελικά ένα μοιραίο λάθος για το Itanium. Τα ανταγωνιστικά τσιπ Opteron της AMD χρησιμοποίησαν το x86-64 ISA και κατέλαβαν σχεδόν το 25% της αγοράς διακομιστών. Τελικά, η Intel αναγκάστηκε να κάνει τα δικά της τσιπ διακομιστή x86-64, Xeon, και χρησιμοποίησε επίσης x86-64 για όλες τις άλλες CPU της και έκτοτε.

Ωστόσο, αυτό ήταν κάτι που μπορούσε να δει η Intel από ένα μίλι μακριά και με αρκετή αφοσίωση στα smartphone, ήταν κάτι που μπορούσε να ξεπεραστεί. Πράγματι, υπήρχαν πολλά smartphone που χρησιμοποιούσαν επεξεργαστές Atom, όπως η σειρά Zenfone της Asus, η οποία ήταν μια από τις μεγαλύτερες νίκες της Intel. Ωστόσο, υπήρχαν και άλλοι παράγοντες που περιπλέκουν.

Η Intel δεν έδωσε στην Atom τους πόρους που χρειαζόταν

Το Atom θυμόμαστε ότι είναι αρκετά αργό και δεν είναι εντελώς αδικαιολόγητο. Αν και τα τσιπ Atom δεν ήταν γενικά κακά (ένα από τα πρώτα smartphone x86 ήταν στην πραγματικότητα αρκετά αξιοπρεπείς επιδόσεις), δεν μπορούσαν να μετρήσουν μάρκες βασισμένες σε ARM από εταιρείες όπως η Qualcomm και η Apple. Αυτό δεν ήταν απλώς συνέπεια κακής μηχανικής εκ μέρους της Intel, αλλά και έλλειψης ιεράρχησης που έθεσε σε μειονεκτική θέση την Atom.

Κόμβοι διεργασίας είναι πραγματικά, πολύ σημαντικά για τα τσιπ smartphone. Η αναβάθμιση από τη μια διαδικασία στην επόμενη βελτιώνει όχι μόνο την πυκνότητα (που σημαίνει ότι μπορείτε να κάνετε μικρότερες μάρκες ή στριμώξτε περισσότερα εξαρτήματα στον ίδιο χώρο), αλλά βελτιώνει επίσης την απόδοση και την αποδοτικότητα, κάτι που είναι ιδιαίτερα σπουδαίος. Υψηλότερη απόδοση σημαίνει καλύτερη διάρκεια ζωής της μπαταρίας και επίσης καλύτερη απόδοση με την ίδια κατανάλωση ενέργειας. Αλλά η Intel πάντα επέτρεπε στους επιτραπέζιους υπολογιστές, τους φορητούς υπολογιστές και τους διακομιστές της να λαμβάνουν τις πρώτες ενδείξεις για τις πιο πρόσφατες διεργασίες της, με την Atom να αναβαθμίζεται περίπου ένα ή δύο χρόνια αργότερα κάθε γενιά. Δεν είναι περίεργο που ο Atom δεν ήταν τόσο γρήγορος.

Extremetech Έθεσε επίσης μια θεωρία ότι η Intel δεν ήθελε να αλλάξει το επιχειρηματικό της μοντέλο ούτε για την Atom. Γράφοντας το 2016 αμέσως μετά την ακύρωση της Intel των τσιπ smartphone της Atom, η δημοσίευση ανέφερε ότι η Intel «δεν ήταν διατεθειμένη να διακινδυνεύσει να ανατρέψει το οικονομικό μοντέλο που την είχε μετατρέψει σε τιτάνα Η Intel δεν ήθελε να ασχοληθεί με την κατασκευή χαμηλών, φθηνών επεξεργαστών για τηλέφωνα, όταν μπορούσε να κάνει μεγαλύτερα περιθώρια κέρδους σε άλλα αγορές. Αφού είχε χάσει δισεκατομμύρια δισεκατομμύρια δολάρια μισοπροσπαθώντας, τα παράτησε μόλις φαινόταν δύσκολες στιγμές για την εταιρεία.

Τελικά, η Intel έγινε πολύ μεγάλη για τα μπρίκια της

Μεταξύ της εξαιρετικής δυσκολίας εισόδου σε ένα καθιερωμένο οικοσύστημα υλικού-λογισμικού (ειδικά αν σκεφτεί κανείς ότι η Intel είχε εμπειρία από πρώτο χέρι με αυτό ήδη) και γενική αμέλεια προς την Atom, είναι σαφές ότι η Intel υπερεκτίμησε τον εαυτό της όταν ήρθε να smartphones. Σκέφτηκε ότι μόνο και μόνο επειδή ήταν ένας τιτάνας του κλάδου μπορούσε να μπει στην αγορά τηλεφώνων και να το κατέχει όπως είχε με επιτραπέζιους υπολογιστές, φορητούς υπολογιστές και διακομιστές.

Αυτή ακριβώς η ύβρις είναι που οδήγησε την Intel να σκεφτεί ότι θα μπορούσε απλώς να αγοράζει εταιρεία μετά από εταιρεία για δισεκατομμύρια δολάρια, να στοχεύει σε ένα παράλογα υψηλό κέρδος γενιάς στη γενιά με τον κόμβο 10nm και καταλαμβάνει το 30% της συνολικής αγοράς πυριτίου, συμπεριλαμβανομένων των CPU, των GPU και των FPGA. Όλα αυτά φούντωσαν στο πρόσωπο της Intel, όπως ακριβώς συνέβαινε με τα τηλέφωνα x86, και παρόλο που ήταν πάντα πρόκειται να είναι μια δύσκολη μάχη για το x86 να επιβιώσει στην αγορά των smartphone, η απερισκεψία της Intel ήταν ίσως αυτή που την καταδίκασε σε αποτυχία.