20 χρόνια Apple iPod και πώς άλλαξε τον κόσμο

Όταν κάποιος λέει iPod, πολλές σκέψεις περνούν από το μυαλό μας. Το iPod δεν είναι μόλις ένα MP3 player από την Apple. Είναι μια εμβληματική κληρονομιά που επαναπροσδιόρισε πόσο ευρεία θα μπορούσαν να είναι τα όρια σε μια συμπαγή συσκευή. Όχι μόνο μας ξεσήκωσε, αλλά άλλαξε και τον τρόπο που καταναλώνουμε τη μουσική -- ειδικά όταν βρισκόμαστε εν κινήσει. Τελικά, αυτό το προϊόν δικαίως ισχυρίστηκε ότι ο γλωσσικός θρόνος έγινε ο de-facto, επινοημένος όρος που χρησιμοποιείται όταν αναφέρεται σε οποιαδήποτε μινιατούρα συσκευή αναπαραγωγής μουσικής -- iPod. Αυτή η συσκευή του 2001 συνέχισε να εξελίσσεται όλα αυτά τα χρόνια. Η Apple θα έκανε πρωτοποριακές προσαρμογές, αφήνοντάς μας γοητευμένους -- αναρωτιόμαστε πόσο πιθανές είναι αυτές οι αδυναμίες. Ωστόσο, τα περισσότερα πράγματα, όσο σπουδαία κι αν είναι, τελειώνουν με μια πτώση. Και όσο πιο ψηλά ανεβαίνει κάτι, τόσο πιο θανατηφόρα η πτώση του. Τελικά, το να είσαι στο επίκεντρο προσελκύει την προσοχή και ένα ολοένα αυξανόμενο σύνολο ανέφικτων προσδοκιών. Το iPod είναι πλέον νεκρό, αλλά αναγνωρίζουμε ότι έχει επηρεάσει τον κόσμο.

Τον περασμένο μήνα, εξέφρασα τη σταθερή μου πεποίθηση για το πώς το iPod είναι ένα λείψανο μιας άλλης εποχής και ότι πρέπει να σκοτωθεί. Προς έκπληξή μου, η Apple ουσιαστικά διέκοψε το προϊόν πριν από λίγες ημέρες. Με τα καταστήματα να τελειώνουν γρήγορα από αποθέματα iPod, αυτή η θρυλική συσκευή θα έχει σύντομα την ίδια μοίρα κάλτσα και να γίνει συλλεκτικό αντικείμενο. Ωστόσο, η βραχυπρόθεσμη ανάδειξή της θα πρέπει να γιορταστεί και θα βουτήξουμε στην ιστορία της και στο πώς άλλαξε τις ζωές των ανθρώπων.

Γέννηση: Μια ιστορία iPod

Ο Steve Jobs αποκάλυψε το πρώτο μοντέλο iPod το 2001. Εκείνη την εποχή, πολλοί άνθρωποι βασίζονταν σε φορητές συσκευές αναπαραγωγής CD για να απολαμβάνουν μουσική εν κινήσει. Αυτά είχαν πολλά ενοχλήσεις, όμως. Για παράδειγμα, δεν ταιριάζουν κανονικός τσέπες τζιν. Οπότε η μεταφορά τους ήταν μια ταλαιπωρία. Επιπλέον, ένα τυπικό CD εκείνη την εποχή χωρούσε συνήθως 15 τραγούδια. Αν λοιπόν ήθελες να κάνεις ένα μακρύ ταξίδι ή να ακούσεις διάφορους καλλιτέχνες/άλμπουμ, έπρεπε να έχεις μαζί σου επιπλέον CD.

Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η Apple ωρες ωρες έρχεται με καινοτόμα προϊόντα και λύσεις -- ειδικά κατά την εποχή του Steve Jobs. Ο άνθρωπος είχε πολύ υψηλά στάνταρ και στόχευε στο καλύτερο, ακόμα κι αν έπρεπε να θυσιαστεί παίζοντας ωραία κατά τη διάρκεια. Το όραμά του έπρεπε να εκπληρωθεί, ανεξάρτητα από το κόστος.

«Αυτές είναι φυσαλίδες αέρα», ψιθύρισε. «Αυτό σημαίνει ότι υπάρχει χώρος εκεί μέσα. Κάντε το μικρότερο».

Ο Steve Jobs πέταξε ένα από τα πρώτα πρωτότυπα iPod σε ένα ενυδρείο για να αποδείξει στους μηχανικούς ότι θα μπορούσαν να το συρρικνώσουν περαιτέρω. Και, πράγματι, το τελικό αποτέλεσμα ήταν το μέγεθος μιας τράπουλας. Από το να κουβαλάμε ένα γιγαντιαίο CD player μέχρι απλά να βάλουμε μια μινιμαλιστική συσκευή στις τσέπες μας -- το iPod ξαναφαντάστησε τι φορητός και φωςστα αληθεια σημαίνω.

Το πρώτο iPod είχε 5 GB αποθηκευτικού χώρου -- επιτρέποντας στους χρήστες να αποθηκεύουν περίπου 1.000 τραγούδια στα 160 kbps. Είχε διάρκεια μπαταρίας 10 ωρών και φορτιζόταν μέσω της τεχνολογίας FireWire. Στη συνέχεια, η Apple άρχισε να κάνει τροποποιήσεις στο iPod και να κυκλοφορεί ένα νέο μοντέλο περίπου μία φορά το χρόνο -- όπως φαίνεται στον παραπάνω πίνακα.

Οι επαναλήψεις του iPod περιλάμβαναν πολλές διαφορετικές μεταβλητές. Κάποια μοντέλα είχαν/στερούνταν οθόνες, χειριστήρια αφής, τον τροχό κλικ, κάμερες, ψηλό σχέδιο κ.λπ. Η Apple έκανε μικρές προσαρμογές σχεδόν ετησίως και μερικές φορές τις επαναφέρει στα επόμενα μοντέλα. Κάποια στιγμή είχε αρκετές σειρές διαθέσιμες για να επιλέξουν οι άνθρωποι. Επομένως, είτε αναζητούσατε τον πιο μικροσκοπικό παράγοντα μορφής του Shuffle, τα πιο έξυπνα χαρακτηριστικά του Touch ή ένα μοντέλο φιλικό προς τον προϋπολογισμό -- πιθανότατα υπήρχε ένα iPod για εσάς. Με την κάλυψη διαφόρων αναγκών, το iPod άρχισε να κερδίζει δημοτικότητα για να γίνει το νέο δροσερό -- έστω και προσωρινά.

Ωριμότητα: Πώς το iPod επηρέασε τη ζωή μας

Ακούγοντας μουσική εν κινήσει

Το iPod επηρέασε τον τρόπο με τον οποίο βλέπουμε μουσική όταν ακούμε εν κινήσει. Ανέβασε τα πρότυπά μας -- θέλοντας να χωρέσουμε περισσότερο σε έναν πιο στενό χώρο. Η μεταφορά 15 τραγουδιών μέσω ενός CD player έγινε απαράδεκτη. Αυτό ώθησε άλλες εταιρείες να επαναξιολογήσουν τα προϊόντα τους και να κυκλοφορήσουν παρόμοια iPods. Αντί να κάνουμε εναλλαγή μεταξύ συμπαγών δίσκων, θα μπορούσαμε ξαφνικά να φορτώσουμε ολόκληρες τις βιβλιοθήκες μας μέσα σε λίγα λεπτά και να χωρέσουμε αβίαστα αυτή τη μαγική συσκευή στις τσέπες μας. Πραγματικά έφερε επανάσταση στη φορητότητα της μουσικής.

Απειλή για την πειρατεία

Η πειρατεία υπάρχει εδώ και ποιος ξέρει πόσο καιρό, και πραγματικά πληγώνει τους δημιουργούς. Όχι μόνο εμποδίζει τη διαβίωσή τους όσον αφορά τη νομισματική πτυχή, αλλά επίσης αποθαρρύνει ορισμένους από αυτούς και σκοτώνει τη δημιουργικότητά τους. Όταν κάποιος βλέπει τη σκληρή δουλειά του -- όπου έχουν χυθεί ψυχή και χρόνο -- να διαδίδεται σε παράνομους ιστότοπους, καταστρέφει πραγματικά μέρη του.

Η αγορά CD δεν ήταν ο πιο βολικός τρόπος για να πάρουμε στα χέρια μας την πιο πρόσφατη μουσική. Πολλοί άνθρωποι θα καταφεύγουν στην πειρατεία των αρχείων MP3 και στη συνέχεια στην εγγραφή τους στο compact δίσκο. Η Apple παρουσίασε τελικά το iTunes -- ένα ηλεκτρονικό κατάστημα που είναι πλήρως συμβατό με το iPod. Οι άνθρωποι απλώς αγόραζαν μουσική μέσω των υπολογιστών τους, συνέδεαν τις μικροσκοπικές συσκευές αναπαραγωγής μουσικής τους, συγχρονίζονταν και απολάμβαναν τις μελωδίες εν κινήσει -- κάτι που ήταν απείρως πιο εύκολο. Ναι, οι άνθρωποι μπορούσαν ακόμα να πειρατούν τη μουσική και να τη συγχρονίσουν με το iPod. Ωστόσο, το iTunes ήταν μια λύση για όσους δεν ένιωθαν καλά με το να κλέψουν την τέχνη των άλλων αλλά ήθελαν επίσης έναν πιο βολικό τρόπο για να κάνουν το σωστό.

Καθώς το iPod άλλαξε τα σχέδια, τελικά έφτασε στην τελική του μορφή στα τελευταία μοντέλα αφής. Βασικά έγινε ένα smartphone που δεν διαθέτει δυνατότητες κινητής τηλεφωνίας. Στην πραγματικότητα, όλα αυτά τα χρόνια, ήταν ένα εμπνευσμένο προϊόν που αποδεικνύει ότι ένα τηλέφωνο μπορεί πράγματι να είναι μικρότερο και πιο έξυπνο. Μας οδήγησε να φτάσουμε στο σημερινό μας στάδιο. Το iPod δεν ήταν πλέον μόνο μουσική, φωτογραφίες και βίντεο. Έγινε μια συσκευή παιχνιδιών και κοινωνικής δικτύωσης -- μέσω του iOS και του App Store του. Και εδώ ακριβώς είναι η αρχή του τέλους του.

Θάνατος: Γιατί το iPod έπρεπε να αποσυρθεί

Στον κόσμο της τεχνολογίας, για να διατηρηθεί η συνάφεια, ένα προϊόν πρέπει να προσφέρει κάτι που κανένας άλλος δεν το κάνει. Τα «χαζά» τηλέφωνα έχουν πεθάνει (ως επί το πλείστον). Γιατί; Υπάρχουν καλύτερα προϊόντα που προσφέρουν τις ίδιες δυνατότητες και περισσότερα -- smartphones. Είτε εξελίσσεστε και συνεχίζετε να προσφέρετε αποκλειστικότητες, είτε χάνετε τη θέση σας στη (συνεχώς ανανεωτική) λίστα συνάφειας. Το iPod μετατράπηκε σε iPhone χωρίς SIM. Έτσι, ενώ το πρώτο μπορεί να άνοιξε το δρόμο για το δεύτερο, δεν κατάφερε επίσης να συμβαδίσει με την εποχή. Το iPod γέννησε το iPhone -- μόνο για να σκοτωθεί από αυτό λίγα χρόνια αργότερα.

Γιατί να ξοδέψετε χρήματα σε ένα iPod όταν θα μπορούσατε να αγοράσετε ένα μεταχειρισμένο ή οικονομικό iPhone με καλύτερες προδιαγραφές και να το χρησιμοποιήσετε χωρίς κάρτα SIM για φορητή ακρόαση μουσικής; Επιπλέον, γιατί να αρκεστούμε στη μικροσκοπική οθόνη 4 ιντσών για παιχνίδια και παρακολούθηση σειρών, όταν το προσιτό iPad διαθέτει οθόνη 10,2 ιντσών που είναι πιο λογικό για τέτοιου είδους συμπαρασύρσεις; Το iPod απλά δεν χωράει πουθενά σήμερα. Κάνει λίγο από όλα όσα έχουν ήδη κατακτήσει άλλες συσκευές.

---

Οφείλω να ομολογήσω, όσο κι αν ήθελα να δω την Apple να σκοτώνει το iPod, εξακολουθεί να είναι -- κατά κάποιο τρόπο -- αποκαρδιωτικό. Είναι μια γλυκόπικρη στιγμή, βάζοντας στον τάφο της αυτή την (πρώην) συγκλονιστική συσκευή. Αλλά αυτή είναι η πορεία της ζωής. Οι άνθρωποι και τα πράγματα εξυπηρετούν έναν σκοπό και τελικά πρέπει να προχωρήσουν. Το iPod έχει κάνει τη δουλειά του και τώρα ήρθε η ώρα να ξεκουραστεί. Θα το θυμόμαστε ως μια από τις πρωτοποριακές καινοτομίες που άλλαξαν πραγματικά την πορεία των συμπαγών τεχνολογιών, καθώς η υποδοχή ακουστικών μας χαμογελά από ψηλά.

Πώς νιώθετε που η Apple σκότωσε τη σειρά iPod; Ενημερώστε μας στην παρακάτω ενότητα σχολίων.