Το Meteor Lake θα μπορούσε να είναι η ευκαιρία της Intel να φτάσει την AMD στα ενσωματωμένα γραφικά

Τα ενσωματωμένα γραφικά (γνωστά και ως ενσωματωμένες GPU ή iGPU για συντομία) είναι το ψωμί και το βούτυρο της AMD εδώ και χρόνια. Τροφοδοτούν τις λεγόμενες Accelerated Processing Units (APU) της AMD, οι οποίες είναι απλώς CPU με γραφικά Radeon. Αυτές οι APU έχουν βρεθεί σε μέρη όπως το Xbox και το PlayStation από το 2013, και τροφοδοτούν επίσης φορητούς υπολογιστές παιχνιδιών όπως το Steam Deck και το Asus ROG Ally. Τα ενσωματωμένα γραφικά έχουν ανοίξει πολλές πόρτες για την AMD, πόρτες που είναι ταυτόχρονα κλειστές για την Intel – οι iGPU της απλά δεν μπορούν να ανταγωνιστούν.

Ωστόσο, η Intel δεν θα είναι πάντα στον καθρέφτη. Στην πραγματικότητα, τα επερχόμενα τσιπ Meteor Lake 14ης γενιάς έχουν τη δυνατότητα να φέρουν την Intel σε ισοτιμία με την AMD ή ακόμα και να πάρουν το στέμμα. Η νίκη της AMD στο δικό της παιχνίδι θα μπορούσε να ανοίξει κάποιες απελπιστικά απαραίτητες ευκαιρίες για την Intel, καθώς η εταιρεία διέρχεται οικονομική αναταραχή.

Παρόλο που βλέπω πολλές δυνατότητες για την Intel με το Meteor Lake, δεν είμαι απόλυτα πεπεισμένος ότι είναι επίσης ένα slam dunk.

Γιατί τα ενσωματωμένα γραφικά είναι τόσο σημαντικά για την AMD και την Intel

Τα ενσωματωμένα γραφικά είναι λίγο αστεία, τουλάχιστον στους χώρους των παιχνιδιών υπολογιστή και των δημιουργών περιεχομένου. Είναι πολύ πιο αργές από τις κανονικές κάρτες γραφικών (ή διακριτές GPU, dGPU για συντομία) και συχνά συνιστώνται μόνο σε άτομα που δεν έχουν την οικονομική δυνατότητα να αγοράσουν μια πραγματική κάρτα γραφικών. Βλέπω ανθρώπους να επικρίνουν την Intel και την AMD ότι αφιέρωσαν τόσο μεγάλη περιοχή πυριτίου σε ενσωματωμένα γραφικά σε τσιπ επιτραπέζιου υπολογιστή, καθώς οι παίκτες χρησιμοποιούν απλώς κάρτες γραφικών ούτως ή άλλως. Αυτό που συνήθως λείπει από τους ανθρώπους είναι ότι η Intel και η AMD δεν πουλούν απλά CPU σε παίκτες επιτραπέζιου υπολογιστή.

Πρώτον, μια CPU με ενσωματωμένα γραφικά δεν απαιτεί κάρτα γραφικών για έξοδο βίντεο και άλλα λειτουργίες, οι οποίες όχι μόνο μειώνουν την τιμή ενός υπολογιστή, αλλά περιορίζουν και άλλους κατασκευαστές GPU από το εικόνα; αυτό είναι που σκότωσε τα chipset της Nvidia με ενσωματωμένα γραφικά. Επιπλέον, μια CPU με iGPU είναι επίσης κατάλληλη για άλλες αγορές όπως φορητούς υπολογιστές και ενσωματωμένα συστήματα. Για αυτούς τους λόγους η AMD πρόσθεσε ξαφνικά ενσωματωμένα γραφικά στις επεξεργαστές της κατηγορίας ενθουσιωδών στο Ryzen 7000.

Τα ενσωματωμένα γραφικά δεν χρειάζεται να είναι μόνο για βασική έξοδο βίντεο, και η AMD το έχει αποδείξει εδώ και χρόνια με υπέροχες CPU. Σε αντίθεση με τα ενσωματωμένα γραφικά της Intel, οι APU ήταν σε θέση να προσφέρουν αξιοπρεπή απόδοση παιχνιδιού στα 720p και 1080p για πάνω από μια δεκαετία, και οι τελευταίες APU Ryzen 7000 της AMD που χρησιμοποιούν το τσιπ Phoenix είναι προφανώς τόσο γρήγορες ότι είναι τέλεια για 1080p σε αγώνες ΑΑΑ. Η AMD ισχυρίζεται ότι η ταχύτερη APU της είναι έως και δύο φορές ταχύτερη από την ταχύτερη CPU της Intel για φορητούς υπολογιστές κατηγορίας P, κάτι που δεν είναι εξαιρετικό για την Intel.

Η απώλεια της κορώνας απόδοσης τόσο πολύ σημαίνει ότι τα τσιπ της Intel δεν θα ληφθούν σχεδόν ποτέ υπόψη για κονσόλες, φορητούς υπολογιστές παιχνιδιών και άλλες συσκευές όπου η ιπποδύναμη γραφικών έχει σημασία. Οικονομικά, η Intel βρίσκεται σε παρόμοια κατάσταση στην οποία βρισκόταν η AMD στις αρχές της δεκαετίας του 2010 και οι APU ήταν η σωτηρία της AMD. Αυτή η λεωφόρος δεν είναι ανοιχτή στην Intel.

Το Meteor Lake θα μπορούσε να ωθήσει την Intel στην πρώτη θέση σε απόδοση

Αν και Έχω επικρίνει αρκετά τη λίμνη Meteor για τον περίεργο σχεδιασμό του, Νομίζω ότι έχει κάποια δυνατά σημεία, ειδικά όταν πρόκειται για γραφικά. Το Meteor Lake είναι η πρώτη CPU καταναλωτών της Intel που χρησιμοποιεί "πλακίδια", τα οποία είναι βασικά μεμονωμένες μήτρες πυριτίου που έχουν συγκεκριμένους σκοπούς. Είναι παρόμοια στην ιδέα με τα chiplet της AMD, αλλά είναι πολύ πιο εξειδικευμένα και προσαρμοσμένα. Ένα από τα δυνατά σημεία αυτής της προσέγγισης είναι ότι επιτρέπει στην Intel να κατασκευάζει ισχυρές ενσωματωμένες GPU για επιλεγμένα τσιπ Meteor Lake.

Μια CPU που βασίζεται σε πλακίδια θα ήταν ακόμη πιο προσαρμόσιμη και δυνητικά ένας σημαντικός ανταγωνιστής.

Η Intel έχει ήδη επιβεβαιώσει ότι θα κάνει τουλάχιστον δύο διαφορετικές GPU για τα τσιπ Meteor Lake χρησιμοποιώντας τον κόμβο 5nm της TSMC, ο οποίος είναι στο ίδιο επίπεδο με τη σειρά RX 7000 της AMD. Ένα αυτόνομο πλακίδιο GPU επιτρέπει στην Intel να μεγιστοποιεί την απόδοση, εάν το επιθυμεί, αφού τα ενσωματωμένα γραφικά σε μια μονολιθική CPU (που σημαίνει ότι δεν υπάρχουν chiplets ή πλακίδια) πρέπει να είναι περιορισμένο σε μέγεθος για να πρακτικός. Επειδή η AMD προτιμά να κάνει απλώς μία APU καταναλωτή παρά πολλές με διαφορετικές iGPU, μπορεί να αφήνει την απόδοση στο τραπέζι. Η Intel δεν θα είχε τέτοιο πρόβλημα με αυτήν την προσέγγιση που βασίζεται σε πλακίδια.

Στην καλύτερη περίπτωση, η Intel θα μπορούσε να ανταγωνιστεί την AMD παντού, από επαγγελματικούς φορητούς υπολογιστές και επιτραπέζιους υπολογιστές έως κονσόλες παιχνιδιών τόσο στο σπίτι όσο και στο φορητό υπολογιστή. Ακόμη και σε κοντινή απόσταση από τα ενσωματωμένα γραφικά της AMD σε απόδοση και αποτελεσματικότητα, θα μπορούσε να φέρει μερικούς νέους πελάτες για την Intel. Υπάρχει ακόμη και η πιθανότητα να νικήσετε την AMD στο δικό της ημι-προσαρμοσμένο παιχνίδι. Αυτό είναι το τμήμα που διαθέτει η AMD που κατασκευάζει προσαρμοσμένα τσιπ για διάφορους πελάτες όπως η Sony, η Microsoft και η Valve. Μια CPU που βασίζεται σε πλακίδια θα ήταν ακόμη πιο προσαρμόσιμη και δυνητικά ένας σημαντικός ανταγωνιστής.

Η φθηνή παραγωγή του Meteor Lake μπορεί να είναι μεγάλο πρόβλημα για την Intel

Όμως η λίμνη Meteor έχει κάποια σημαντικά προβλήματα σε έναν σημαντικό τομέα: την τιμή. Για αρχή, ο σχεδιασμός πολλών κομματιών πυριτίου είναι ακριβός (ειδικά ο τρόπος που το κάνει η Intel), γι' αυτό η AMD σχεδόν ποτέ δεν παράγει περισσότερες από δύο APU ανά γενιά. Η συναρμολόγηση όλων αυτών των πλακιδίων είναι επίσης ένα ακόμη βήμα στη διαδικασία κατασκευής, που σημαίνει αυξημένο κόστος και πιθανότητες για κατασκευαστικά ελαττώματα. Το κόστος κατασκευής CPU που βασίζονται σε πλακίδια θα μπορούσε να είναι μεγάλο πρόβλημα για την Intel εδώ, και αυτό περιορίζει πραγματικά τις δυνατότητες του Meteor Lake.

Ένας από τους βασικούς λόγους για τους οποίους η AMD ήταν τόσο επιτυχημένη στην πώληση APU σε τόσα πολλά τμήματα είναι το πόσο φθηνή μπορεί να τα κάνει η AMD. Οι οικιακές κονσόλες και οι φορητοί υπολογιστές παιχνιδιών (ή τουλάχιστον το Steam Deck) στοχεύουν σε σχετικά χαμηλές τιμές, και οι APU της AMD που χρησιμοποιούν παλαιότερους, φθηνότερους κόμβους είναι αναμφίβολα πιο ικανοί να κάνουν αυτές τις τιμές εφικτός. Δεν μπορώ να δω το Meteor Lake να κάνει το ίδιο πράγμα με το υπερσύγχρονο υλικό του μέχρι τα χρόνια μετά όταν τα TSMC 5nm και η Intel 4 δεν είναι πλέον εξαιρετικά ακριβά.

Το κόστος κατασκευής CPU που βασίζονται σε πλακίδια θα μπορούσε να είναι μεγάλο πρόβλημα για την Intel εδώ, και αυτό περιορίζει πραγματικά τις δυνατότητες του Meteor Lake.

Επιπλέον, η Intel έχει πολύ φτωχό ιστορικό όσον αφορά τα ενσωματωμένα γραφικά υψηλής απόδοσης. Το 2018, η Intel κυκλοφόρησε το Kaby Lake G, έναν τετραπύρηνο επεξεργαστή Intel με γραφικά AMD και ενσωματωμένη μνήμη HBM2, πολύ παρόμοιο με τα πολλαπλά πλακίδια του Meteor Lake. Ωστόσο, ήταν μια εμπορική αποτυχία και εμφανίστηκε μόνο στα HP Spectre, Dell XPS και NUC της Intel. Χρησιμοποιώντας Οι συσκευασίες αιχμής και το HBM2 αναμφίβολα έκαναν το Kaby Lake G ακριβό στην παραγωγή και πιθανότατα ήταν ένας βασικός παράγοντας για την κακή του εκπτώσεις.

Υπάρχει επίσης το Tiger Lake-U από το 2020, το οποίο ήρθε με μεγάλη ώθηση στα ενσωματωμένα γραφικά για τον συγκεκριμένο σκοπό ξεπερνώντας τις APU της AMD και τις GPU της κατηγορίας MX της Nvidia. Αν και πούλησε πολύ καλύτερα από το Kaby Lake G, δεν ήταν αρκετά. Πολλοί φορητοί υπολογιστές Tiger Lake-U αντιστοιχίστηκαν με GPU της Nvidia ούτως ή άλλως και τα προβλήματα προγραμμάτων οδήγησης εμπόδισαν το iGPU της Tiger Lake να είναι συνεπής. Επιπλέον, η Intel δεν έχει αναβαθμίσει τα ενσωματωμένα γραφικά της από τότε, γι' αυτό το Ryzen 7000 είναι πολύ πιο γρήγορο από το Alder Lake και το Raptor Lake.

Η τεχνολογία αιχμής θα μπορούσε να είναι ένα δίκοπο μαχαίρι για τη λίμνη Meteor, τουλάχιστον προς το παρόν

Η AMD, η εταιρεία που πρωτοστάτησε στα chiplet, δεν έχει αντικαταστήσει ακόμα τις μονολιθικές APU και νομίζω ότι υπάρχουν πολλοί καλοί λόγοι για αυτό. Δεδομένου ότι τα τσιπ με ισχυρά ενσωματωμένα γραφικά χρειάζονται μόνο να καλύπτουν ένα σχετικά λεπτό μέρος της αγοράς, είναι πιο εύκολο να κάνετε απλώς ένα ή δύο νέα σχέδια κάθε γενιά και να κόψετε αυτά τα νέα σχέδια απαιτείται. Επιπλέον, η AMD βασίζεται σε παλαιότερες APU 7nm από τις σειρές Ryzen 4000, 5000 και 6000 για συσκευές που χρειάζονται μια πιο οικονομική λύση. Είναι μια στρατηγική σε πλήρη αντίθεση με τη λίμνη Meteor.

Η χρήση ολοκαίνουργιων κόμβων και αρχιτεκτονικών από το Meteor Lake σίγουρα θα βοηθήσει στην καταπολέμηση των APU της AMD όσον αφορά την απόδοση, αλλά περιμένω ότι η Intel θα δυσκολευτεί με την τιμολόγηση και την αξία. Εάν το Meteor Lake είναι σημαντικά πιο ακριβό από τις APU της AMD, τότε κάποιος πρέπει να πληρώσει τον λογαριασμό. Πιθανότατα θα είναι η Intel, η οποία είναι λιγότερο από ιδανική, καθώς η εταιρεία χρειάζεται απεγνωσμένα να αρχίσει να κερδίζει περισσότερα χρήματα.

Από την άλλη πλευρά, εάν η Intel καταφέρει να κυριαρχήσει στην τεχνολογία πλακιδίων της με το Meteor Lake, τότε μπορεί να δημιουργήσει την εταιρεία για ένα καλύτερο μέλλον. Η κατασκευή του Meteor Lake και των διαδόχων του ελπίζουμε ότι θα γίνουν φθηνότερα με την πάροδο του χρόνου, κάτι που θα μπορούσε ακόμη και να επιτρέψει στην Intel να εισχωρήσει στη θέση της AMD με ημι-προσαρμοσμένο τρόπο. Μια ξαφνική εισβολή σε ένα από τα πιο ιστορικά σημαντικά τμήματα της AMD θα ήταν καλό τόσο για την επιχείρηση όσο και για τη φήμη της Intel. Αν και νομίζω ότι είναι λιγότερο πιθανό τα πράγματα να πάνε τόσο καλά για το Meteor Lake, τουλάχιστον η Intel έχει μια ευκαιρία να κάνει κάποια μαγικά πράγματα.