Το Osborne Computer βρισκόταν σε άνοδο, αλλά η έλλειψη προνοητικότητας της εταιρείας οδήγησε στον πρόωρο χαμό της και επινόησε τον όρο "φαινόμενο Osborne".
Η ιστορία είναι γεμάτη με ιστορίες εταιρειών που υπέκυψαν λόγω σαφούς έλλειψης προνοητικότητας, αλλά δεν γίνονται πολλές αποτυχίες τόσο αναγνωρίσιμες όσο αυτή της Osborne Computer Corporation. Μπορεί να έχετε ακούσει για το "Osborne Effect", που αναφέρεται στο πόσο γρήγορα μια εταιρεία μπορεί να καταρρεύσει και να καεί, κάνοντας τους πελάτες να ενδιαφέρονται για ένα προϊόν που δεν υπάρχει ακόμα. Αυτός ο όρος επινοήθηκε πριν από περίπου 40 χρόνια, αφού ο Osborne Computer κήρυξε πτώχευση στις 13 Σεπτεμβρίου 1983.
Ο Osborne Computer βρισκόταν σε άνοδο
Η Osborne Computer Corporation ιδρύθηκε μόλις λίγα χρόνια πριν από τον θάνατό της, το 1980. Ο Adam Osborne και ο Lee Felsenstein ίδρυσαν την εταιρεία με στόχο να λανσάρουν έναν προσιτό φορητό υπολογιστή και το πέτυχαν με τον Osborne 1. Ο υπολογιστής διέθετε μια οθόνη 5 ιντσών, έναν μικροεπεξεργαστή Zilog Z80 και 64 KB μνήμης RAM, αλλά αποστέλλεται επίσης με πολύ λογισμικό — συμπεριλαμβανομένου του WordStar και του SuperCalc για επεξεργασία κειμένου και δημιουργία υπολογιστικών φύλλων — κάτι που το έκανε πολύ πιο χρήσιμο από το κουτί.
Το να το αποκαλούμε «φορητό» θα ήταν γενναιόδωρο σε σύγκριση με το σημερινό καλύτεροι φορητοί υπολογιστές (και ακόμη και τα χειρότερα), αλλά είχε κάπως συμπαγή σχεδιασμό και είχε λαβή μεταφοράς, οπότε ο όρος ήταν τεχνικά ακριβής.
Το Osborne 1 ήταν απίστευτα επιτυχημένο, καθώς πούλησε 11.000 μονάδες τους πρώτους οκτώ μήνες, με 50.000 περισσότερες κατόπιν παραγγελίας. η εταιρεία αγωνίστηκε να ανταποκριθεί στη ζήτηση που δημιουργήθηκε από το συναρπαστικό πακέτο υλικού και λογισμικού σε σχετικά χαμηλό επίπεδο τιμή. Κάποια στιγμή, ο Osborne πουλούσε 10.000 μονάδες το μήνα και η εταιρεία έφτασε από δύο υπαλλήλους σε 3.000 σε μόλις ένα χρόνο. Ενώ η εταιρεία έκοψε κάποιες γωνίες για να καλύψει τη ζήτηση, φαινόταν έτοιμη για μια τεράστια επιτυχία.
Το φαινόμενο Osborne
Με την τεράστια επιτυχία του Osborne 1, η εταιρεία άρχισε να εργάζεται για έναν διάδοχο που θα μπορούσε προφανώς βασίζεται στο πρωτότυπο, ενώ προσφέρει βελτιώσεις όπως μια μεγαλύτερη και βελτιωμένη οθόνη εκτέλεση. Ωστόσο, ο ιδρυτής Adam Osborne έκανε το κρίσιμο λάθος να αποκαλύψει αυτό το μηχάνημα επόμενης γενιάς - το Osborne Executive — μαζί με πρωτότυπα όπως το Osborne Vixen πολύ πριν από την προγραμματισμένη κυκλοφορία τους, στις αρχές 1983.
Ενώ η εταιρεία ήθελε να κρατήσει τα νέα προϊόντα κρυφά από το ευρύ κοινό μέχρι πλησιέστερα στην κυκλοφορία τους, οι πελάτες άκουσαν για το επερχόμενο μηχάνημα δυνατότητες και ακύρωσαν μαζικά τις παραγγελίες τους για το υπάρχον Osborne 1, αφήνοντας την εταιρεία με υπερχείλιση αποθεμάτων παρά την επανειλημμένη μείωση της τιμής του μηχανή. Τον Ιούλιο του 1983, το Osborne 1 πωλούνταν για 1.295 $, αλλά τον επόμενο μήνα έπεσε στα 995 $, και ακόμη και αυτό δεν έκανε αρκετά για να αυξήσει τις πωλήσεις.
Η εταιρεία τελικά θα κήρυξε πτώχευση τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους, προκαλώντας τον όρο "Osborne Effect". Όπως αποδεικνύεται τέλεια από την εταιρεία, είναι αυτό που συμβαίνει όταν ανακοινωθεί μια μελλοντική γενιά ενός προϊόντος, το οποίο δεν είναι ακόμη διαθέσιμο, προκαλεί δραματική μείωση του ενδιαφέροντος για το προϊόν που είναι επί του παρόντος διαθέσιμο, βλάπτοντας τις πωλήσεις του και δυνητικά μειώνοντας την εταιρεία με το. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο όταν βλέπετε κάτι σαν μια ανακοίνωση για iPhone, συνήθως συμβαίνει μόλις μερικές εβδομάδες πριν το νέο προϊόν είναι διαθέσιμο.
Έχουμε δει άλλες περιπτώσεις του φαινομένου Osborne στον κόσμο της τεχνολογίας, όπως η Sega που άρχισε να μιλάει για την κονσόλα Dreamcast της μόλις δύο χρόνια μετά την κυκλοφορία του Saturn ή τον Stephen Elop της Nokia αναγνωρίζοντας ότι η πλατφόρμα Symbian επρόκειτο να εξαφανιστεί σε έναν κόσμο που κυριαρχείται από οικοσυστήματα όπως το Android και το iOS, σηματοδοτώντας μια στροφή στο Windows Phone που θα συνέβαινε μόνο πολλούς μήνες αργότερα. Φυσικά, και στις δύο αυτές περιπτώσεις, τα προβλήματα ξεπέρασαν τις πρόωρες ανακοινώσεις, αλλά σίγουρα έπαιξαν μεγάλο ρόλο.
Δεν ήταν όλα για κακό σχεδιασμό
Παρά το γεγονός ότι το Osborne Effect έπαιξε σημαντικό ρόλο στο να βλάψει τις πωλήσεις της εταιρείας, υπήρχαν άλλοι παράγοντες που συνέβαλαν στην κακή οικονομική της απόδοση που οδήγησε στην κατάρρευσή της. Ο Osborne αντιμετώπιζε μεγάλο ανταγωνισμό από ανταγωνιστές όπως η Kaypro, οι οποίοι πρόσφεραν το KayPro II με κατά τα άλλα παρόμοιες προδιαγραφές, αλλά πολύ μεγαλύτερη οθόνη 9 ιντσών και σε πολύ χαμηλότερη τιμή από αυτή του Osborne Executive, που είχε ακόμα μόνο 7 ιντσών οθόνη.
Επιπλέον, η Apple είχε ήδη κάνει τα κύματα με το Apple II, και Η IBM είχε επίσης παρουσιάσει το PC, το οποίο παρείχε αισθητά ταχύτερη απόδοση και κέρδισε μεγάλη έλξη από τους προγραμματιστές λογισμικού, που σημαίνει ότι κατασκευάζονταν πολύ λογισμικό για αυτό. Όλα αυτά συνέβαλαν στη μείωση των πωλήσεων του Osborne, ακόμα κι αν το Osborne Effect έπαιξε σημαντικό ρόλο. Είναι ενδιαφέρον να σκεφτούμε πόσο γρήγορα η εταιρεία έφτασε στο αστέρι και πόσο γρήγορα έπεσε από τη χάρη της λόγω της προθυμίας της να παρουσιάσει ένα νέο προϊόν. Ακόμη και μερικά από τα οι χειρότερες τεχνολογικές αποτυχίες στην ιστορία δεν οδήγησε απαραίτητα στην κατάρρευση μιας εταιρείας, αλλά ο Osborne δεν είχε χρόνο να δημιουργήσει αρκετό κεφάλαιο για να επιβιώσει από μια τέτοια καταστροφική πτώση των εσόδων.