Εάν παρακολουθείτε τα smartphone Android για μεγάλο χρονικό διάστημα, ίσως θυμάστε τη σειρά Nexus από την Google. Αποτελούμενο από smartphone και tablet, ήταν η οριστική γκάμα συσκευών τόσο για λάτρεις όσο και για προγραμματιστές. είχα το Google Nexus 5, και υπήρχαν μόνο λίγες συσκευές Nexus που κυκλοφόρησαν μετά από αυτό πριν η εταιρεία μεταβεί στη γραμμή Pixel. Ωστόσο, αυτή η μετάβαση ήταν κάτι περισσότερο από μια απλή αλλαγή ονόματος. Η μετάβαση από το Nexus στο Pixel ανακάλυψε πλήρως την επιχείρηση smartphone της Google. Με την Google Pixel 7 σειρά γύρω από τη γωνία και μαζί της, την επέτειο της σειράς Pixel, θεωρήσαμε ότι ήταν κατάλληλο να αναπολήσουμε πόσο άλλαξε η σειρά Pixel την τροχιά της Google στα smartphone.
Μετάβαση από προγραμματιστές στους καταναλωτές
Προηγουμένως, τα smartphone Nexus θεωρούνταν γενικά ως συσκευές αναφοράς προγραμματιστών -- μια αρκετά καθαρή βάση που μπορεί να χρησιμοποιήσει ο καθένας για να αντιμετωπίσει την ανάπτυξη Android. Φυσικά, αυτό δεν εμπόδισε τους λάτρεις να τα αγοράσουν επίσης, αλλά δεν υπήρχε πραγματικά μεγάλη απήχηση. Ούτε η Google κυκλοφόρησε στην αγορά αυτές τις συσκευές, ούτε η εταιρεία συμπεριέλαβε ποτέ πραγματικά αποκλειστικές λειτουργίες. Όλα άλλαξαν με το πρώτο smartphone Pixel.
Για παράδειγμα, το Nexus 6P (κατασκευασμένο σε συνδυασμό με τη Huawei) δεν είχε τίποτα το ιδιαίτερο. Ήταν ένα ωραίο σχέδιο με μια αξιοπρεπή κάμερα, αλλά δεν είχε τίποτα το ιδιαίτερο να γράψω στο τμήμα λογισμικού. Αργότερα ήρθε το Google Pixel, με τον Βοηθό ενσωματωμένο στο λειτουργικό σύστημα (τότε συμπεριλαμβανόταν στο Google Allo, από όλα τα μέρη), ένα νέο Pixel Launcher και μια πολύ βελτιωμένη κάμερα -- η καλύτερη σε ένα smartphone της Google Ακόμη.
Έκτοτε, η Google έχει κάνει all-in τον υπολογισμό περιβάλλοντος, τις αποκλειστικές λειτουργίες λογισμικού, ακόμη και το μάρκετινγκ. Τίποτα από αυτά που κάνει η εταιρεία τώρα με τη σειρά Pixel δεν θα είχε συμβεί ποτέ ως μέρος του Nexus. Το Now Playing, μια διασκεδαστική λειτουργία που απευθύνεται απόλυτα στις μάζες δεν θα είχε θέση σε μια συσκευή προγραμματιστή. Προηγουμένως, όλες οι δυνατότητες που κυκλοφόρησαν σε ένα Nexus ήταν τυπικές λειτουργίες που αποτελούσαν μέρος του AOSP και οποιοσδήποτε κατασκευαστής μπορούσε να τις ενσωματώσει. Ωστόσο, με το Pixel, η Google από τη δημιουργία συσκευών για εξειδικευμένη θέση έγινε ανταγωνιστής σε πολλούς από τους OEM που παρέχει μια βάση λογισμικού.
Κάμερες, ο οπτικός πυρήνας Pixel και η τοποθέτηση των θεμελίων για το Tensor
Αν υπήρχε ένα συγκεκριμένο χαρακτηριστικό της σειράς Pixel που δεν είχε νόημα στη σειρά Nexus, αυτό είναι η κάμερα. Η Google έκανε τεράστια βήματα στη φωτογραφία smartphone με τη σειρά Pixel, κάτι που απευθύνεται πολύ περισσότερο στο mainstream από οτιδήποτε άλλο. Με τις διπλάσιες προσπάθειες και την εισαγωγή του Pixel Visual Core καθώς και με το Pixel 2, οι προσπάθειες της Google επισκίασαν κατά πολύ οτιδήποτε είχε κάνει ποτέ με τη σειρά Nexus. Ακόμη και τώρα, με το Tensor να είναι μια κοινή προσπάθεια της Samsung και της Google, είναι σαφές ότι η πρώτη εισβολή της εταιρείας στο προσαρμοσμένο πυρίτιο οδήγησε τη σειρά Pixel στον δρόμο που βαδίζουμε σήμερα.
Όσο για το Nexus, η μεταχείριση που αντιμετώπισε από την Google ήταν εντελώς ασυμβίβαστη με τις κυρίαρχες μάζες έναντι των ανταγωνιστών. Δεν θα λειτουργούσε ποτέ στην κατάσταση στην οποία βρισκόταν εάν η Google ήθελε να κυκλοφορήσει σε παρόχους με ευρύτερη απήχηση, όπως στην περίπτωση της σειράς Pixel. Όλα ξεκίνησαν από την αρχή μετά το Nexus και η προσέγγιση της εταιρείας στη σειρά Pixel μπορεί επίσης να ήταν η πρώτη της εισβολή στα smartphones γενικά.
Όλα αυτά σημαίνει ότι η πορεία της Google με τη σειρά Pixel ακολούθησε μια διαδρομή που δεν θα μπορούσε ποτέ να υπάρξει με το Nexus -- τουλάχιστον όχι στην κατάσταση που ήταν. Πιστεύω ότι η εταιρεία είχε σχέδια να προσπαθήσει να κάνει ό, τι έκανε με τα Pixels στη σειρά Nexus κάποια στιγμή (δεδομένου ότι ο αλγόριθμός του HDR+ έκανε το ντεμπούτο του εκεί, και όχι στη σειρά Pixel), αλλά νομίζω ότι συνειδητοποίησε ότι το όραμα που είχε για τα smartphone της ήταν ασυμβίβαστο με την επωνυμία Nexus εκείνη τη στιγμή. Το Galaxy Nexus ήταν πιθανώς το τελευταίο τηλέφωνο Nexus με γενική απήχηση δεδομένου ότι κατασκευάστηκε από τη Samsung και κυκλοφόρησε στην πραγματικότητα σε παρόχους.
Θα μπορούσαμε να δούμε το Nexus να αναβιώνει;
Είναι δύσκολο να πούμε αν θα δούμε ποτέ την επωνυμία Nexus να αναβιώνει, αλλά νομίζω ότι αν το κάνουμε, δεν θα είναι ποτέ ξανά στα smartphone. Η Google προφανώς προχωρούσε σε κάτι διαφορετικό με το τμήμα smartphone της για λίγο και νομίζω ότι η επανεισαγωγή ενός τηλεφώνου Nexus θα θόλωσε λίγο τα νερά. Ωστόσο, θα μπορούσε να λειτουργήσει για συσκευές προσανατολισμένες στους προγραμματιστές; Σχεδόν σίγουρα. Τελικά, πήραμε ένα Nexus Player που ουσιαστικά προϋπήρχε του Chromecast με το Google TV. Το Nexus δεν ήταν μόλις τηλέφωνα και ταμπλέτες.
Ωστόσο, η μετάβαση από το Nexus στα Pixels επανεφηύρε εντελώς τη συνολική στρατηγική της Google για smartphone. Το μετέτρεψε από απλώς έναν πάροχο λογισμικού με συσκευές για αναφορά σε έναν ολοκληρωμένο ανταγωνιστή στον χώρο. Ακόμα κι αν δεν είναι ο μεγαλύτερος ή ο καλύτερος OEM του κόσμου, υπάρχει ένα μικρό αλλά αυξανόμενο σύνολο καταναλωτών που χρησιμοποιούν τα smartphone Pixel ως καθημερινούς οδηγούς που μπορεί να μην έκαναν ποτέ το ίδιο με ένα Nexus.
Ωστόσο, υπάρχει ένα πράγμα σίγουρο: για όποιον ήθελε να αγοράσει ένα smartphone της Google, ήταν σίγουρα προς το καλύτερο. Μου άρεσε το Nexus 5, αλλά σε σύγκριση με τον υπόλοιπο ανταγωνισμό, δεν το έκανε κάνω πάρα πολλά. Ήταν απλώς ένα καλό, σταθερό τηλέφωνο Android σε μια εποχή που τα skins όπως το TouchWiz βασίλευαν υπέρτατα. Σήμερα, τα Pixel προσφέρουν πολλά, ακόμη και σε σύγκριση με τον υπόλοιπο ανταγωνισμό, και αυτό είναι κάτι για το οποίο η Google εργάζεται εδώ και χρόνια.