Ένας δικαστής αποφάσισε εν μέρει υπέρ της Epic Games στην αγωγή της κατά της Apple, διατάσσοντας το iOS App Store να εγκαταλείψει τις πολιτικές κατά της διεύθυνσης.
Την παραμονή του iPhone 13 λανσάρισμα, τελικά λάβαμε μια απόφαση για την αγωγή που κατατέθηκε από την Epic Games πέρυσι. Η Epic Games, ο προγραμματιστής του Fortnite, μήνυσε την Apple πέρυσι για ισχυρισμούς ότι η εταιρεία παραβίαζε την αντιμονοπωλιακή νομοθεσία των ΗΠΑ, απαγορεύοντας στους προγραμματιστές να εφαρμόζουν εναλλακτικές μεθόδους αγοράς εντός εφαρμογής. Σήμερα, η δικαστής Yvonne Gonzalez-Rogers εξέδωσε την απόφασή της στο Epic Games v. Μήνυση της Apple, δίνοντας στους προγραμματιστές εφαρμογών μια σημαντική νίκη στον αγώνα για την ελευθερία πληρωμής εφαρμογών.
Ως μέρος της απόφασής της, η δικαστής Gonzalez-Rogers εξέδωσε α μόνιμη προσταγή κατά της Apple που διατάζει την εταιρεία να άρει τους περιορισμούς της στις εφαρμογές iOS και τις σελίδες App Store που παρέχουν κουμπιά, εξωτερικοί σύνδεσμοι και άλλες «παροτρύνσεις για δράση» που κατευθύνουν τους καταναλωτές σε άλλους μηχανισμούς αγορών. Η διαταγή ουσιαστικά διατάσσει την Apple να εγκαταλείψει την πολιτική της κατά της διεύθυνσης, η οποία απαγόρευε στους προγραμματιστές εφαρμογών να ενημερώνουν τους χρήστες για εναλλακτικές μεθόδους αγοράς. Ωστόσο, δεν είναι σαφές εάν η διαταγή ανοίγει το App Store για να κατευθύνει εναλλακτικούς τρόπους πληρωμής εντός εφαρμογής. Πιθανότατα εν αναμονή μιας απόφασης εναντίον τους, η Apple πρόσφατα ήρε εν μέρει την πολιτική της κατά του τιμονιού
μόνο του, αν και δεν επέτρεψαν στους προγραμματιστές να ενημερώνουν τους χρήστες για εναλλακτικές μεθόδους αγοράς μέσα από την εφαρμογή τους για iOS.Αυτή η διαταγή θα τεθεί σε ισχύ σε 90 ημέρες, πράγμα που σημαίνει ότι η Apple έχει μέχρι τις 9 Δεκεμβρίου για να προσαρμόσει την πολιτική της στο App Store ώστε να συμμορφώνεται, υπό την προϋπόθεση ότι η διαταγή δεν έχει διαταχθεί από ανώτερο δικαστήριο. Η Apple αναμένεται να ασκήσει έφεση για αυτήν την απόφαση στο Εφετείο των ΗΠΑ για την Ένατη Περιφέρεια και, τέλος, στο Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ εάν χρειαστεί.
Η Apple κερδίζει σε όλες εκτός από μία σημαντική αξίωση
Πέρυσι, Epic Games εσκεμμένα παρακαμφθεί Η πολιτική της Apple App Store εισάγοντας άμεσες πληρωμές για αγορές εντός εφαρμογής στο Fortnite. Αμέσως μετά, η Apple απέσυρε το Fortnite από το App Store και ανέστειλε τον λογαριασμό προγραμματιστή της Epic, επικαλούμενη παραβίαση των οδηγιών του App Store σχετικά με τις πληρωμές εντός εφαρμογής. Όταν η Epic μήνυσε την Apple ως απάντηση, προσπάθησαν να επαναφέρουν τον λογαριασμό προγραμματιστή της, ώστε να μπορέσουν να επανακυκλοφορήσουν το Fortnite στο iOS. Η Apple υποστήριξε ότι ο λογαριασμός προγραμματιστή του Fortnite και της Epic δεν πρέπει να αποκατασταθεί ως Epic σκόπιμα παραβίασε τη σύμβαση μεταξύ των δύο εταιρειών (μια σύμβαση που, φυσικά, η Epic υποστηρίζει ότι είναι παράνομη.)
Ωστόσο, δικαστής Gonzalez-Rogers σήμερα αποφάνθηκε υπέρ της Apple σχετικά με την ανταγωγή της για παράβαση της σύμβασης. «Ο τερματισμός της DPLA από την Apple και των σχετικών συμφωνιών μεταξύ της Epic Games και της Apple ήταν έγκυρος, νόμιμος και εκτελεστός», είπε η δικαστής στην απόφασή της. Εξαιτίας αυτού, είναι απίθανο η Apple να επαναφέρει ποτέ τον λογαριασμό προγραμματιστή του Fortnite ή της Epic, επειδή διαπιστώθηκε ότι είχαν δίκιο στην αναστολή τους. Ο δικαστής διέταξε επίσης την Epic να πληρώσει το 30% των εσόδων που εισέπραξε η εταιρεία από το Fortnite στο iOS μέσω της Epic Direct Payment από τότε που εφαρμόστηκε.
Το Δικαστήριο έκρινε επίσης ότι η Epic Games «απέτυχε στο βάρος της να αποδείξει ότι η Apple είναι παράνομος μονοπωλητής» στενά καθορισμένη αγορά "ψηφιακών συναλλαγών τυχερών παιχνιδιών μέσω κινητού τηλεφώνου" αντί για τον ορισμό και των δύο μερών για τη σχετική αγορά. Η εν λόγω αγορά είναι μια βιομηχανία 100 δισεκατομμυρίων δολαρίων και ενώ η Apple «απολαμβάνει σημαντικό μερίδιο αγοράς άνω του 55% και εξαιρετικά υψηλά περιθώρια κέρδους», η Epic απέτυχε να αποδείξει στο Δικαστήριο ότι η συμπεριφορά της Apple παραβίαζε την αντιμονοπωλιακή νομοθεσία. «Η επιτυχία δεν είναι παράνομη», είπε ο δικαστής Γκονζάλες-Ρότζερς την απόφασή της.
Σε απάντηση αυτής της απόφασης, η Apple εξέδωσε την ακόλουθη δήλωση στους δημοσιογράφους:
«Σήμερα το Δικαστήριο επιβεβαίωσε αυτό που γνωρίζαμε από παλιά: το App Store δεν παραβιάζει την αντιμονοπωλιακή νομοθεσία. Όπως αναγνώρισε το Δικαστήριο «η επιτυχία δεν είναι παράνομη». Η Apple αντιμετωπίζει αυστηρό ανταγωνισμό σε κάθε τμήμα στο οποίο κάνουμε επιχείρηση, και πιστεύουμε ότι οι πελάτες και οι προγραμματιστές μας επιλέγουν επειδή τα προϊόντα και οι υπηρεσίες μας είναι τα καλύτερα κόσμος. Παραμένουμε δεσμευμένοι να διασφαλίσουμε ότι το App Store είναι μια ασφαλής και αξιόπιστη αγορά που υποστηρίζει α ακμάζουσα κοινότητα προγραμματιστών και περισσότερες από 2,1 εκατομμύρια θέσεις εργασίας στις ΗΠΑ και όπου οι κανόνες ισχύουν εξίσου για Ολοι."
Η αρχική δήλωση της Apple άφησε κυρίως εκτός αναφοράς για ένσταση, αλλά η εταιρεία ακολούθησε δηλώνοντας ότι διερευνά όλες τις νομικές επιλογές. Η αντιπρόεδρος της Apple και η γενική σύμβουλος Kate Adams σχολίασαν την απόφαση με την ακόλουθη δήλωση:
«Είμαστε πολύ ευχαριστημένοι με την απόφαση του Δικαστηρίου και θεωρούμε ότι αυτή είναι μια τεράστια νίκη για την Apple. Αυτή η απόφαση επικυρώνει ότι η «επιτυχία της Apple δεν είναι παράνομη», όπως είπε ο δικαστής. Όπως διαπίστωσε το Δικαστήριο «τόσο η Apple όσο και οι τρίτοι προγραμματιστές, όπως η Epic Games, επωφελήθηκαν συμβιωτικά από τη διαρκώς αυξανόμενη καινοτομία και ανάπτυξη στο οικοσύστημα iOS». Π. 3.
Το Δικαστήριο επιβεβαίωσε, μετά από εξέταση αποδεικτικών στοιχείων από μια δίκη 16 ημερών, ότι η Apple δεν είναι μονοπώλιο σε οποιαδήποτε σχετική αγορά και ότι οι συμφωνίες της με προγραμματιστές εφαρμογών είναι νόμιμες σύμφωνα με τους αντιμονοπωλιακούς νόμους. Επιτρέψτε μου να επαναλάβω ότι: Το Δικαστήριο διαπίστωσε ότι η Apple δεν είναι μονοπώλιο βάσει «είτε ομοσπονδιακού είτε κρατικού αντιμονοπωλιακού νόμου».
Εξακολουθούμε να αναλύουμε την απόφαση, η οποία είναι 180 σελίδων, αλλά ο τίτλος είναι ότι το επιχειρηματικό μοντέλο του καταστήματος εφαρμογών της Apple έχει επικυρωθεί. Το Δικαστήριο απέρριψε σωστά την «τεχνητή» άποψη της Epic για το ανταγωνιστικό περιβάλλον στο οποίο δραστηριοποιείται η Apple και αποφάσισε ότι «προγραμματιστές όπως η Epic Games έχουν επωφεληθεί από την ανάπτυξη και την καλλιέργεια του οικοσυστήματος iOS από την Apple, συμπεριλαμβανομένων των συσκευών και υποκείμενο λογισμικό. Στη βάση της επιχείρησης του App Store βρίσκεται ένα πλαίσιο, το οποίο περιλαμβάνει την Επισκόπηση εφαρμογών, την επιμέλεια και την προστασία της ασφάλειας και απόρρητο των χρηστών μας. Το Δικαστήριο έκρινε ότι αυτό το πλαίσιο είναι νόμιμο και η Apple δικαιώθηκε να τερματίσει το καθεστώς της Epic ως προγραμματιστή στο App Store. Η αυστηρή διαδικασία της Apple για έλεγχο εφαρμογών προστατεύει τους καταναλωτές. Όπως παρατήρησε το Δικαστήριο, «η ασφάλεια και το απόρρητο παρέμειναν ανταγωνιστικοί παράγοντες διαφοροποίησης για την Apple». Το Δικαστήριο συμφώνησε, και παραθέτω, ότι «από παρέχοντας αυτές τις προστασίες, η Apple παρέχει μια ασφαλή και αξιόπιστη εμπειρία χρήστη στο iOS, η οποία ενθαρρύνει τόσο τους χρήστες όσο και τους προγραμματιστές να συναλλάσσονται ελεύθερα και είναι αμοιβαία επωφελής». Είναι σημαντικό ότι το Δικαστήριο αναγνώρισε επίσης την αξία της συνεχώς αυξανόμενης καινοτομίας και ανάπτυξης του iOS της Apple οικοσύστημα.
Εν ολίγοις, αυτή είναι μια ηχηρή νίκη και υπογραμμίζει την αξία της επιχείρησής μας τόσο ως οικονομική όσο και ως ανταγωνιστική μηχανή».
Ο Tim Sweeney, ο διευθύνων σύμβουλος της Epic Games, έγραψε στο Twitter για να εκφράσει την απογοήτευσή του για την απόφαση. Η μόνη νίκη της Epic σε αυτήν την υπόθεση προήλθε από το επιτυχές επιχείρημα στο Δικαστήριο ότι οι πολιτικές του App Store της Apple σχετικά με αγορές εντός εφαρμογής και το σύστημα προστασίας από το τιμόνι προσέκρουαν Νόμος περί αθέμιτου ανταγωνισμού της Καλιφόρνια, αλλά έχασαν σε όλα τα άλλα σημεία. Ενώ το αποτέλεσμα της αγωγής της Epic θα βοηθήσει άλλους προγραμματιστές, η ίδια η Epic δεν θα καρπωθεί τα οφέλη ενός πιο ανεκτικού App Store.
Αν και η Epic απέτυχε να αναγκάσει την Apple να ανοίξει το App Store σε αγορές εφαρμογών τρίτων, η εταιρεία δεν τα παρατάει ακόμα. Η εταιρία έχει ασκήσει έφεση η υπόθεση στο Εφετείο των Ηνωμένων Πολιτειών για το Ένατο Σιρκουί.
Η Apple δεν μπορεί να αναπνεύσει ακόμα
Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν είναι η μόνη χώρα για την οποία η Apple πρέπει να ανησυχεί. Η Epic Games υπέβαλε πρόσφατα καταγγελία αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας εναντίον της Apple στην ΕΕ, η οποία έχει ήδη ξεκινήσει έρευνες σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο η εταιρεία ασκεί τις δραστηριότητές της στο κατάστημα εφαρμογών. Νότια Κορέα ψήφισε πρόσφατα νόμο που αναγκάζει τα μεγαλύτερα καταστήματα εφαρμογών να δέχονται εναλλακτικές επιλογές πληρωμής και παρόμοια νομοθεσία έχει προταθεί σε άλλες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών. Η σημερινή απόφαση θα μπορούσε να επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο άλλες χώρες και νομικά συστήματα προσεγγίζουν παρόμοιες αγωγές κατά της Apple.
Η Google θα μπορούσε να είναι η επόμενη
Ενώ η Epic Games έχει επικεντρώσει τις προσπάθειές της στην Apple, έχουν επίσης μηνύσει την Google για παρόμοιους λόγους. Δεν έχει ακόμη εκδοθεί απόφαση στο Epic Games v. Υπόθεση Google, ωστόσο.
Ενημέρωση 1 (9/10/2021 @ 5:17 μ.μ. ET): Η επικεφαλίδα και το περιεχόμενο αυτού του άρθρου ενημερώθηκαν για να αντικατοπτρίζουν ότι η απώλεια της Apple δεν ήταν τόσο μεγάλη όπως φαίνεται, και ότι δεν είναι σαφές εάν θα επιτρέπονται άμεσες εναλλακτικές μέθοδοι πληρωμής εντός εφαρμογής σύμφωνα με τους όρους του διαταγή.
Ενημέρωση 2 (9/11/2021 @ 6:53 μ.μ. ET): Προστέθηκε μια δήλωση από την Apple SVP και τη γενική σύμβουλο Kate Adams.
Ενημέρωση 3 (9/12/2021 @ 4:12 μ.μ. ET): Προστέθηκε η προσφυγή της Epic στο Εφετείο των ΗΠΑ για την Ένατη πίστα.