Το ηλεκτρονικό χαρτί είναι μια συσκευή προβολής σχεδιασμένη να μοιάζει όσο το δυνατόν περισσότερο με το μελάνι σε χαρτί. Μερικές φορές αναφέρεται επίσης ως ηλεκτρονικό μελάνι ή e-ink, το ηλεκτρονικό χαρτί είναι μια τεχνολογία οθόνης εξαιρετικά χαμηλής ισχύος. Το περιεχόμενο στην οθόνη είναι πλήρως ορατό μέσω της αντανάκλασης του φωτός του περιβάλλοντος αντί να φωτίζεται από έναν οπίσθιο φωτισμό ή να παράγει φως απευθείας όπως με άλλους τύπους οθόνης.
Παραδοσιακά, οι οθόνες e-ink προσπαθούν να μοιάζουν με χαρτί όσο το δυνατόν περισσότερο και να εμφανίζουν σκούρο κείμενο σε λευκό φόντο. Ωστόσο, τίποτα δεν εμποδίζει αυτές τις συσκευές να εμφανίζουν λευκό κείμενο σε μαύρο φόντο.
Είναι δυνατή η δημιουργία έγχρωμων οθονών e-ink χρησιμοποιώντας μια τεχνολογία που ονομάζεται «ηλεκτροβρέξιμο». Το Electrowetting χρησιμοποιεί ένα ηλεκτρικό φορτίο για τη διαχείριση ενός φιλμ λαδιού πάνω από τα pixel. Η προσεκτική διαχείριση του φιλμ λαδιού μπορεί να δημιουργήσει κυανό, ματζέντα και κίτρινα pixel.
Οι οθόνες e-ink λειτουργούν γενικά έχοντας εκατομμύρια μικροσκοπικές κάψουλες. Σε αυτές τις κάψουλες, υπάρχουν δύο ηλεκτρικά φορτισμένες χρωστικές, μία λευκή και μία μαύρη. Εφαρμόζοντας ηλεκτρικό φορτίο σε όλη την κάψουλα, μία από τις χρωστικές ανεβαίνει προς τα πάνω ενώ η άλλη βυθίζεται στο κάτω μέρος. Μόνο η επάνω χρωστική ουσία είναι ορατή στον αναγνώστη. Για παράδειγμα, εάν η μαύρη χρωστική ουσία είναι αρνητικά φορτισμένη, τότε θα έλκεται στην κορυφή της κάψουλας όταν το πάνω ηλεκτρόδιο έχει θετικό φορτίο. Πολλές μικροσκοπικές κάψουλες αποτελούν ένα μόνο pixel σε μια οθόνη e-ink.
Ένα από τα βασικά σημεία εξοικονόμησης ενέργειας του ηλεκτρονικού χαρτιού είναι ότι οι κάψουλες είναι δισταθερές. Αυτό σημαίνει ότι είναι σταθερά και στις δύο διαμορφώσεις, εμφανίζοντας μαύρο ή λευκό. Αυτή η σταθερότητα σημαίνει ότι από τη στιγμή που εφαρμόζεται μια φόρτιση για την αλλαγή του χρώματος μιας κάψουλας, δεν χρειάζεται να διατηρηθεί ή να ανανεωθεί έως ότου η κάψουλα χρειαστεί να αλλάξει ξανά χρώμα.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, δεν αλλάζουν όλες οι κάψουλες τακτοποιημένα χρώμα όταν υποτίθεται ότι το κάνουν. Αυτό μπορεί να αφήσει "φαντάσματα" του περιεχομένου που εμφανίστηκε προηγουμένως. Για να αντιμετωπίσετε τα φαντάσματα, οι οθόνες e-ink μπορούν να ανανεώσουν μέρος ή ολόκληρη την οθόνη αναβοσβήνοντάς την σε μαύρο, μετά λευκό κ.λπ.
Χρήσεις ηλεκτρονικού χαρτιού
Η κύρια αγορά για το e-ink είναι τα e-readers, όπου η ελάχιστη κατανάλωση ενέργειας μπορεί να επιτρέψει στις συσκευές να λειτουργούν για εβδομάδες με μία μόνο φόρτιση. Άλλα πιο πρόσφατα παραδείγματα χώρων που έχουν χρησιμοποιηθεί ηλεκτρονικές επιδείξεις χαρτιού είναι οι ηλεκτρονικές ετικέτες ραφιών και τα δρομολόγια των δημόσιων μεταφορών.
Οι ετικέτες των ραφιών συνήθως ενημερώνονται μόνο περιστασιακά, ξοδεύοντας χρόνο και χρήμα αγοράζοντας χαρτί και εκτυπώνοντάς τα προτού τα πετάξετε τακτικά κοστίζει ένα λογικό ποσό χρημάτων με την πάροδο του χρόνου. Συγκριτικά, μια ετικέτα e-ink μπορεί εύκολα να ενημερωθεί και να επαναχρησιμοποιηθεί, εξοικονομώντας χρήματα μακροπρόθεσμα.
Τα δρομολόγια των μέσων μαζικής μεταφοράς, όπως δρομολόγια λεωφορείων ή τρένων, και άλλοι τύποι πινακίδων, σπάνια ενημερώνονται. Οι οθόνες e-ink είναι ιδανικές για αυτήν την περίπτωση χρήσης, καθώς έχουν εξαιρετικά χαμηλή κατανάλωση ενέργειας, αλλά μπορούν επίσης να ρυθμιστούν εύκολα και γρήγορα όταν χρειάζεται.