Η Arm φέρεται να ετοιμάζεται να αναδιαρθρώσει το επιχειρηματικό της μοντέλο για να αυξήσει τα δικαιώματα εκμετάλλευσης, προκαλώντας πιθανώς σημαντική αύξηση των τιμών για όλα τα τηλέφωνα.
Από τα ασύρματα ακουστικά έως τα ακουστικά VR και όλα τα ενδιάμεσα, οι τεχνολογικές συσκευές έχουν σημειώσει αισθητή αύξηση των τιμών από την αρχή της πανδημίας. Ξεκίνησε με το παγκόσμια έλλειψη chip και στη συνέχεια οδήγησε σε αυξημένο κόστος παραγωγής σε πολλαπλά επίπεδα. Φυσικά, τα smartphone δεν αποτελούν εξαίρεση στον κανόνα, ειδικά δεδομένης της περίπλοκης διαδικασίας κατασκευάζοντας τα εξαρτήματά του, όπως το τσιπ στο εσωτερικό. Οποιαδήποτε αύξηση στο κόστος παραγωγής θα μετακυλίεται πάντα στους καταναλωτές, και εάν υπάρχει πρόσφατη έκθεση να πιστέψουμε, φαίνεται ότι πρόκειται να γίνουμε μάρτυρες κάτι που μπορεί να επηρεάσει την τιμολόγηση των smartphone, ευγενική προσφορά του Μπράτσο.
Παραδοσιακά, ο κολοσσός με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο, ο οποίος σχεδιάζει την αρχιτεκτονική των τσιπ που χρησιμοποιούνται σχεδόν σε όλα τα smartphone, χρεώνει στους πελάτες του κατασκευαστές τσιπ ένα τέλος άδειας χρήσης για να χρησιμοποιήσουν τα σχέδιά του. Αυτή η χρέωση υπολογίζεται με βάση την τελική αξία του τσιπ, η οποία κυμαίνεται από 1–2%. Ωστόσο, σύμφωνα με έκθεση της
Ανατροπή της ισορροπίας
Για αρχή, αντί για την τρέχουσα συμφωνία μεταξύ των κατασκευαστών τσιπ και του Arm, κάθε κατασκευαστής συσκευών πρέπει τώρα να έχει τη δική του ατομική άδεια βασισμένη σε Arm. Τα πράγματα γίνονται πιο ενδιαφέροντα όταν πρόκειται για εταιρείες που είναι κατασκευαστές συσκευών και τσιπ, όπως η Samsung και η Apple. Τέτοιες εταιρείες έχουν ήδη μακροπρόθεσμες συμφωνίες με την Arm, κάτι που υποτίθεται ότι αναιρεί αυτήν την απαίτηση.
Φυσικά, δεδομένου του κερδοσκοπικού χαρακτήρα αυτής της έκθεσης, δεν γνωρίζουμε περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με το πώς Η μελλοντική τους μακροπρόθεσμη συμφωνία συγκρίνεται με την απόκτηση απευθείας άδειας από την Arm ως συσκευή μόνο κατασκευαστής. Εάν ωφελήσει τους κατασκευαστές συσκευών και τσιπ, αυτό θα μπορούσε να δώσει σε εταιρείες όπως η Apple και η Samsung ένα σοβαρό ανταγωνιστικό πλεονέκτημα έναντι των διεκδικητών όπως η Xiaomi και η Oppo. Και αν ευνοεί τους προμηθευτές που κατασκευάζουν μόνο συσκευές, πιθανότατα θα προκαλέσει σάλο από εταιρείες όπως η Apple και η Samsung προς την Arm.
Τα αποτελέσματα τέτοιων αποφάσεων σίγουρα θα γίνουν αισθητά κάποιος στην αλυσίδα, και θα μπορούσε να συμβεί ότι οι τιμές των συσκευών ενδέχεται να αυξηθούν κατά κάποιο τρόπο ως αποτέλεσμα.
Θα μπορούσε κανείς να υποστηρίξει ότι η τελευταία κατάσταση θα μπορούσε να βοηθήσει την Arm να επιτύχει μεγαλύτερη ισοτιμία στην αγορά κάθε εταιρεία κατασκευής συσκευών σύμφωνα με ό, τι είχε ήδη γίνει με τα κορυφαία σκυλιά όπως η Apple και Samsung. Αυτό θα ήταν πραγματικά επωφελές για τη βιομηχανία, εξαλείφοντας κάθε φαινομενικά αθέμιτο ανταγωνιστικό πλεονέκτημα οποιουδήποτε πωλητή είχε στο παρελθόν. Αλλά θα μπορούσε επίσης να συμβαίνει ότι ουσιαστικά κινείται ποιος πληρώνει το λογαριασμό αντί να αυξάνει τις τιμές σε όλα τα επίπεδα.
Τούτου λεχθέντος, δεν μπορούμε να είμαστε σίγουροι για τις πραγματικές προθέσεις του Arm, δεδομένου ότι δεν γνωρίζουμε την πραγματική φύση της αναφοράς ή τι συμβαίνει μέσα στην εταιρεία. Αυτό για το οποίο μπορούμε να είμαστε σίγουροι, ωστόσο, είναι ότι τα αποτελέσματα τέτοιων αποφάσεων θα γίνουν σίγουρα αισθητά κάποιος στην αλυσίδα, και θα μπορούσε να συμβεί ότι οι τιμές των συσκευών μπορεί να αυξηθούν με κάποιο τρόπο ως αποτέλεσμα, πράγμα που με τη σειρά του σημαίνει ότι η Arm θα έβγαζε περισσότερα χρήματα.
Ταρακουνώντας την αγορά
Αυτό μας φέρνει στην άλλη πλευρά της ιστορίας: την καταναλωτική αγορά. Αν υποθέσουμε ότι θα υπάρξει αυξημένο κόστος παραγωγής για τα περισσότερα smartphone, οι καταναλωτές θα το δουν αυξημένες τιμές σε όλα τα επίπεδα, από τα σχετικά προσιτά τηλέφωνα μεσαίας κατηγορίας έως τα πιο ακριβά ναυαρχίδα αυτές.
Μέρος του λόγου για τέτοιες συνέπειες είναι στην πραγματικότητα πόσο καλά έχουν γίνει τα smartphone μεσαίας κατηγορίας. Τα τηλέφωνα μεσαίας κατηγορίας στις μέρες μας δεν είναι απαραίτητα κατώτερα από τις κορυφαίες εκδόσεις τους σε όλους τους τομείς, αλλά τώρα ανταλλάσσουν χτυπήματα. Το πιο πρόσφατο παράδειγμα είναι πώς το Το Pixel 7a έριξε μια μεγάλη σκιά πάνω από το ναυαρχίδα του επειδή μοιράζεται πολλά βασικά χαρακτηριστικά για σημαντικά χαμηλότερη τιμή. Σήμερα, η σύσταση ενός τηλεφώνου μεσαίας κατηγορίας δεν είναι πλέον τόσο τραβηγμένη ιδέα όσο παλιά. Ζούμε σε έναν κόσμο όπου το μεσαίου μεγέθους Samsung Galaxy A54 δικαιούται τέσσερις σημαντικές αναβαθμίσεις λειτουργικού συστήματος, κάτι που ήταν γνωστό ότι ήταν ένα από τα αδύνατα σημεία ενός τηλεφώνου μεσαίας κατηγορίας πριν από λίγο καιρό. Υπάρχουν μάλιστα οικονομικά τηλέφωνα Android που αξίζουν περισσότερο από ό, τι ήταν παλιά.
Εάν οι τιμές των smartphone αυξηθούν λίγο περισσότερο, θα ήταν λογικό να επανεξεταστούν οι επιλογές στην αγορά. Δεν είναι ότι τίποτα θα χαθεί στη διαδικασία της πτώσης στα επίπεδα – τηλέφωνα υψηλής τεχνολογίας όπως το Samsung Galaxy S23 Ultra εξακολουθούν να έχουν ένα πλεονέκτημα όταν πρόκειται για εντατικές εργασίες ή παρατεταμένο φόρτο εργασίας Αλλά εάν το αποτέλεσμα της Η μείωση των αποδόσεων δεν έγινε ήδη αισθητή από ορισμένους, τότε ίσως περισσότεροι άνθρωποι θα τις αισθανθούν αρκετά σύντομα.
Οι εξειδικευμένες αγορές αισθάνονται την πρέζα
Δεν είναι ότι οι εταιρείες θα εξαλείψουν πολύ κόκκινο μελάνι μέσα σε μια νύχτα καθώς οι πελάτες τους εγκαταλείπουν τη σειρά των ναυαρχίδων τους. Μία από τις αγορές που απέχει ακόμη πολύ από το να είναι κορεσμένες είναι η πιο εξειδικευμένη αγορά των αναδιπλούμενων smartphone. Με τις τιμές ήδη κοντά στο όριο των 2.000 $ για ένα προϊόν όπως το νέο Google Pixel Fold, η αγορά των πτυσσόμενων smartphone πιθανότατα δεν θα επηρεαστεί αρνητικά από πιθανές αυξήσεις. Ο ανταγωνισμός σε αυτή τη σχετικά εξειδικευμένη αγορά εξακολουθεί να είναι τεταμένος, με Η Motorola ενισχύει τον ανταγωνισμό με τις τελευταίες της συσκευές Razr, μετά Η Google ανακοίνωσε τελικά το πολυαναμενόμενο Pixel Fold.
Ωστόσο, θα μπορούσε να αποδειχθεί πιο δύσκολο για άλλες εταιρείες να κάνουν καθυστερημένη είσοδο στην αγορά τώρα που υπάρχει η πιθανή αύξηση των γενικών εξόδων για την απόκτηση απευθείας άδειας από την Arm και την πληρωμή αυτών αμοιβές. Αυτό θα μπορούσε να δώσει στους ήδη καθιερωμένους προμηθευτές αναδιπλούμενων τηλεφώνων ένα ωραίο μαξιλάρι για να ξεκουραστούν και να δροσίσουν τον δυνητικό ανταγωνισμό από άλλες εταιρείες. Ο μειωμένος ανταγωνισμός δεν είναι ποτέ καλός για τους πελάτες, τελικά, και αυτό θα συνέβαινε σε μια αγορά που θα ωφεληθεί περισσότερο από τον πιο έντονο ανταγωνισμό.
Τούτου λεχθέντος, ακόμη και οι ήδη εδραιωμένοι κατασκευαστές δεν θα βγουν αλώβητοι. Δεδομένου του πόσο υψηλές τιμές τείνουν να είναι τα τηλέφωνα αυτής της κατηγορίας, θα υπάρξει δυνητικά μια πιο σημαντική αύξηση των τιμών στην τιμή των πτυσσόμενων τηλεφώνων, ειδικά των Πτυσσόμενα πλήρους μεγέθους όπως το Samsung Galaxy Z Fold 4 περισσότερο από τα κινητά τηλέφωνα. Και πάλι, δεν γνωρίζουμε τις ιδιαιτερότητες αυτής της νέας μεθόδου υπολογισμού του τέλους δικαιωμάτων. Ίσως θα ήταν απλώς θέμα μεταφοράς του βάρους της πληρωμής των τελών άδειας από το ένα μέρος στο άλλο. Ωστόσο, μέχρι να επιβεβαιωθεί αυτό, η ραγδαία τάση αυτών των τηλεφώνων να γίνονται φθηνότερα και πιο προσιτά, στην καλύτερη περίπτωση, θα επιβραδυνθεί.
Το φαινόμενο ντόμινο
Πηγή: Siemens
Φυσικά, όλα αυτά τα κομμάτια του ντόμινο θα μπορούσαν ενδεχομένως να αρχίσουν να πέφτουν αν δεν ήταν το Arm's ολοκληρωμένο μονοπώλιο στη βιομηχανία όσον αφορά την κατοχή των σχεδίων τσιπ που χρησιμοποιούνται από σχεδόν κάθε smartphone. Ωστόσο, είναι δύσκολο να καταλάβουμε αν θα δούμε το τέλος αυτού, καθώς το σπάσιμο ενός τέτοιου μονοπωλίου θα αποτελέσει μια μεγάλη πρόκληση σε πολλά μέτωπα. Αν υποθέσουμε ότι υπάρχει μια εταιρεία με επαρκή οικονομική δύναμη για να επενδύσει στη διάδοση των δικών της αρχιτεκτονικών, κάτι που είναι αρκετά δύσκολο έργο, πιθανότατα δεν θα είναι το μόνο σημαντικό εμπόδιο.
Ως παράδειγμα, Η Google ανακοίνωσε πρόσφατα την επίσημη υποστήριξή της για το RISC-V, μια δωρεάν και ανοιχτή εναλλακτική λύση στο Arm's ISA. Αν και οι προγραμματιστές δεν θα χρειαστεί να κάνουν πολλές αλλαγές για να λειτουργήσουν οι εφαρμογές τους στο RISC-V όσον αφορά τον κώδικα Java, μπορεί να εξακολουθούν να έχουν περισσότερη δουλειά να κάνουν εάν οι εφαρμογές τους χρησιμοποιούν εγγενή κώδικα Υπάρχουν επίσης ανησυχίες ότι το RISC-V μπορεί επίσης να οδηγήσει σε κατακερματισμό.
Εάν δεν παρέχεται στους προγραμματιστές μια αρκετά εύκολη πλατφόρμα ανάπτυξης, πολύ λίγοι από αυτούς θα έχουν κίνητρα να πάρουν τη νέα αρχιτεκτονική και να δαπανήσουν την προσπάθεια για να την υποστηρίξουν.
Όλοι έχουμε δει πόσο δύσκολο μπορεί να είναι αυτό. Εκείνη την εποχή, η Microsoft προσπαθούσε να προωθήσει το λειτουργικό σύστημα Windows Phone της στην αγορά, αλλά ένας μεγάλος λόγος για τον οποίο διακόπηκε οφειλόταν στο πόσο χαμηλό ήταν το ποσοστό υιοθέτησης των προγραμματιστών. Με απλά λόγια, οι προγραμματιστές δεν βρήκαν ότι αξίζει τον κόπο να προσελκύσουν μια σχετικά μικρή βάση χρηστών.
Εάν δεν παρέχεται στους προγραμματιστές μια αρκετά εύκολη πλατφόρμα ανάπτυξης, πολύ λίγοι από αυτούς θα έχουν κίνητρα να πάρουν τη νέα αρχιτεκτονική και να δαπανήσουν την προσπάθεια για να την υποστηρίξουν. Η σημασία αυτού δεν μπορεί να υποτιμηθεί, όπως καταδεικνύεται από τις προσπάθειες της Apple πριν από τη μετάβαση στην αρχιτεκτονική του Arm στους φορητούς υπολογιστές της με τα SoC της σειράς M, που χρειάστηκαν σχεδόν δύο χρόνια. Για να διευκολυνθεί αυτό, η Apple έπρεπε να παρέχει στους προγραμματιστές υποστήριξη για τη δημιουργία εφαρμογών στο Xcode για να αποφευχθούν όσο το δυνατόν περισσότερα προβλήματα κατά τη μετάβαση, για να μην αναφέρουμε δανεισμός προγραμματιστών με Mac mini που τροφοδοτείται από ένα τσιπ A12Z, ομοίως βασισμένο στην αρχιτεκτονική του Arm.
Ενώ πρέπει να σημειωθεί ότι οι προγραμματιστές πιθανότατα είχαν ήδη κίνητρα να εργαστούν σε αυτήν τη μετάβαση δεδομένου πόσο σχετικά μεγάλη είναι η βάση χρηστών στο macOS, μια τόσο δραστική μετάβαση θα χρειαζόταν πολύ περισσότερο αν δεν υπήρχε η υποστήριξη της Apple.
Μπράτσο που τραβάει όλες τις χορδές
Το να είσαι μάρτυρας ενός μονοπωλίου σε οποιονδήποτε κλάδο δεν είναι κάτι νέο, αλλά πολύ λίγες εταιρείες μπορούν να καυχηθούν ότι κατέχουν στενά το μεγαλύτερο μέρος μιας ολόκληρης αγοράς όσο η Arm. Παρά την επίσημη υποστήριξη από την Google, δεν έχουμε ακόμη δει συσκευές Android που βασίζονται σε RISC-V στη φύση. Χωρίς άλλες εμφανείς απειλές για την απόλυτη κυριαρχία του Arm, δεν είναι η πιο περίεργη είδηση να το βλέπεις να προσπαθεί να το εκμεταλλευτεί, ειδικά μετά Η προτεινόμενη εξαγορά της Arm από την Nvidia κατέρρευσε.
Θα περιμένουμε να δούμε αν η Arm επιβεβαιώσει τα νέα, αλλά κανείς δεν μπορεί παρά να σκεφτεί πόσο μεγάλο αντίκτυπο μπορεί να έχει μια απλή απόφαση σε ολόκληρη την αγορά, με τους καταναλωτές να είναι τα μεγαλύτερα θύματά της.
Απευθυνθήκαμε στο Arm για σχόλια και θα σας ενημερώσουμε αν μάθουμε νέα.