Samsung The Freestyle Review: Εξαιρετικά φορητός προβολέας που παίζει ωραία και με την Apple

Πόσο σημασία έχει το branding και το μάρκετινγκ στην τεχνολογία των καταναλωτών; Πολύ, θα έλεγα, λαμβάνοντας υπόψη πώς τα iPhone είναι σύμβολα κατάστασης σε κομμάτια του κόσμου, και ότι μια απλή καινούργια βαφή θα προσελκύσει τα προϊόντα Apple μηνών ή ετών πολύ την προσοχή από τα μέσα και θαυμαστές. Η επιχείρηση smartphone της Samsung έχει προσπαθήσει εδώ και καιρό να κυνηγήσει αυτό το επίπεδο επωνυμίας σε επίπεδο Apple (και θα έλεγα ότι Galaxy Z Flip 3 έχει φτάσει εκεί ως σύμβολο του "cool"), και τώρα το κάνει και με παραδοσιακά λιγότερο εντυπωσιακά προϊόντα, όπως προβολείς με αυτό το νέο προϊόν που ονομάζεται "The Freestyle".

Ο πρώτος φορητός προβολέας του τεχνολογικού γίγαντα της Νότιας Κορέας δεν έχει τεχνικά ακατέργαστη ισχύ σε σύγκριση με τα υπάρχοντα προϊόντα που κυκλοφορούν ήδη στην αγορά, αλλά είναι γεμάτο με "διασκεδαστικά" χαρακτηριστικά (όπως υποστήριξη για AirPlay και αντικατοπτρισμό οθόνης smartphone) και υποστηρίζεται από μια καμπάνια μάρκετινγκ που χρεώνει τον προβολέα ως μια μηχανή ψυχαγωγίας/πάρτι εν κινήσει για νέους και μοντέρνους (το δελτίο τύπου λέει ότι ο προβολέας στοχεύει στο "Gen Z και millennials»). Ο προβολέας μάλιστα διατίθεται σε ποικιλία χρωμάτων και έχει ένα ελαφρώς προσβλητικό "cool" όνομα -- The Freestyle, με το "The" να είναι επίσημο μέρος της επωνυμίας και όχι απλώς ένα οριστικό άρθρο στη γραμματική. Για το υπόλοιπο αυτού του άρθρου, δεν θα κεφαλαιοποιήσω το "το" για λόγους σωστής γραμματικής.

Δεν είμαι ούτε νέος ούτε μοντέρνος, αλλά εργάζομαι σε έναν συνεργατικό χώρο γεμάτο με αυτούς που είναι, και τους λάτρεψε το μικροκαμωμένο μέγεθος και το σχέδιο του Freestyle. Είναι εύκολο να καταλάβουμε γιατί -- όταν οι περισσότεροι από εμάς σκεφτόμαστε προβολείς, σκεφτόμαστε ογκώδεις, μπλοκαρισμένες μηχανές που παράγουν έναν αδιάκοπο ήχο. Σκεφτόμαστε τις σχολικές μέρες που οι δάσκαλοί μας θα έπρεπε να στρίψουν το πόμολο για να προσαρμόσουν την εστίαση. Το Freestyle της Samsung είναι το αντίθετο όλων αυτών -- είναι συμπαγές, είναι αθόρυβο όταν χρειάζεται και μπορεί να εκπέμπει σχεδόν σε οποιαδήποτε επιφάνεια χωρίς πολλές ρυθμίσεις.

Στα 899 $, είναι επίσης σχετικά ακριβό σε σύγκριση με προϊόντα από XGIMI. Και όσοι είναι πιο εξοικειωμένοι με τους προβολείς θα βρουν τον Freestyle υποτροφοδοτημένο. Αλλά για περιστασιακούς χρήστες που μπορεί να αγοράζουν τον πρώτο τους προβολέα ή για άτομα που θα τον φέρουν σε εκδρομές κατασκήνωσης ή μπάρμπεκιου στην παραλία; Μάλλον θα είναι πολύ ικανοποιημένοι με το The Freestyle.

Σχετικά με αυτήν την κριτική: Η Samsung Hong Kong μου δάνεισε το Freestyle για δοκιμή και έλεγχο. Η Samsung δεν συμμετείχε σε αυτήν την κριτική.

---

Σχεδιασμός και Υλικό

Με ύψος περίπου 7 ίντσες, πλάτος 4 ίντσες και βάρος μόλις 1,7 λίβρες, ο προβολέας Freestyle είναι αρκετά μικρός ώστε να χωράει σχεδόν σε οποιοδήποτε σακίδιο ή τσάντα τσάντας. Διαθέτει πλαστικό κυκλικό πλαίσιο με βάση από αλουμίνιο και πλαστικό καπάκι φακού. Η βάση βάσης επιτρέπει ρυθμιζόμενες γωνίες, συμπεριλαμβανομένης της επιλογής να δείχνει ευθεία προς τα επάνω. Ωστόσο, το λίκνο της μονάδας αναθεώρησης μου ήταν λίγο χαλαρό καθώς το Freestyle έχει πρόβλημα να παραμείνει σε ορισμένες γωνίες. Μερικές φορές έπρεπε να τοποθετήσω ένα αντικείμενο κάτω από τον προβολέα για να το βοηθήσω να παραμείνει σε μια συγκεκριμένη γωνία.

Το Freestyle δεν έχει εσωτερική μπαταρία, επομένως απαιτεί πηγή τροφοδοσίας, αλλά μπορεί να παρέχεται μέσω μιας φορητής μπαταρίας. Υπάρχει ένα ηχείο 5 watt που τυλίγεται γύρω από το πλαίσιο, ωθώντας προς τα έξω τον λεγόμενο "ήχο 360 μοιρών" που ακούγεται σταθερός αλλά μη θεαματικός. Στο πλάι του προβολέα υπάρχουν δύο θύρες -- USB-C και micr0HDMI, μαζί με διακόπτη για ενεργοποίηση/απενεργοποίηση του μικροφώνου. Στο μπροστινό μέρος/πρόσωπο του προβολέα βρίσκεται ο φακός, τα χωρητικά κουμπιά για τον έλεγχο ισχύος και έντασης και ένα ζευγάρι αισθητήρων απόστασης για την ανίχνευση επιφανειών. Το πίσω μέρος έχει αεραγωγούς για ψύξη και αντάπτορα για πρόσθετα αξεσουάρ όπως το διαφημιζόμενο βύσμα πρίζας φωτός που δεν πρόλαβα να δοκιμάσω.

Το πακέτο του Freestyle συνοδεύεται από ένα τηλεχειριστήριο που είναι αρκετά τυπικό ναύλο για οποιαδήποτε τηλεόραση ή τηλεόραση, με Η μόνη αντισυμβατική προσθήκη είναι ένα κουμπί φωνητικού βοηθού που επιτρέπει στο Freestyle να έχει πρόσβαση στο Bixby ή στο Amazon Alexa.

Οι θύρες λείπουν λίγο -- ενώ το USB-C χρησιμοποιείται για την τροφοδοσία του Freestyle, θα ήθελα ο προβολέας να περιλάμβανε θύρες HDMI πλήρους μεγέθους ή θύρα USB-A, η τελευταία για να μπορώ να αναπαράγω αρχεία από ένα USB stick ευκολότερα.

---

Λογισμικό και εγκατάσταση του Freestyle

Το Freestyle τρέχει Tizen OS και η συνολική διεπαφή είναι πολύ παρόμοια με την έξυπνη τηλεόραση της Samsung. Όταν ρυθμίσετε το Freestyle για πρώτη φορά, θα σας ζητήσει να συνδεθείτε στο WiFi και στη συνέχεια να συνδεθείτε στον λογαριασμό σας Samsung. Μπορείτε να τα κάνετε όλα αυτά απευθείας στον προβολέα με ένα τηλεχειριστήριο ή με ένα Τηλέφωνο Samsung. Μόλις τελειώσει, το Freestyle είναι έτοιμο να ξεκινήσει. Απλώς πρέπει να στρέψεις τον φακό σε μια επιφάνεια και το Freestyle θα κάνει τα υπόλοιπα, χάρη στην αυτόματη λειτουργία keystone του, για την οποία θα μιλήσω περισσότερο στην επόμενη ενότητα.

Η μονάδα αναθεώρησης του Freestyle είχε ήδη εγκαταστήσει το NetFlix, το YouTube, το Spotify και το πρόγραμμα περιήγησης Διαδικτύου της Samsung. Μπορείτε να βρείτε περισσότερες εφαρμογές αναπαραγωγής βίντεο για εγκατάσταση. Είδα τις περισσότερες από τις γνωστές πλατφόρμες όπως το CNN και το Amazon Prime, μαζί με ορισμένες εφαρμογές βίντεο για συγκεκριμένες περιοχές όπως το Now TV του Χονγκ Κονγκ.

Μπορώ να χρησιμοποιήσω το Bixby για να πλοηγηθώ πιο γρήγορα στη διεπαφή χρήστη, όπως ζητώντας από το Freestyle να ξεκινήσει το NetFlix ή ακόμα και αιτήματα για συγκεκριμένες εφαρμογές όπως "αναζήτηση για NBA στο YouTube".

Το λογισμικό του Freestyle υποστηρίζει το AirPlay της Apple, έτσι ο προβολέας ήταν σε θέση να αντικατοπτρίζει την οθόνη του MacBook μου ή να αναπαράγει βίντεο από το iPhone μου με μόλις δύο πατήματα, και υποστηρίζει επίσης Samsung DeX, που σημαίνει ότι θα μπορούσα να μεταδώσω μια επιφάνεια εργασίας που μοιάζει με Windows απευθείας από το Galaxy Z Fold μου 3.

---

Εκτέλεση

Πρέπει να αποκαλύψω ότι δεν είμαι ούτε ειδικός στην οθόνη ούτε λάτρης του home theater, οπότε προσεγγίζω αυτό κριτική από την οπτική γωνία ενός πιο περιστασιακού χρήστη (στον οποίο, για να είμαστε δίκαιοι, στοχεύει το Freestyle ΤΕΛΟΣ παντων). Αλλά στα μάτια μου, η προβολή 1080p του Freestyle φαινόταν καλή όσο εγώ βρισκόταν σε ένα σκοτεινό δωμάτιο με επίπεδη επιφάνεια για προβολή. Τα χρώματα φαίνονται δυνατά, τα γραφικά έχουν σωστή αντίθεση όταν χρειάζεται και ο προβολέας έχει αρκετές προηγμένες ρυθμίσεις για να ρυθμίσει με ακρίβεια τα πάντα, από τη θερμοκρασία χρώματος μέχρι την αντιστάθμιση θαμπώματος κίνησης, που νομίζω ότι μόνο οι πολύ έξυπνοι λάτρεις θα έβρισκαν σφάλματα με.

Όλα αυτά, φυσικά, όταν το Freestyle λειτουργεί σε βέλτιστες σκοτεινές συνθήκες. Όταν το δωμάτιο είναι πολύ φωτεινό, η συνολική φωτεινότητα του Freestyle είναι μέτρια. Η Samsung διαφημίζει φωτεινότητα 550 lumens, κάτι που είναι λίγο παραπλανητικό επειδή η Samsung δεν προσδιορίζει τον τύπο των lumens. Στον χώρο του προβολέα, ο αυλός ANSI είναι ο βασικός κανόνας και επιτυγχάνεται με τη μέτρηση της εικόνας προβολής σε εννέα διαφορετικά σημεία και, στη συνέχεια, με τον μέσο όρο της μέσης φωτεινότητας ανά μέγεθος οθόνης. Υπάρχουν πιο απλοϊκοί τρόποι μέτρησης των αυλών, που οδηγεί σε υψηλότερους αριθμούς. Αυτό έχει κάνει η Samsung καθώς η φωτεινότητα του Freestyle είναι πιο κοντά στα 240 ANSI lumens καθώς άλλοι έχουν εντοπίσει, το οποίο είναι κατώτερο για προβολείς σε αυτό το εύρος τιμών των 900 $. Έτσι, αν προβάλλετε περιεχόμενο σε ένα δωμάτιο που δεν είναι αρκετά σκοτεινό (όπως η παρακάτω φωτογραφία), τα χρώματα φαίνονται λίγο ξεθωριασμένα και χάνετε κάποια αντίθεση. Δεν νομίζω ότι το περιεχόμενο φαίνεται τρομερό, αλλά χάνει μεγάλο μέρος της εμβάπτισης.

Όπως αναφέρθηκε, το Freestyle έχει σχεδιαστεί για να είναι πολύ απλό στη χρήση και αυτό επιτυγχάνεται με την αυτόματη λειτουργία keystone, που σημαίνει ότι ο προβολέας θα υπολογίσει την απόσταση και τη γωνία της επιφάνειας, και θα πλαισιώσει αυτόματα την "οθόνη" ακριβώς σωστά. Αυτό δεν είναι μόνο η γωνία και το μέγεθος της προβολής, αλλά και η εστίαση και η ισορροπία λευκού. Για παράδειγμα, αν κρατήσετε το Freestyle μόλις 2 πόδια μακριά από τον τοίχο, θα προβάλει μια μικρή οθόνη 30 ιντσών. Επαναφέρετε το Freestyle σε απόσταση 8 ή 9 ποδιών και αποκτάτε ισοδύναμο μιας οθόνης 100 ιντσών, που είναι το μέγιστο μέγεθος.

Θεωρώ ότι η λειτουργία auto keystone λειτουργεί ως επί το πλείστον καλά, καθώς το Freestyle προσάρμοσε το πλάνα όταν εκπέμπω σε ανώμαλες επιφάνειες. Αλλά μερικές φορές ο ορίζοντας δεν είναι ακριβώς επίπεδος, με αποτέλεσμα μια μικρή κλίση που πρέπει να διορθώσω χειροκίνητα.

Όπως είπα, τα ηχεία είναι αξιοσέβαστα, αλλά τίποτα εκπληκτικό. Στο δικό μου δωμάτιο, δεν είχα κανένα απολύτως πρόβλημα με αυτό. Αλλά έχω την αίσθηση ότι αν φιλοξενούσα μια βραδιά ταινίας στην ύπαιθρο με μια ντουζίνα φίλους, όσοι κάθονταν πιο πίσω θα είχαν πρόβλημα να ακούσουν τα ηχεία καθώς η μέγιστη ένταση δεν είναι η πιο δυνατή. Τα καλά νέα είναι ότι μπορείτε να αντιστοιχίσετε ένα ηχείο Bluetooth με το Freestyle.

Εκτός από την αναπαραγωγή βίντεο ή την προβολή μιας οθόνης υπολογιστή για εργασία, δεν υπάρχουν πολλά άλλα που μπορείτε να κάνετε με το Freestyle, παρά τις προσπάθειες της Samsung. Υπάρχει μια "λειτουργία περιβάλλοντος" που βασικά αντλεί οπτικά στοιχεία ή φωτισμό έμφασης, η οποία λειτουργεί καλά, αλλά φαίνεται πραγματικά τεχνητό. Υπάρχει αρκετός λανθάνων χρόνος εδώ για να εξαλειφθεί η πιθανότητα παιχνιδιού. Αλλά υποθέτω ότι μου αρέσει, δεν είναι ότι άλλοι προβολείς μπορούν να κάνουν αυτά τα πράγματα.

---

Πρέπει να αγοράσετε το The Freestyle της Samsung;

Στα 900$, το Freestyle θα είναι δύσκολο για όσους παίρνουν στα σοβαρά τους προβολείς τους. Υπάρχουν προβολείς από κινεζικές επωνυμίες όπως οι XGIMI και Fengmi στην περιοχή 500-600 $ που αντλούν γραφικά με υψηλότερα lumens ANSO, με θύρες πλήρους μεγέθους. Ορισμένοι από αυτούς τους βιντεοπροβολείς διαθέτουν επίσης ενσωματωμένη μπαταρία, ώστε να μην βασίζεστε εξ ολοκλήρου σε μια εξωτερική πηγή τροφοδοσίας. Για να είμαστε δίκαιοι, το Freestyle είναι πιο φορητό από όλες αυτές τις επιλογές.

Αλλά όπως είπα επάνω -- το branding και το μάρκετινγκ έχουν μεγάλη σημασία. Οι προαναφερθέντες προβολείς είναι για τους λάτρεις, καθώς είμαι πρόθυμος να στοιχηματίσω ότι οι περισσότεροι περιστασιακοί καταναλωτές δεν έχουν καν ακούσει ποτέ για αυτές τις μάρκες. Αλλά σχεδόν όλοι έχουν ακούσει για τη Samsung και η Samsung έχει δημιουργήσει έναν όμορφο, ευέλικτο προβολέα που παίζει όμορφα με τα οικοσυστήματα της Samsung και της Apple. Και αυτό μπορεί απλώς να είναι αρκετό για να κερδίσει αρκετούς μέσους καταναλωτές, ιδιαίτερα Gen Z και millennials στις ΗΠΑ, που αναζητούν τον πρώτο τους προβολέα.