Στις 16 Αυγούστου 1995, η Microsoft κυκλοφόρησε για πρώτη φορά το πρόγραμμα περιήγησης ιστού της, τον Internet Explorer. Με την κωδική ονομασία O'Hare (από το αεροδρόμιο), ονομάστηκε επίσημα από τον Windows Explorer και, καλά, το διαδίκτυο.
Αλλά αυτή δεν ήταν μια απλή κυκλοφορία. Όχι μόνο σηματοδότησε ποια ήταν τα σχέδια της Microsoft με το αναπτυσσόμενο Διαδίκτυο, αλλά και ο τρόπος με τον οποίο προχώρησε Ο Internet Explorer το προσγείωσε σε ζεστό νερό με το Υπουργείο Δικαιοσύνης (DOJ), αναγκάζοντάς τον σχεδόν να χωριστεί σε δύο εταιρείες. Και πολλά έχουν αλλάξει από το 1995. Έτσι, όταν αποσύρθηκε και αντικαταστάθηκε με τον Microsoft Edge Windows 11, ο Internet Explorer περιορίστηκε στο να είναι γνωστός ως πρόγραμμα εγκατάστασης του Google Chrome.
Ξεκίνησε με το Spyglass
Ο Internet Explorer έχει τη φήμη ότι είναι αποκλειστικό πρόγραμμα περιήγησης από έναν αντιανταγωνιστικό γίγαντα τεχνολογίας, αλλά στην πραγματικότητα ξεκίνησε τη ζωή του ως πρόγραμμα περιήγησης με άδεια χρήσης από έναν αντιανταγωνιστικό τεχνολογικό γίγαντα. Ήταν απλώς ένα ανανεωμένο πρόγραμμα περιήγησης από την Spyglass.
Η Microsoft έφτιαξε μια πολύ γλυκιά συμφωνία και για τον εαυτό της. Πλήρωσε στην Spyglass 2 εκατομμύρια δολάρια προκαταβολικά, με σχέδιο να πληρώσει μια επιπλέον χρέωση για κάθε αντίγραφο του Internet Explorer που πούλησε. Δυστυχώς, δεν είπε στην Spyglass ότι δεν είχε ποτέ σχέδια Πουλώ το νέο του πρόγραμμα περιήγησης. Ο Internet Explorer θα ήταν πάντα δωρεάν και τελικά θα συνοδευόταν με Windows 95 και Windows 98.
Δυστυχώς, η Microsoft δεν είπε στην Spyglass ότι δεν είχε ποτέ σχέδια Πουλώ το νέο του πρόγραμμα περιήγησης.
Όπως ήταν αναμενόμενο, η Spyglass κατέληξε να μηνύσει τη Microsoft για αυτό και πήρε επιπλέον 8 εκατομμύρια δολάρια από τη συμφωνία. Περιέργως, αυτό ήταν μόνο για την έκδοση των Windows 95. Η εταιρεία έπρεπε να επαναδιαπραγματευτεί ούτως ή άλλως για να το κάνει διαθέσιμο για Windows 3.1 και Mac.
Μόνο σε αρκετές εκδόσεις αργότερα, ο Internet Explorer έγινε πραγματικά ένα πρόγραμμα περιήγησης που κατασκευάστηκε από τη Microsoft από την αρχή.
Το Παλιρροιακό Κύμα Διαδικτύου
Ωστόσο, νωρίτερα εκείνο το έτος, ο Διευθύνων Σύμβουλος Μπιλ Γκέιτς έγραψε ένα από τα πιο διάσημα υπομνήματα της εταιρείας της Microsoft στην ιστορία της. Ονομάζεται The Internet Tidal Wave, και εκεί ο Gates δήλωσε, μετά από αρκετά χρόνια αγνόησης, ότι το Διαδίκτυο ήταν πράγματι το μέλλον — όχι μόνο για την εταιρεία αλλά για όλους. Και μεγάλο μέρος αυτής της φιλοσοφίας εισήχθη στη δημιουργία και την κυκλοφορία του Internet Explorer, ειδικά σε σχέση με αυτό που ο Gates δήλωσε ως ο μεγαλύτερος ανταγωνισμός της Microsoft. Το σημείωμα ανέφερε ότι η Netscape έπρεπε να θεωρηθεί σημαντικός ανταγωνιστής.
Ναι, η Microsoft αντιμετώπισε πολλά προβλήματα για τη ομαδοποίηση του Internet Explorer με τα Windows, αλλά δεν ήταν μόλις για ομαδοποίηση λογισμικού. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης έπρεπε να αποδείξει ότι η Microsoft δεν το έκανε προς όφελος των πελατών της, αλλά για να βλάψει έναν ανταγωνιστή, και έγινε. Υπήρχαν τόνοι εγγράφων που το απέδειξαν - συμπεριλαμβανομένου του σημειώματος. Ειλικρινά, η Microsoft ήταν τόσο γεμάτη με τη δική της ύβρη που δεν ντρεπόταν ποτέ για αυτό που έκανε. Ήταν ακόμη και στη συμφωνία αδειοδότησης των Windows για κατασκευαστές υπολογιστών ότι δεν τους επιτρεπόταν να συνδυάσουν το Netscape με τους υπολογιστές τους. Ο Internet Explorer ήταν το μόνο πρόγραμμα περιήγησης που επιτρέπεται να συνοδεύεται από Windows.
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης έπρεπε να αποδείξει ότι η Microsoft δεν το έκανε προς όφελος των πελατών της, αλλά για να βλάψει έναν ανταγωνιστή, και έγινε.
Αλλά η Microsoft ήθελε επίσης το Διαδίκτυο να μπει με κάποιο τρόπο σε όλα τα προϊόντα της, ακόμη και σε λογισμικό όπως το Office. Η εταιρεία ήθελε να «αγκαλιάσει και να επεκτείνει» τις τεχνολογίες ανοιχτού ιστού, μια πρακτική που είναι πλέον γνωστή ως «αγκάλιασε, επεκτείνω, σβήσε» με εκ των υστέρων την αντιανταγωνιστική συμπεριφορά της Microsoft. Ένα από αυτά τα μέρη ήταν με την Java, την οποία έδωσε άδεια από τη Sun Microsystems. Εκείνη την εποχή, η Java επρόκειτο να είναι το επόμενο μεγάλο πράγμα στο διαδίκτυο και δίπλα στο Netscape, ήταν το άλλο μεγάλο πράγμα που η Microsoft έβλεπε ως ανταγωνιστή. Η Java προοριζόταν να επιτρέψει στους προγραμματιστές να δημιουργήσουν μια εφαρμογή που θα μπορούσε να εκτελεστεί οπουδήποτε, κάτι που απειλούσε τη νοοτροπία μόνο των Windows.
Έτσι, η Microsoft αγκάλιασε την Java και την επέκτεινε. Έκανε το Visual J++ μέρος της σουίτας εργαλείων ανάπτυξης του Visual Studio. Το J++, παρόμοιο με το C++, σημαίνει J+1. Θα μπορούσατε να γράψετε όλο τον κώδικα Java που θέλετε με το J++, αλλά θα μπορούσατε επίσης να προσθέσετε κάποια λειτουργικότητα ειδικά για τα Windows στη μίξη. Άλλες τεχνολογίες που προέκυψαν από αυτή τη βραχύβια εποχή υιοθέτησης ανοιχτών προτύπων ήταν η JScript (η έκδοση JavaScript της Microsoft), η VBScript και το ActiveX.
Τούτου λεχθέντος, αυτή η συμφωνία αδειοδότησης πρόσθεσε τα προβλήματα της Microsoft μόνο όταν άρχισε να ερευνάται για μονοπωλιακές πρακτικές.
Ομαδοποίηση Internet Explorer με Windows
Πώς εξελίχθηκε λοιπόν τα σχέδια της Microsoft για τον Internet Explorer; Λοιπόν, η έκδοση 1.0 δεν ήταν έτοιμη εγκαίρως για το Windows 95 RTM, επομένως το σχέδιο ομαδοποίησης του προγράμματος περιήγησης με το λειτουργικό σύστημα δεν είχε ακόμα υλοποιηθεί. Χρειάστηκε λίγος χρόνος για να έρθουν οι εκδόσεις των Windows με τον Internet Explorer και, στη συνέχεια, υπήρχε μια ξεχωριστή έκδοση που δημιουργήθηκε για τα Windows NT. (Θυμηθείτε, τα κανονικά Windows που βασίζονται σε DOS και τα Windows NT πωλούνταν παράλληλα μέχρι την κυκλοφορία των Windows XP το 2001.)
Οι Internet Explorer 1 και 2 ήταν σχεδόν μισητές παγκοσμίως και το 3.0 ήταν αυτό που απέρριψε εντελώς το Spyglass. Μέχρι εκείνο το σημείο, ο Internet Explorer λάμβανε συμφωνίες αδειοδότησης για να συμπεριληφθούν σε προϊόντα όπως η AOL, και η ομάδα που κάποτε ήταν μισή ντουζίνα άτομα αριθμούσε τώρα σε χιλιάδες. Όχι μόνο η Microsoft είχε τη δύναμη να κάνει τον Internet Explorer διαθέσιμο σε περισσότερους χρήστες, αλλά ήταν τεχνολογικά ανώτερος από τη στιγμή που κυκλοφόρησε ο IE 4.0. Η γραφή ήταν στον τοίχο για το Netscape και η Microsoft είχε τραβήξει τα βλέμματα του Υπουργείου Δικαιοσύνης.
Μετά από μια αντιμονοπωλιακή δοκιμή, κρίθηκε ότι η Microsoft λειτουργούσε ως μονοπώλιο και δόθηκε εντολή να χωριστεί σε δύο εταιρείες, μια που κατασκευάζει λειτουργικά συστήματα και μια άλλη που παράγει άλλες λογισμικό. Αυτό ανατράπηκε κατόπιν προσφυγής. Αργότερα, η Microsoft αναγκάστηκε να εμφανίσει μια οθόνη επιλογής προγράμματος περιήγησης στους χρήστες στην Ευρώπη και τελικά ο Internet Explorer έπεσε σημαντικά πίσω σε δημοτικότητα καθώς περισσότεροι χρήστες υιοθέτησαν το Google Chrome.