Η Qualcomm βρίσκεται υπό έρευνα από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή για φερόμενη κατάχρηση της επιρροής της για να προωθήσει τη δική της επιχείρηση τσιπ ραδιοσυχνοτήτων.
Η Qualcomm είναι μια μεγάλη εταιρεία στην αγορά smartphone Android. Όχι μόνο η εταιρεία σχεδιάζει τα SoC που κάνουν το δρόμο τους σε smartphones ναυαρχίδα, μεσαίας κατηγορίας και οικονομικά smartphone, αλλά επίσης σχεδιάζει και πουλά τσιπ μόντεμ, τα οποία καθιστούν δυνατή τη σύνδεση των smartphone σε ασύρματα δεδομένα κινητής τηλεφωνίας δίκτυα. Έχει σημειωθεί προηγουμένως ότι η Qualcomm κερδίζει το μεγαλύτερο μέρος των εσόδων της όχι από την πώληση συστημάτων smartphone σε τσιπ (SoC). αλλά από την αδειοδότηση διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας. Η Qualcomm εμπλέκεται σε μεγάλο βαθμό στον κόσμο της κινητής τηλεφωνίας. Σε μεγάλο βαθμό, ήταν υπεύθυνη για την ανάπτυξη του προτύπου CDMA2000 (έχει πολύ μικρότερη επιρροή στο 3G WCDMA) και έχει επίσης πατέντες στο 4G LTE. Θέλει να συμμετάσχει εξίσου ενεργά όσο η βιομηχανία κινείται προς το 5G. Το πρόβλημα εδώ είναι ότι οι πρακτικές της Qualcomm είναι σταθερά αντιανταγωνιστικές, γι' αυτό η εταιρεία μάχεται με την Κίνα,
Ταϊβάν, Νότια Κορέα, την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, και έχει χάσει μια υπόθεση από την FTC των ΗΠΑ, πριν κερδίσει μια έφεση. Ξεχωριστά, πολέμησε μια υπόθεση πολλών ετών με την Apple πριν καταλήξουμε σε διευθέτηση. Τώρα, η ΕΕ έχει ξεκινήσει άλλη μια έρευνα για την Qualcomm, αυτή τη φορά για τα τσιπ ραδιοσυχνοτήτων (RFFE) front-end.Αυτή η είδηση έρχεται μετά από την Qualcomm Οικονομικός απολογισμός 1ου τριμήνου 2020. Ανέφερε πτώση 13% στα κέρδη, αλλά κατάφερε να ξεπεράσει τις προσδοκίες των αναλυτών. Ανέφερε επίσης σε μια κανονιστική κατάθεση, ωστόσο, ότι βρίσκεται υπό έρευνα από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή για να εξακριβωθεί εάν επιδόθηκε σε αντιανταγωνιστική συμπεριφορά αξιοποιώντας τη θέση της στην αγορά σε τσιπ μόντεμ 5G στο τσιπ ραδιοσυχνοτήτων αγορά. Η Επιτροπή έχει πλέον επιβεβαιωθεί προς την TechCrunch ότι ερευνά την Qualcomm.
Τσιπ μπροστινής πλευράς ραδιοσυχνοτήτων (RFFE).
Η Qualcomm έχει περάσει χρόνια πολεμώντας τις ρυθμιστικές αρχές και έχει πληρώσει δισεκατομμύρια δολάρια σε πρόστιμα για καταγγελίες για αντιανταγωνιστική αδειοδότηση διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας. Όπως σημειώθηκε στην πρώτη παράγραφο, έχασε μια υπόθεση από την FTC για αυτό το ζήτημα και επί του παρόντος ασκεί έφεση. Αυτό το παρόν ζήτημα σχετίζεται με τσιπ RFFE (μπροστινής πλευράς ραδιοσυχνοτήτων). Η Qualcomm προμηθεύει τσιπ μόντεμ, γνωστά και ως επεξεργαστές βασικής ζώνης, στους κατασκευαστές συσκευών. ο Snapdragon X55 Το διακριτό μόντεμ είναι ένα παράδειγμα. Προορίζεται να συνδυαστεί με το Qualcomm Snapdragon 865, το οποίο δεν έχει ενσωματωμένο μόντεμ.
Από την άλλη πλευρά, τα μπροστινά τσιπ ραδιοσυχνοτήτων είναι διαφορετικά. Με απλά λόγια, είναι ο σύνδεσμος μεταξύ του μόντεμ και του τηλεφώνου. Ο ιστότοπος της Qualcomm αναφέρει ότι αποτελούνται από μονάδες ενισχυτή ισχύος, ανιχνευτές ισχύος, μονάδα λήψης διαφοροποίησης, λύσεις συντονισμού κεραίας, ενισχυτής χαμηλού θορύβου, προϊόντα φίλτρου, μονάδα διακόπτη και διακόπτη RF, κι αλλα. Αυτά τα τσιπ έχουν γίνει πιο περίπλοκα στα τηλέφωνα 5G καθώς είναι πιο δύσκολο να σχεδιάσετε ένα τηλέφωνο 5G, ιδιαίτερα εάν ένας κατασκευαστής συσκευών θέλει να ενσωματώσει κύμα χιλιοστών 5G. Το QTM525 και οι προκάτοχοί του QTM052 mmWave μονάδες κεραίας είναι επίσης ένα παράδειγμα τσιπ RFFE. Αυτά τα τσιπ έχουν χρησιμοποιηθεί σε τηλέφωνα mmWave 5G που τροφοδοτούνται με Snapdragon, όπως το Samsung Galaxy S10 5G και το Samsung Galaxy Note 10+ 5G. Στο mmWave, η Qualcomm είναι ο κυρίαρχος παίκτης μέχρι στιγμής, καθώς προμηθευτές όπως το HiSilicon της Huawei και η MediaTek δεν έχουν κυκλοφορήσει ακόμη μόντεμ με mmWave. Η Samsung είναι ο μόνος άλλος μεγάλος προμηθευτής πώληση μόντεμ με υποστήριξη mmWave 5G.
Το θέμα είναι ότι η Qualcomm προσπαθεί να πείσει τους κατασκευαστές τηλεφώνων να αγοράσουν τσιπ RFFE μαζί με τα δικά της τσιπ μόντεμ, αντί να επιλέγει εξαρτήματα από ξεχωριστούς προμηθευτές και να τα ενσωματώνει. Πρόκειται για μια αντιανταγωνιστική κίνηση, που έχει σχεδιαστεί για να αυξήσει τα εμπόδια στον ανταγωνισμό και να κάνει την Qualcomm κυρίαρχη στην αγορά 5G.
Οι άλλοι μεγάλοι προμηθευτές τσιπ RF είναι οι Broadcom, Skyworks και Qorvo. (Αξίζει να σημειωθεί ότι η σειρά Huawei Mate 30 χρησιμοποιεί τσιπ 5G RF από προμηθευτές εκτός ΗΠΑ για να αποφευχθεί η παραβίαση της απαγόρευσης εμπορίου.)
Οι συνέπειες της έρευνας
Η ίδια η Qualcomm είπε ότι τα έσοδα από την αγορά ραδιοσυχνοτήτων συνέβαλαν σε μια πρόβλεψη πωλήσεων που ξεπέρασε τις προσδοκίες των αναλυτών. Έχει κερδίσει συμβόλαια για τσιπ ραδιοσυχνοτήτων με τη Samsung, την Google και την LG, μεταξύ άλλων. Στη ρυθμιστική κατάθεση, είπε ότι βρισκόταν στη διαδικασία απάντησης στην έρευνα της Ευρωπαϊκής Επιτροπής. Σύμφωνα με την εταιρεία, η Επιτροπή θα μπορούσε να επιβάλει πρόστιμο έως και 10% των ετήσιων εσόδων της εάν διαπιστωθεί παράβαση. Από μόνο του, αυτό στην πραγματικότητα δεν είναι μεγάλη υπόθεση. Η Qualcomm έχει επιβληθεί δύο φορές πρόστιμο από την Επιτροπή στο παρελθόν. Τον Ιούλιο του 2019 επιβλήθηκε πρόστιμο 242 εκατ. ευρώ, ενώ τον Ιούλιο του 2018 πρόστιμο 997 εκατ. ευρώ. Και πάλι, έχει κλειδωθεί σε εφέσεις και για τις δύο αποφάσεις.
Η μεγάλη αλλαγή θα επέλθει εάν οι ενέργειες της Ευρωπαϊκής Επιτροπής αναγκάσουν την Qualcomm να αλλάξει τη συμπεριφορά της. Η Qualcomm προωθεί το σύστημα μόντεμ-RF για το Snapdragon X55, το οποίο θα χρησιμοποιείται από πάνω από 30 κατασκευαστές συσκευών. Εάν η Επιτροπή έκρινε ότι η Qualcomm πρέπει να διαχωρίσει το μόντεμ της και τα τσιπ RFFE και να μην τα πουλήσει σε πακέτο, για παράδειγμα, τότε το λογικό Το συμπέρασμα ήταν ότι οι κατασκευαστές συσκευών θα έπρεπε να πληρώσουν τα επιπλέον μετρητά, καθώς τα δύο απαραίτητα εξαρτήματα δεν θα ομαδοποιούνταν μαζί. LSI Συστημάτων Samsung Τσιπ Exynos δεν αποτελούν κατάλληλο υποκατάστατο, επειδή τα πιο πρόσφατα κορυφαία τσιπ χρησιμοποιούνται μόνο από το τμήμα κινητής τηλεφωνίας της εταιρείας. Η HiSilicon κατασκευάζει τηλέφωνα μόνο για τηλέφωνα Huawei, ενώ η MediaTek είναι κατά κύριο λόγο γνωστή για τη λειτουργία της στα τμήματα χαμηλής και μεσαίας κατηγορίας, αντί για το κορυφαίο τμήμα της αγοράς smartphone. Η MediaTek θέλει να το αλλάξει αυτό, και τα πράγματα μπορούν να αλλάξουν. Μέχρι τώρα, ωστόσο, δεν υπήρχαν καλές εναλλακτικές λύσεις για την Qualcomm.
Θα πρέπει να είναι εξίσου σαφές ότι οι κατασκευαστές συσκευών θα μετακυλίσουν γρήγορα το πρόσθετο κόστος στους τελικούς καταναλωτές, που έχουν ασχοληθεί με την κατακόρυφη αύξηση των τιμών των ναυαρχίδων smartphone. Τα τηλέφωνα 5G είναι ήδη εξαιρετικά ακριβά. ο Galaxy S20 Ultra 5G, για παράδειγμα, φημολογείται ότι κοστίζει $1.300+ στις ΗΠΑ. Το φθηνότερο τηλέφωνο 5G από γνωστό κατασκευαστή συσκευών στην Κίνα κοστίζει το ισοδύναμο των $360. Οι ρυθμιστικές αρχές της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας πρέπει να κάνουν τη δουλειά τους και, τελικά, εάν αποδειχθούν τα γεγονότα, η Qualcomm θα πρέπει να αλλάξει τη συμπεριφορά της. Θα συνεχίσουμε να παρακολουθούμε τις εξελίξεις σε αυτόν τον χώρο.
Πηγή: Reuters