Απευθυνθήκαμε στην Qualcomm για να ρίξουμε μια καλύτερη ματιά στον επεξεργαστή Snapdragon 821 που θα κάνει την εμφάνισή του στο επερχόμενο Google Pixel και Pixel XL, ο Asus ZenFone 3 Deluxe, ο Xiaomi Mi 5s, και το LeEco Le Pro 3. Με τον Snapdragon 821 στα τηλέφωνα Pixel να λειτουργούν με την ίδια ταχύτητα ρολογιού με τον κανονικό Snapdragon 820, πολλοί άνθρωποι ήταν ρωτώντας τι οφέλη φέρνει το νέο SoC και γιατί να το επιλέξουν εάν δεν πρόκειται να χρησιμοποιήσουν τις υψηλότερες ταχύτητες ρολογιού που μπορεί να προσφέρει.
Το ενδιαφέρον μας κέντρισε όταν ο επικεφαλής απόδοσης της πλατφόρμας Android ανέφερε ότι η Google ήταν όχι underclocking το Snapdragon 821 (σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση), και επομένως υπονοούσε ότι μάλλον η έκδοση που χρησιμοποιούσαν έτρεχε με τις ίδιες ταχύτητες με την κύρια έκδοση του Snapdragon 820 από προεπιλογή.
Η σύντομη έκδοση είναι ότι δεν έχουν αλλάξει πολλά φυσικά στη σχεδίαση του Snapdragon 821 από τον 820, αλλά μπορέσαμε να κάνουμε μερικές ενδιαφέρουσες ανακαλύψεις στη διαδικασία. Το Snapdragon 821 είναι μια αναθεώρηση παρόμοια με του Snapdragon 801 και 800 και προκύπτει κυρίως από τη βελτίωση των αποδόσεων.
Αυτές οι βελτιωμένες αποδόσεις επέτρεψαν στην Qualcomm να κυκλοφορήσει ουσιαστικά μια αναθεώρηση του Snapdragon 82x που μπορεί είτε να χρησιμοποιεί 5% λιγότερη ενέργεια με τις ίδιες ταχύτητες ρολογιού με την αρχική έκδοση ή να ρυθμιστείτε για ελαφρώς υψηλότερες ταχύτητες ρολογιού περίπου στην ίδια κατανάλωση ενέργειας με το 820. Αυτό ακολουθεί πιστά τα βήματα του Snapdragon 800 και του Snapdragon 801, όπου οι βελτιωμένες αποδόσεις επέτρεψε στην Qualcomm να κυκλοφορήσει μια ελαφρώς βελτιωμένη έκδοση του 800 στα μισά της κανονικής ανάπτυξής τους κύκλος.
Η Qualcomm μας ενημέρωσε ότι υπάρχουν όντως δύο αναθεωρήσεις του Snapdragon 821. Ένα που λειτουργεί με τις διαφημιζόμενες μέγιστες ταχύτητες ρολογιού CPU και GPU 2,34 GHz και 653 MHz (αντίστοιχα), και ένα ξεχωριστό που τρέχει στα ίδια 2,15 GHz και 624 MHz που βρέθηκε στο κύριο Snapdragon 820. Τα τηλέφωνα Pixel χρησιμοποιούν το τελευταίο, το οποίο πληροφορηθήκαμε ότι ονομάζεται MSM8996 Pro-AB. Ενώ δεν έχουμε καταφέρει ακόμη να λάβουμε επιβεβαίωση για το όνομα του μοντέλου με υψηλότερο χρονισμό, εάν είναι ακολουθώντας το ίδιο μοντέλο με τα τσιπ Snapdragon 800 και 801, μπορεί να είναι είτε το MSM8996 Pro-AA είτε το MSM8996 Pro-AC.
Ένα πράγμα που πρέπει να σημειωθεί είναι ότι παρά τις φήμες για το αντίθετο, η Google δεν επέλεξε τον Snapdragon 821 λόγω Snapdragon VR SDK. Αν και σίγουρα είναι ένα ωραίο εργαλείο, λειτουργεί τόσο στο Snapdragon 820 όσο και στο 821 και δεν αποτελεί διακριτικό χαρακτηριστικό μεταξύ των δύο τσιπ.
Με το πόσο έντονα η Google πίεζε τις βελτιώσεις στην κάμερα των τηλεφώνων Pixel, σκεφτήκαμε ότι μπορεί να υπήρχαν κάποιες βελτιώσεις στον επεξεργαστή σήματος εικόνας και με την πρώτη ματιά εμφανίστηκε να είναι, με το Snapdragon 820 να αναφέρεται ως ικανό να επεξεργάζεται εικόνες 25 MP στα 30 Hz και το Snapdragon 821 να αναφέρεται ως ικανό να επεξεργάζεται εικόνες 28 MP στα 30 Hz; αλλά αποδείχθηκε ότι ήταν τυπογραφικό λάθος, το οποίο έκτοτε διορθώθηκε. Ο ISP Qualcomm Spectra και στα δύο SoC μπορεί να επεξεργαστεί τα ίδια 28 MP στα 30 Hz.
Αντίθετα, η Google αναζήτησε βελτιώσεις στην ταχύτητα επεξεργασίας HDR+ βρίσκοντας τρόπους για να αξιοποιήσει καλύτερα το Hexagon DSP της Qualcomm, μέσω της χρήσης Επεκτάσεις Hexagon Vector της Qualcomm. Η Google εκφορτώνει σημαντικά τμήματα της επεξεργασίας για HDR+ στο Hexagon DSP που χειριζόταν παλαιότερα η ίδια η CPU και που έπαιξε σημαντικό ρόλο στη μείωση του χρόνος που χρειάζεται για την επεξεργασία λήψεων HDR+ και επιτρέποντας στα τηλέφωνα Pixel να συνεχίσουν τη λήψη λήψεων HDR+, με το DXOMark να διαπιστώνει ότι θα μπορούσε να τραβήξει μία λήψη HDR+ κάθε τρία δευτερόλεπτα επ' αόριστον. Αυτό συνδυάζεται πολύ καλά με τις ταχύτερες δυνατότητες βολής που προσφέρει το Sony Exmor RS IMX378 αισθητήρα εικόνας για να δημιουργήσετε μια εξαιρετική κάμερα.
Αν και δεν σχετίζεται άμεσα με τον ίδιο τον επεξεργαστή, η Google ανέφερε ότι έχει κάνει σημαντική δουλειά συμβάλλοντας στη βελτίωση του χρονοπρογραμματιστή που βρίσκεται στα τηλέφωνα Pixel, κάτι που είναι φανταστικά νέα όπως είναι και οι προγραμματιστές, με τα λόγια του Τζον Πουλ, «Απίστευτα περίπλοκα κομμάτια κώδικα», και μικρές βελτιώσεις μπορεί να έχουν σημαντικές επιπτώσεις στην απόδοση του πραγματικού κόσμου.
Συνολικά, ο Snapdragon 821 θα πρέπει να είναι μια σταθερή αναθεώρηση, αλλά αν ψάχνετε για ένα μεγάλο άλμα στην απόδοση, θα πρέπει να περιμένετε μερικούς μήνες ακόμα για να δείτε την πραγματική επόμενη γενιά τσιπ να αρχίζουν να εμφανίζονται σε ναυαρχίδες τηλέφωνα το επόμενο έτος (το φημολογούμενο Snapdragon 830). Αν και δεν έχουν αποκαλυφθεί πολλά ακόμη για το τσιπ επόμενης γενιάς Snapdragon 800 series, η Qualcomm μόλις ανακοίνωσε ότι θα χρησιμοποιήσει το νέο της Μόντεμ X16 LTE. Το νέο μόντεμ είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρον, καθώς θα φέρει κάποιες ουσιαστικές βελτιώσεις όπως το LTE Dual SIM Dual Active, Κατερχόμενη και ανοδική σύνδεση κατηγορίας 16 και 13, 4x4 MIMO πολλαπλών εταιρειών, συνάθροιση παρόχων 4x20 και θεωρητική μέγιστη ταχύτητα λήψης 1 Gbps.
Ποια είναι η γνώμη σας για τον Snapdragon 821; Είστε ενθουσιασμένοι για τη χρήση του στα τηλέφωνα Pixel ή μάλλον περιμένετε τα ναυαρχίδες της επόμενης χρονιάς με τον Snapdragon 830 και το X16 LTE Modem;