Έχουν περάσει χρόνια από τότε που η Microsoft κυκλοφόρησε το Teams, αλλά εξακολουθεί να είναι δύσκολο να πει πού βρίσκονται οι προτεραιότητές της όσον αφορά την ανταλλαγή μηνυμάτων.
Έχουν περάσει σχεδόν έξι χρόνια από τότε που η Microsoft παρουσίασε το Teams, το οποίο αρχικά επικεντρώθηκε στον ανταγωνισμό του Slack ως πλατφόρμα επικοινωνίας για τις επιχειρήσεις. Από την πλευρά της επιχείρησης, η Microsoft αντικατέστησε γρήγορα ένα μεγάλο μέρος του παλαιού λογισμικού της. Το Teams αντικατέστησε το Microsoft Classroom στα προγράμματα του Office 365 for Education σχεδόν αμέσως και το Skype για επιχειρήσεις αντικαταστάθηκε μέχρι το 2019.
Τον Μάιο του 2021, η εταιρεία εισήγαγε προσωπικές δυνατότητες στο Teams και φαινόταν ότι ήταν έτοιμη να σκοτώσει το Skype για τους καταναλωτές. Αυτό φαινόταν ακόμη πιο προφανές όταν, τον επόμενο μήνα, η Microsoft ανακοίνωσε Windows 11, που διαθέτει μια ολοκαίνουργια ενσωμάτωση Ομάδων, που αναφέρεται ως Συνομιλία με το Microsoft Teams. Το Skype δεν ήταν πλέον προεγκατεστημένο στα Windows 11, ούτε. Και όμως, σχεδόν δύο χρόνια μετά, δεν υπάρχει ακόμη σαφής στόχος για τις πλατφόρμες ανταλλαγής μηνυμάτων της Microsoft.
Η Microsoft έχει ένα περίπλοκο ιστορικό με την ανταλλαγή μηνυμάτων
Η Microsoft και η Google έχουν παρόμοια προβλήματα όταν πρόκειται για εφαρμογές ανταλλαγής μηνυμάτων. Ίσως θυμάστε ότι στα τέλη της δεκαετίας του '90 και στις αρχές της δεκαετίας του 2000, η Microsoft έχει τη δική της πλατφόρμα ανταλλαγής μηνυμάτων, το MSN Messenger, ή όπως έγινε γνωστό, το Windows Live Messenger. Το χρησιμοποιούσα πολύ παλιά και νόμιζα ότι η εφαρμογή ήταν σταθερή. Είχε σχεδόν όλα τα χαρακτηριστικά που θα ήθελα σε μια εφαρμογή ανταλλαγής μηνυμάτων εκείνη την εποχή, συμπεριλαμβανομένων των φωνητικών και βιντεοκλήσεων. Θα ενσωματωνόταν ακόμη και στη λειτουργία Απομακρυσμένης Βοήθειας των Windows, εάν θέλατε να βοηθήσετε κάποιον με τον υπολογιστή του.
Ωστόσο, στις αρχές της δεκαετίας του 2010, η Microsoft αντιμετώπιζε σκληρό ανταγωνισμό από το Skype και αντί να συνεχίσει να επενδύει στην υπάρχουσα πλατφόρμα της, η Microsoft αποφάσισε να εξαγοράσει το Skype για 8,5 δισεκατομμύρια δολάρια. Η Microsoft θα εξολοθρεύσει το Windows Live Messenger το 2013. Το Skype θα γίνει επίσης εμπορικό σήμα, καθώς η Microsoft θα αντικαταστήσει το Lync, την υπηρεσία ανταλλαγής μηνυμάτων και επικοινωνίας για επιχειρήσεις, με το Skype για επιχειρήσεις.
Αυτό συνέβη το 2015 και περίπου την ίδια εποχή, η Microsoft παρουσίασε τα Windows 10. Με την έκδοση 1511 των Windows 10 που θα κυκλοφορήσει προς το τέλος του ίδιου έτους, η εταιρεία παρουσίασε μια εντελώς νέα εμπειρία Skype. Αντί για μία μόνο εφαρμογή, η Microsoft συγχώνευσε την πτυχή ανταλλαγής μηνυμάτων του Skype στην εφαρμογή Μηνύματα, η οποία περιλάμβανε μηνύματα SMS σε τηλέφωνα με Windows 10 Mobile (παρόμοιο με το iMessage της Apple). Το τμήμα βίντεο του Skype ήταν η δική του εφαρμογή και σχεδιάστηκε για να μοιάζει με τυπική τηλεφωνική κλήση σε τηλέφωνο Windows. Για να πούμε την αλήθεια, ήταν η πιο κοντά που είχαμε ποτέ σε μια πραγματική συνέργεια μεταξύ του Skype και άλλων προϊόντων της Microsoft.
Όλα αυτά έκλεισαν μόλις λίγους μήνες αργότερα και η Microsoft θα εισαγάγει μια νέα εφαρμογή Skype το 2016. Την ίδια χρονιά, αναφέρθηκε ότι η Microsoft ενδιαφέρεται να αγοράσει το Slack, αλλά η συμφωνία τελικά δεν ολοκληρώθηκε. Αντίθετα, αποκτήσαμε το Microsoft Teams το 2017. Τελικά, αυτό αντικατέστησε το Skype για επιχειρήσεις και, φαινομενικά, σύντομα θα ακολουθούσε η έκδοση του Skype για καταναλωτές όταν εμφανίστηκαν τα Windows 11. Δεν μπορώ να μην αισθάνομαι ότι η Microsoft μπορεί να είχε μεγαλύτερη επιτυχία επενδύοντας περισσότερα στα υπάρχοντα προϊόντα της από το να προσπαθεί συνεχώς να ξεκινήσει τα πράγματα από την αρχή ή να εξαγοράσει τα πλεονεκτήματα άλλων υπηρεσιών.
Το Skype δεν έχει πεθάνει, αλλά θα έπρεπε να είναι
Ενώ σίγουρα υπήρξαν πολλές αλλαγές στις υπηρεσίες ανταλλαγής μηνυμάτων της Microsoft, τουλάχιστον η εταιρεία ήταν αρκετά συνεπής με την εξάλειψη παλαιότερων υπηρεσιών υπέρ των νέων της. Με το Skype, ωστόσο, τα πράγματα είναι απλά μπερδεμένα.
Η Microsoft άρχισε να δίνει προτεραιότητα στο Teams μετά την παρουσίασή του, αλλά καθώς το Skype παρέμεινε προσανατολισμένο στον καταναλωτή επωνυμία της, ορισμένα χαρακτηριστικά θα εξακολουθούσαν να έρχονται στο Skype. Για παράδειγμα, η Microsoft θα εισήγαγε το Together Mode στο Teams, το οποίο προστέθηκε στο Skype λίγους μήνες αργότερα. Πολλά από αυτά συνέβησαν κατά τη διάρκεια της κορύφωσης της πανδημίας COVID-19, όπου πολλοί από εμάς στραφήκαμε στις υπηρεσίες συνομιλίας μέσω βίντεο, οπότε ήταν λογικό να υπάρχει ακόμα το Skype.
Ωστόσο, το 2021, η Microsoft παρουσίασε τα Windows 11 και το Teams για προσωπικούς χρήστες ήταν ένα από τα κύρια νέα χαρακτηριστικά. Το Teams ήταν πλέον άμεσα διαθέσιμο στη γραμμή εργασιών, με δυνατότητες ανταλλαγής μηνυμάτων και κλήσεων. Η Microsoft σταμάτησε επίσης να συνδυάζει το Skype με τα Windows 11, επομένως θα πρέπει να κάνετε κάθε δυνατή προσπάθεια για να το εγκαταστήσετε. Αυτό θα έπρεπε να ήταν το τέλος για το Skype, και όμως, περίπου μια εβδομάδα πριν από την κυκλοφορία των Windows 11, Η Microsoft παρουσίασε μια σημαντική ανανέωση του Skype με ολοκαίνουργιο σχεδιασμό και χαρακτηριστικά. Σχεδόν φαίνεται ότι η ομάδα του Skype προσπαθούσε να αποσπάσει την προσοχή από το γεγονός ότι το Teams φαινόταν έτοιμο να το αντικαταστήσει.
Το Skype πρόσθεσε ελάχιστα νέα χαρακτηριστικά τον επόμενο χρόνο και πάλι, με το Teams να ενσωματώνεται πλέον επίσημα στα Windows 11, ίσως να υποθέσατε ότι το Skype ήταν σε υποστήριξη ζωής. Αλλά όχι. Ακριβώς στο τέλος του 2022, το Skype αποφάσισε, για άλλη μια φορά, εισάγουν έναν σημαντικό επανασχεδιασμό, ακόμη και προσθέτοντας μια καρτέλα Σήμερα με γρήγορη πρόσβαση στις ειδήσεις. Και γίνεται χειρότερο. Μόλις πρόσφατα, Η Microsoft παρουσίασε τη νέα εμπειρία συνομιλίας Bing, ξεκινώντας από τον Ιστό και μερικές εβδομάδες αργότερα, προστέθηκε στο Skype — αλλά όχι στο Teams. Δεν έχει σημασία πώς αισθάνεστε για το νέο Bing, το Skype εξακολουθεί να ενσωματώνεται με άλλα προϊόντα της Microsoft καλύτερα από ό, τι το Teams κατά κάποιο τρόπο.
Η τελευταία έκδοση του Skype για κινητά, που κυκλοφόρησε στα τέλη του 2022
Όλα με κάνουν να αναρωτιέμαι γιατί το Skype καταργήθηκε ακόμη και από τα Windows 11 και γιατί η Microsoft μπήκε στον κόπο να προσπαθήσει να ωθήσει τους χρήστες να χρησιμοποιήσουν το Teams.
Και το Teams εξακολουθεί να μην είναι υπέροχο
Φαίνεται ότι κάθε προσπάθεια που καταβάλλει η Microsoft για την καταναλωτική έκδοση του Teams είναι μισόλογη. Όταν η Microsoft παρουσίασε το Teams στα Windows 11, παραπονέθηκα μήνες για το πώς διακόπηκε η βιντεοκλήση. Για μεγάλο χρονικό διάστημα, το Teams δεν θα δημιουργούσε ένα αιωρούμενο παράθυρο επικάλυψης κατά τη διάρκεια βιντεοκλήσεων, επομένως δεν θα μπορούσατε να δείτε τους άλλους συμμετέχοντες εάν επρόκειτο να μεταβείτε σε άλλο παράθυρο. Στην πραγματικότητα, σήμερα, εξακολουθείτε να πρέπει να ελαχιστοποιήσετε ειδικά το παράθυρο Ομάδες για να εμφανιστεί το μικρό αιωρούμενο παράθυρο και εξακολουθεί να μην εμφανίζεται εάν μεταβείτε σε άλλη εφαρμογή.
Στη συνέχεια, για ακόμη μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, αν ελαχιστοποιούσα το Teams να βλέπει το μικρό παράθυρο, η ροή βίντεο του άλλου ατόμου θα παγώσει όταν επέστρεφα στο κύριο παράθυρο κλήσης. Αυτό τελικά διορθώθηκε, αλλά είναι μια βασική λειτουργικότητα που το Skype χρησιμοποίησε για χρόνια. Ακόμη και τώρα, δεν είναι ασυνήθιστο να μην μπορώ να δω το άτομο στην άλλη πλευρά μιας βιντεοκλήσης, με τις ομάδες να συμπεριφέρονται σαν να είναι απενεργοποιημένη η κάμερά τους, ακόμη και όταν δεν είναι. Το Teams απλώς δεν είναι αξιόπιστο ως υπηρεσία βιντεοκλήσεων.
Αλλά δεν είναι ότι η Microsoft δεν κάνει τίποτα με το Teams. Πρόσφατα, πρόσθεσε μια νέα λειτουργία Κοινοτήτων στην προσωπική έκδοση του Teams, κάτι που δεν έλαβε το Skype. Η ενσωμάτωση των Windows 11 έχει επίσης βελτιωθεί με μια ενσωματωμένη προεπισκόπηση βίντεο στο παράθυρο συνομιλίας. Η Microsoft απλώς δεν καταβάλλει προσπάθεια στη βασική λειτουργικότητα του Teams για να το αντικαταστήσει καλά για το Skype.
Η καταναλωτική έκδοση του Teams φαίνεται σαν μια εκ των υστέρων σκέψη. Κάθε φορά που ακούτε για νέες δυνατότητες του Teams, είναι σχεδόν πάντα αποκλειστικά για την έκδοση που προσανατολίζεται προς τις επιχειρήσεις και μόνο σπάνια λαμβάνουμε κάτι σαν τη λειτουργία Κοινότητες (η οποία, παρεμπιπτόντως, απαιτεί να τη ρυθμίσετε στο κινητό πριν τη χρησιμοποιήσετε στο Η/Υ). Η Microsoft θέλει να το χρησιμοποιήσετε, αλλά δεν θέλει να καταβάλει προσπάθεια για να το κάνει ελκυστικό.
Η στρατηγική ανταλλαγής μηνυμάτων της Microsoft είναι τρομερά μπερδεμένη και αποτελείται από ένα σωρό ανάμεικτα σήματα που καθιστούν αδύνατο να κατανοήσουμε πού κατευθύνεται η εταιρεία. Το Skype έχει αφαιρεθεί από τα Windows 11 και μόλις λαμβάνει ενημερώσεις, αλλά κάθε τόσο, λαμβάνει μια σημαντική ανανέωση σαν να είναι ακόμα μια ακμάζουσα εφαρμογή. Λαμβάνει ακόμη και δυνατότητες που οι Ομάδες εξακολουθούν να μην έχουν. Και στη συνέχεια, την ίδια στιγμή, το Teams έχει μια έκδοση καταναλωτή ενσωματωμένη στα Windows 11 και λαμβάνει επίσης χαρακτηριστικά που δεν έχει το Skype, αλλά η Microsoft δεν έχει ακόμη βρει τα βασικά για μια καλή ανταλλαγή μηνυμάτων και κλήσεων εφαρμογή.
Σε αυτό το σημείο, νιώθω ότι είναι καλύτερα να χρησιμοποιείτε οτιδήποτε άλλο εκτός από αυτές τις εφαρμογές και δεν θα εκπλαγώ αν αυτό ακριβώς κάνουν οι άνθρωποι. Έχω μόνο μία ή δύο επαφές που χρησιμοποιούν ομάδες και καμία δεν χρησιμοποιεί Skype. Και αν η Microsoft συνεχίσει αυτό, υποψιάζομαι ότι τα πράγματα θα χειροτερέψουν και για τις δύο υπηρεσίες. Ίσως η εταιρεία να σκεφτεί να αποκτήσει μια άλλη υπηρεσία ανταλλαγής μηνυμάτων τα επόμενα χρόνια, αν και δεν είμαι σίγουρος αν αυτό θα άλλαζε πολλά.