Το Stadia της Google έχει κάθε λόγο να τα πάει καλά, αλλά τα μεγαλύτερα προβλήματά του μπορεί να είναι εκτός ελέγχου

Το Cloud gaming δεν έχει απογειωθεί ποτέ πριν και η πιο κοντινή εμπειρία που είχαμε ποτέ σε μια mainstream εμπειρία ήταν μέσω του Google Stadia. Stadia κυκλοφόρησε το 2019, με λίγα μόνο παιχνίδια και έχει επεκταθεί και μεγαλώσει με περισσότερα παιχνίδια προστίθενται κάθε μήνα στην υπηρεσία.

Ένα από τα μεγαλύτερα εμπόδια που πρέπει να ξεπεράσει όποιος θέλει να παίξει στο Stadia είναι η απαιτούμενη ταχύτητα Διαδικτύου, καθώς και οι δύο Η σταθερά γρήγορη σύνδεση και η μικρή γεωγραφική απόσταση από τον διακομιστή αποτελούν προϋποθέσεις για μια ευχάριστη εμπειρία. Ζώντας στην Ιρλανδία, είμαι κοντά στα κέντρα δεδομένων και έχω σύνδεση gigabit fiber-to-the-home, καθιστώντας την τοποθεσία μου ιδανική για το παιχνίδι Stadia. Αποφάσισα να δοκιμάσω το Google Stadia το 2021 για να δω αν η υπηρεσία αξίζει το μίσος που έχει και εξεπλάγην ευχάριστα.

Σχετικά με αυτό το άρθρο: Αυτό γράφτηκε χρησιμοποιώντας τον προσωπικό μου λογαριασμό Stadia μέσω της δωρεάν δοκιμής Stadia Pro στην οποία μπορούν να εγγραφούν οι νέοι χρήστες. Η Google δεν είχε καμία συμβολή στα περιεχόμενα αυτού του άρθρου.

Netflix, αλλά για παιχνίδια

Η προέλευση του cloud gaming προέρχεται από το OnLive, μια υπηρεσία που ξεκίνησε το 2010 και αγοράστηκε από τη Sony το 2015. Εκείνη την εποχή, προσπαθούσε να γίνει το Netflix του κόσμου των βιντεοπαιχνιδιών. Φορτώστε το OnLive, επιλέξτε ένα παιχνίδι και παίξτε το χωρίς να χρειάζεται να ψάξετε για τη λήψη ενός παιχνιδιού και να περιμένετε να ολοκληρωθεί. Θα μπορούσατε επίσης να παίξετε παιχνίδια σε υψηλή ανάλυση, ανεξάρτητα από το υλικό σας. Έχουμε δει πολλές απόψεις για το cloud gaming από τότε, και το Stadia είναι αυτό που πολλοί πιστεύουν ότι αναπόφευκτα θα πεθάνει, ιδιαίτερα καθώς η Google μόλις πρόσφατα έκλεισε το αποκλειστικό στούντιο παιχνιδιών του Stadia. Ταξίδι στον Άγριο Πλανήτη κατέληξε να είναι το μόνο παιχνίδι που παρήχθη από το στούντιο πριν από το κλείσιμό του.

Η υπόθεση του Stadia είναι μάλλον απλή και ενσωματώνεται με τα υπάρχοντα προϊόντα της Google. Μπορείς αγοράστε το Stadia Premiere Edition από την Google, η οποία συσκευάζει ένα χειριστήριο Stadia και ένα Chromecast Ultra, λειτουργώντας αποτελεσματικά ως μίνι κονσόλα που μπορείτε να συνδέσετε σε μια τηλεόραση. Μπορείτε να παίξετε είτε με υπολογιστή είτε με κινητό τηλέφωνο. Απλώς φορτώστε τον ιστότοπο του Stadia, επιλέξτε ένα παιχνίδι που θέλετε να παίξετε και το παιχνίδι θα ξεκινήσει σε έναν κοντινό διακομιστή Google και θα μεταδοθεί στην οθόνη σας για εσάς. Στη συνέχεια, μπορείτε να το αλλάξετε σε μια άλλη οθόνη που είναι βολική για εσάς, εάν θέλετε να μετακινηθείτε σε άλλον υπολογιστή, φορητό υπολογιστή, το τηλέφωνό σας ή οποιαδήποτε άλλη συμβατή συσκευή.

Σε αντίθεση με το Netflix (ή τις περισσότερες άλλες υπηρεσίες ροής), δεν είναι απρόσκοπτη. Οι υπηρεσίες ροής όπως το Netflix και το Spotify λειτουργούν επειδή δεν υπάρχει ανάγκη για διαδραστικότητα -- μια μικρή καθυστέρηση ροής είναι γενικά εντελώς απαρατήρητη, εφόσον δεν υπάρχει προσωρινή αποθήκευση. Στην περίπτωση της ροής παιχνιδιών, δεν υπάρχει τέτοιο περιθώριο για περιθώρια. Πρέπει να είναι συνεπής, γρήγορος και χαμηλής καθυστέρησης, τα οποία είναι και τα τρία αρκετά υψηλά πρότυπα που πρέπει να διατηρούνται ανά πάσα στιγμή σε όλη τη διάρκεια του παιχνιδιού. Εάν δεν είστε αρκετά κοντά σε ένα κέντρο δεδομένων, τότε βρίσκεστε ήδη σε μειονεκτική θέση, καθώς η καθυστέρηση μπορεί να είναι αρκετά υψηλή ώστε η καθυστέρηση εισόδου να αποτελεί πρόβλημα.

Στην πραγματικότητα, αυτό είναι πιθανό αυτό που συμβαίνει στις ΗΠΑ. Οι ΗΠΑ είναι μια τόσο μεγάλη χώρα που υπάρχει δεν υπάρχει εγγύηση ότι βρίσκεστε πάντα κοντά σε ένα κέντρο δεδομένων, επομένως η δυνατότητα αναπαραγωγής του Stadia μπορεί να είναι εντελώς τυχερή σχεδιάζω. Είμαι σε ένα πλεονέκτημα όμως -- ζω στην Ιρλανδία, το μέγεθος της χώρας μου σημαίνει ότι οπουδήποτε είναι "κοντά" σε μένα όταν πρόκειται για συνθήκες δικτύου και καθυστέρηση (>5 ms σε ιρλανδικούς διακομιστές), επιλύοντας αυτό το μέρος του εξίσωση. Έχω επίσης μια σύνδεση οπτικών ινών με το σπίτι (που σημαίνει ότι το σπίτι μου είναι το μόνο που χρησιμοποιεί ολόκληρη τη γραμμή, εξασφαλίζοντας συνέπεια), και έχω επίσης ταχύτητες gigabit. Και τα τρία βασικά κριτήρια για τη ροή του παιχνιδιού πληρούνται, καθιστώντας τις συνθήκες δικτύου μου τον "ιδανικό" υποψήφιο για το Google Stadia.

Έχω παίξει με τα παιχνίδια που σας δίνει το Stadia Pro δωρεάν. Δεν υπάρχουν πολλοί μεγάλοι τίτλοι, αλλά παιχνίδια όπως PUBG, ο Hitman τριλογία, και Γραμμή επικοινωνίας Μαϊάμι 2 είναι μερικά από τα παιχνίδια που παίρνετε. Κάθε μήνα, επίσης, το Stadia προσθέτει νέα παιχνίδια στην υπηρεσία που μπορείτε να διεκδικήσετε δωρεάν με μια συνδρομή Pro, έτσι κατάφερα και εγώ να αρπάξω Ιούλιος 2021δωρεάν παιχνίδια όπως το Terraria. Όταν συμβεί αυτό, ορισμένα παιχνίδια από τους προηγούμενους μήνες ενδέχεται να αφαιρεθούν από το Stadia Pro, αν και αν τα διεκδικήσατε πριν, τα έχετε "για πάντα".

Αυτό είναι ένα άλλο πρόβλημα με τη ροή παιχνιδιών όμως -- εάν η υπηρεσία πεθάνει, δεν έχετε πλέον τα παιχνίδια σας. Όλα τα παιχνίδια για τα οποία διεκδικείτε με το Stadia Pro δεν θα είναι πλέον δικά σας εάν η υπηρεσία πεθάνει, και ανησυχητικό είναι ότι τα παιχνίδια που έχετε αγοράσει στο κατάστημα ενδέχεται να μην είναι διαθέσιμα κάποια στιγμή στο μέλλον.

Το Stadia είναι πολύ διασκεδαστικό, αν και με μερικά σφάλματα

Είμαι ανταγωνιστικός παίκτης και δραστηριοποιούμαι στο Counter-Strike: Global Offensive σκηνή esports εδώ στην Ιρλανδία. Γενικά θεωρώ τον εαυτό μου ευαίσθητο στην καθυστέρηση εισόδου και στα χαμένα καρέ, και ήμουν περίεργος αν θα μπορούσα να διαχειριστώ την καθυστέρηση εισόδου χωρίς να απογοητευτώ. Παραδόξως είναι αρκετά απαρατήρητο, και βρήκα τον εαυτό μου να απολαμβάνω παιχνίδια όπως Avicii: Invector και Spongebob Squarepants: Battle for Bikini Bottom Rehydrated, ενώ μερικές φορές ξεχνούσα ότι μεταδίδονταν στον υπολογιστή μου αντί να παίζονται τοπικά. Είναι μια απρόσκοπτη εμπειρία τις περισσότερες φορές και αυτά είναι παιχνίδια που δεν θα είχα καν σκεφτεί να παίξω αν δεν υπήρχε η συνδρομή μου στο Stadia Pro.

Έχω βιώσει κάποιες πτώσεις καρέ και δεν μπορώ παρά να νιώσω ότι μερικές φορές ήμουν σε μειονεκτική θέση παίζοντας Avicii: Invector χάρη στους χρονισμούς, αν και υπάρχει μια επιλογή βαθμονόμησης στο παιχνίδι για να επιτρέψετε αυτή τη μικρή καθυστέρηση που μπορείτε να διαμορφώσετε. Ακόμα και πάλι, είναι πολύ διασκεδαστικό και ένας ωραίος τρόπος για να χαλαρώσετε και να περάσετε την ώρα σας. Ενώ το Stadia Pro έχει υποστήριξη 4K, η δωρεάν δοκιμή σάς προσφέρει μόνο έως 1080p και 60 FPS. Δεν υπάρχουν επίσης επιλογές υψηλού ρυθμού ανανέωσης, επομένως παίζω σε 1080p, 60 FPS στην οθόνη μου 1440p 144Hz. Δεν μπορώ παρά να αισθάνομαι ότι η έλλειψη συμπερίληψης υψηλών ρυθμών ανανέωσης είναι λίγο χαμένη ευκαιρία, ιδιαίτερα καθώς η ιπποδύναμη που απαιτείται για απόδοση στα 144 FPS είναι συχνά χαμηλότερη από αυτή που απαιτείται 4Κ.

Ωστόσο, το Stadia έχει κάποια σφάλματα, ειδικά όταν πρόκειται για τη χρήση ενός ελεγκτή Nintendo Switch Pro. Δεν έχω χειριστήριο Stadia, ούτε ελεγκτή PlayStation ή Xbox. Το χειριστήριο Switch Pro υποστηρίζεται επίσημα, αλλά στο Stadia δεν φαίνεται να αρέσει πολύ και σίγουρα δεν είμαι μόνος. Μια γρήγορη αναζήτηση στο Stadia subreddit δείχνει πολλούς ανθρώπους που αντιμετωπίζουν προβλήματα με το χειριστήριο Switch Pro και μπορείτε να δείτε το παρακάτω βίντεο για να δείτε τι συμβαίνει όταν προσπαθώ να παίξω μόνο με το χειριστήριο. Εναλλάσσει ακανόνιστα την είσοδο του ελεγκτή και του πληκτρολογίου, κάτι που φαίνεται ακόμα και στο μενού ρυθμίσεων.

Αυτό το ίδιο ζήτημα δεν επηρεάζει κάθε παιχνίδι, αλλά έχω αντιμετωπίσει προβλήματα που σχετίζονται με το χειριστήριο σε άλλα παιχνίδια. Για παράδειγμα, PUBG απαιτεί να κρατάτε πατημένο το αριστερό αναλογικό μοχλό για ορισμένες ενέργειες, αλλά κρατώντας το πατημένο εμφανίζεται ένα μενού πληκτρολογίου εντός του παιχνιδιού. Δεν είμαι σίγουρος πώς να το διορθώσω πραγματικά, αλλά υποθέτω ότι δεν είναι ένα πρόβλημα που επηρεάζει κάθε παιχνίδι ή άλλα χειριστήρια, γιατί δεν φαίνεται να είναι ένα ευρέως διαδεδομένο ζήτημα. Η χρήση ενός ελεγκτή Switch στο Android λειτουργεί καλά για παιχνίδια, αν και θα χρειαστεί να συνδέσετε το χειριστήριό σας φυσικά χρησιμοποιώντας έναν προσαρμογέα USB OTG.

Το πρόβλημα με το Stadia

Υπάρχουν πολλά προβλήματα με το Stadia και όλα συμβάλλουν στο γιατί η υπηρεσία πιθανότατα δεν έχει απογειωθεί. Για αρχή, πρέπει να πληροίτε τα τρία κριτήρια για να μπορείτε πραγματικά να παίξετε Stadia. Αν και μπορεί να έχετε μια σταθερή σύνδεση χαμηλής καθυστέρησης, ίσως δεν είναι αρκετά γρήγορη για να χρησιμοποιήσετε υπηρεσίες ροής παιχνιδιών. Ίσως αυτό είναι αρκετά γρήγορα, αλλά ζείτε πολύ μακριά από το πλησιέστερο κέντρο δεδομένων σας. Επιπλέον, εάν χρησιμοποιείτε κυρίως το Stadia για ροή παιχνιδιών για να αποφύγετε τη λήψη παιχνιδιών επειδή αυτό διαρκεί πολύ, τότε το διαδίκτυο πιθανότατα δεν μπορεί να χειριστεί καν το Stadia εξαρχής.

Ως αποτέλεσμα, η υποδοχή ήταν ανάμεικτη, με πολλούς να περιμένουν (και ίσως και να θέλουν) την αποτυχία της Stadia. Ελπίζω ότι στο μέλλον μπορώ να δοκιμάσω την καθυστέρηση εισόδου μεταξύ των εκδόσεων εκτός σύνδεσης των παιχνιδιών και αυτών αντίστοιχες με ροή στο cloud γιατί θα ήθελα πολύ να δω επιστημονικά εάν η καθυστέρηση εισόδου είναι σημαντική αυξήθηκε. Οταν Cyberpunk 2077 βγήκε, ένας από τους καλύτερους τρόπους για να το παίξετε ήταν στην πραγματικότητα μέσω του Stadia χάρη στην τεράστια επεξεργαστική ισχύ που απαιτείται για την εκτέλεση του παιχνιδιού σε υψηλές ρυθμίσεις.

Αυτό είναι άλλο πράγμα επίσης? Δεδομένης της κατάστασης με τις ελλείψεις τσιπ και τις κάρτες γραφικών να είναι πρακτικά ανέφικτες, οι υπηρεσίες ροής cloud σάς επιτρέπουν να παραλείψετε την ανάγκη για έξυπνο υλικό gaming. Μπορείτε (και το έκανα) να παίξετε πλήρη παιχνίδια τριπλού A PC στο smartphone σας χρησιμοποιώντας το Stadia και ένα χειριστήριο. Λειτουργεί σε φορητό υπολογιστή, σε Chromecast ή οτιδήποτε μπορεί να εγκαταστήσει την εφαρμογή Stadia. Αυτό περιλαμβάνει το Nintendo Switch με Android. Αν και είναι ένα χαρακτηριστικό που μπορεί επίσης να προσφέρει η Google για μια υπηρεσία ροής παιχνιδιών, οι περισσότεροι άνθρωποι δεν θέλουν να παίζουν παιχνίδια κονσόλας στα smartphone τους.

Όποιος πληροί τις απαιτήσεις δικτύου για να παίξει το Stadia πιθανότατα έχει τουλάχιστον έναν φορητό υπολογιστή και αυτό είναι το μόνο που χρειάζεται για τη συντριπτική πλειονότητα των παιχνιδιών. Υπάρχουν μερικά που χρειάζονται χειριστήριο (το PUBG, για ένα), αλλά τα περισσότερα λειτουργούν μια χαρά με το ποντίκι και το πληκτρολόγιο. Γιατί να παίξετε σε μια μικρή οθόνη smartphone χρησιμοποιώντας λεπτές εισόδους αφής όταν μπορείτε να παίξετε σε μεγαλύτερο φορητό υπολογιστή με καλύτερα χειριστήρια;

Υπάρχουν πολλά προβλήματα που έχει το Stadia που είναι πιο εγγενή στη ροή παιχνιδιών παρά στην υπηρεσία η ίδια, αλλά είναι αυτά τα προβλήματα ιδιαίτερα που αναγκάζουν τις μάζες να διαγράφουν την υπηρεσία πριν καν προσπαθήσουν έξω. Δεν είδα την πρακτικότητα ο ίδιος μέχρι να το δοκίμασα, και ο παράγοντας ευκολίας του να μην καταλαμβάνουν τα παιχνίδια χώρο αποθήκευσης στον υπολογιστή μου είναι ένα πλεονέκτημα. Αν είμαι ειλικρινής όμως, το μεγαλύτερο ενδιαφέρον για μένα στην υπηρεσία είναι πώς λειτουργεί όπως κάθε άλλο streaming υπηρεσία -- Έχω πρόσβαση σε μια μεγάλη βιβλιοθήκη παιχνιδιών που μπορώ να παίξω ανά πάσα στιγμή, μερικά από τα οποία δεν τα έχω κάνει ποτέ ακούστηκε για.

Το Stadia Pro είναι η καλύτερη ελπίδα της υπηρεσίας

Αν το Stadia θέλει να απογειωθεί, προσωπικά πιστεύω ότι πρέπει να στηριχθεί πολύ περισσότερο στο Stadia Pro. Η υπηρεσία είναι εμπλουτισμένη και γεμάτη με χρήσιμα χαρακτηριστικά και φαίνεται κοντά σε ένα τελικό προϊόν με πολύ λίγα προβλήματα κατά τη διάρκεια των παιχνιδιών. Αλλά εδώ είναι το πρόβλημα: πόσες φορές έχετε ξεκινήσει το Netflix και έχετε περιηγηθεί για να επιλέξετε μια τυχαία ταινία ή τηλεοπτική εκπομπή για παρακολούθηση; Είμαι σίγουρος ότι όλοι το έχουμε κάνει κάποια στιγμή, και αυτός είναι ο παράγοντας που λείπει αυτή τη στιγμή από το Stadia. Εάν πηγαίνετε σε μια υπηρεσία για να επιλέξετε ένα συγκεκριμένο παιχνίδι που θέλετε να παίξετε, τότε είναι πιο πιθανό να αγοράσετε το στο Steam, το Origin ή οποιοδήποτε άλλο κατάστημα βρίσκεται αντί να αγοράσετε αυτό που στην πραγματικότητα είναι μια μακροχρόνια ενοικίαση του παιχνίδι. Τα όπως το Steam και το Origin είναι βολικά και, το πιο σημαντικό, ασφαλή.

Τα ηλεκτρονικά καταστήματα όπως το Steam είναι εδώ για να μείνουν, αλλά οι άνθρωποι φοβούνται να αγοράσουν από το Stadia, πράγμα που σημαίνει ότι είναι ένας αυτοδιαιωνιζόμενος προς τα κάτω κύκλος. Οι άνθρωποι φοβούνται να βάλουν χρήματα στο Stadia σε περίπτωση που πεθάνει, και επομένως επειδή δεν υπάρχουν χρήματα, κινδυνεύει πραγματικά να πεθάνει και η Google έχει αρκετά συνεπής ιστορία θανάτωση τυχαίων υπηρεσιών. Η χρήση του Stadia Pro για να προσφέρουμε στους χρήστες δωρεάν παιχνίδια κάθε μήνα πιστεύω ότι είναι η σωστή ιδέα, γιατί δίνει στους ανθρώπους έναν λόγο να παίξουν παιχνίδια που δεν πήγαιναν ποτέ πριν. Κανείς δεν πηγαίνει στο Amazon Prime Video για να επιλέξει μια τυχαία ταινία για να αγοράσει με ψηφιακή ενοικίαση, απλώς νοικιάζει μια ταινία που ήδη γνωρίζει ότι θέλει. Με το Stadia, οι άνθρωποι θα κάνουν το ίδιο εάν πρέπει να αγοράσουν όλο το περιεχόμενο, αλλά το πρόβλημα είναι ότι υπάρχουν καλύτερα μέρη για να το αγοράσουν.

Το μοντέλο μηνιαίας συνδρομής για δωρεάν παιχνίδια είναι ο καλύτερος τρόπος για να πάτε αυτήν τη στιγμή και ήταν το πιο ευχάριστο μέρος της υπηρεσίας. Δεν θέλω να αγοράσω DOOM: Αιώνια σε μια υπηρεσία ροής παιχνιδιών όταν μπορώ να το παίξω τοπικά, ειδικά όταν πωλείται συχνά πολύ φθηνότερα από ό, τι στο Stadia ούτως ή άλλως. 9,99€ το μήνα για να λαμβάνω δωρεάν παιχνίδια μηνιαίως μαζί με έναν ήδη αρκετά μεγάλο κατάλογο πίσω μου ακούγεται σαν νίκη, και εγώ μπορεί να δει η Google να προσπαθεί να συνεργαστεί με μεγαλύτερους προγραμματιστές όπως έκανε η Epic Games για να δώσει δωρεάν παιχνίδια για να αντλήσει νέα χρήστες.

Ό, τι κι αν γίνει, δεν θα λύσει τα προβλήματα του Διαδικτύου που έχουν οι άνθρωποι. Μπορεί να έχει όλα τα καλύτερα χαρακτηριστικά στον κόσμο, αλλά αν οι άνθρωποι δεν μπορούν καν να το παίξουν, τότε η γραφή μένει στον τοίχο.