Καταργήθηκε: Μια ματιά στα τηλέφωνα έκδοσης Google Play

Αυτή η εβδομάδα σηματοδότησε την επίσημη αφαίρεση μιας ακόμη καταχώρισης στη λίστα ακουστικών του Google Play Edition (GPE). Από τα μέσα του 2013 περίπου, η Google άρχισε να προσφέρει μια ποικιλία συσκευών Android που εκτελούν την αμιγώς Android εμπειρία τους. Οι συσκευές πωλήθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες μέσω του Playstore στην ίδια τιμή με τις αντίστοιχες με δέρμα OEM. Αυτό δεν ήταν το πρώτο πρόγραμμα που οραματίστηκε η Google για να διαθέσει στοκ συσκευές Android στα χέρια των καταναλωτών και των προγραμματιστών, και επίσης δεν θα ήταν το τελευταίο.

Η βασική διαφορά με άλλα προγράμματα είναι ότι το υλικό GPE δεν σχεδιάστηκε ειδικά για την εργασία, αλλά χρησιμοποιούσε τον ίδιο σχεδιασμό με το OEM ναυαρχίδα τηλέφωνα ή tablet, με κατασκευαστές όπως η Samsung και η HTC να παρέχουν μια καθαρή «Εμπειρία Google» χωρίς να κολλούν τις δικές τους αλλαγές στο κώδικας. Οι συσκευές θα λαμβάνουν επίσης ενημερώσεις απευθείας από την Google, αν και το υλικολογισμικό θα πρέπει να παρέχεται από τους κατασκευαστές. Ωστόσο, τα τηλέφωνα GPE είδαν μερικές από τις πιο γρήγορες ενημερώσεις στον κόσμο του Android, όπως είχε υποσχεθεί όπως και στη σειρά Nexus. Ένα μεγάλο πλεονέκτημα για τα τηλέφωνα GPE είναι ότι οι ενημερώσεις παρέκαμψαν τους παρόχους, οι οποίοι είναι γνωστό ότι προσθέτουν τα δικά τους bloat και τροποποιήσεις που επίσης καθυστερούν τη νέα εμπειρία λογισμικού κάθε πρώιμης αναβάθμισης Android.

Η σειρά Nexus και τα τηλέφωνα GPE μοιράστηκαν τον εγκεκριμένο από την Google χώρο αγοράς χωρίς πολλές συγκρούσεις και η ποικιλία που πρόσφεραν τα τηλέφωνα GPE ήταν κάτι που λάτρεψαν πολλοί καταναλωτές. Πολλοί άνθρωποι, για παράδειγμα, ήθελαν το κορυφαίο υλικό που βρέθηκε στο Samsung Galaxy S4 με την αίσθηση του καθαρού Android και όχι το Touchwiz της Samsung. Και ορισμένοι χρήστες δεν απολαμβάνουν ή δεν θέλουν να αναβοσβήσουν νέες προσαρμοσμένες ROM στα τηλέφωνά τους για διάφορους λόγους, ένας κοινός είναι ότι Μερικές βελτιστοποιήσεις που γίνονται από κατασκευαστές OEM για το συγκεκριμένο υλικό, όπως αυτές για την ποιότητα της κάμερας και την αντοχή της μπαταρίας, μπορούν να γίνουν χαμένος. Και ενώ το S4 GPE είχε κάποιες διαφορές κάμερας, είχε πολύ καλύτερη απόδοση από οποιαδήποτε προσαρμοσμένη ROM βασισμένη σε AOSP - επειδή η Samsung ήταν υπεύθυνη για τις βελτιστοποιήσεις λογισμικού. Ωστόσο, δεν είχε τον ίδιο αριθμό επιλογών για φωτογράφηση, καθώς δεν διέθετε την εφαρμογή φωτογραφικής μηχανής της Samsung. Τα τηλέφωνα HTC GPE είδαν επίσης την προσθήκη ορισμένων από τα κανονικά αντίστοιχα χαρακτηριστικά, τα οποία εξασφάλισαν μικρότερη απώλεια λειτουργικότητας απ' ό, τι με άλλα τηλέφωνα που λαμβάνουν τη στοκ θεραπεία Android (είτε από την Google είτε από προσαρμοσμένη ROM). Με λίγα λόγια, είχατε πρόσβαση σε ναυαρχικό υλικό χωρίς τις αποχρώσεις ή τις συνέπειες των εν λόγω ναυαρχίδων λογισμικό, ενώ αποκτά επίσης μερικές από τις πιο χρήσιμες βελτιστοποιήσεις και δυνατότητες που θα μπορούσαν να είναι άγρια. Ακούγεται πολύ καλό, έτσι δεν είναι; Ήταν.

Η Google έχει αφαιρέσει συσκευές GPE από το κατάστημά της σε μερικές επαναληπτικές παρτίδες τον περασμένο χρόνο, εκκίνηση τον Ιούλιο του 2014. Οι πρώτες συσκευές που σταμάτησαν να εμφανίζονται ήταν οι HTC One M7, ο LG G Pad 8.3 (το οποίο ήταν το πρώτο tablet που εντάχθηκε στο πρόγραμμα), και το Sony Z Ultra. Αυτό μας άφησε μόνο την επιλογή να το αγοράσουμε HTC One M8, ο Motorola Moto Gκαι το Samsung Galaxy S4. Λέγεται ότι οι συσκευές δεν είχαν ποτέ καλές πωλήσεις και εκείνη την εποχή εικαζόταν ότι το έκαναν αυτό για να «κάνουν χώρο» για περισσότερες συσκευές στο κατάστημα. Πολλοί περίμεναν νεότερες ναυαρχίδες (τότε) όπως το S5 για να αποκτήσετε μια έκδοση Google Play Edition, αλλά δυστυχώς, ούτε αυτό το είδαμε - και τώρα πλησιάζουμε στο χρόνο του S6.

Μέχρι στιγμής δεν έχουν υπάρξει συνεκτικές εξηγήσεις για το γιατί αφαιρέθηκαν οι συσκευές. Θα μιλήσουμε λίγο περισσότερο για αυτό, αλλά ας κάνουμε πρώτα μια γρήγορη ανακεφαλαίωση του τι είδαμε στο κατάστημα της Έκδοσης Google Play.

Galaxy S4

Στο Google I/O 2013, το GPE Galaxy S4 ανακοινώθηκε ως ειδική έκδοση που θα κυκλοφορούσε στις 26 Ιουνίου, μέσω του Playstore, αποκλειστικά στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το τηλέφωνο κυκλοφόρησε με το Stock Android 4.2.2 Jelly Bean και έγινε το πρώτο τηλέφωνο Play Edition που είδε το φως της δημοσιότητας. Ξεκίνησε την τάση των συσκευών που διαθέτουν το ίδιο υλικό με τις ναυαρχίδες τους. Αυτό το τηλέφωνο ήταν ένας πολύ καλός τρόπος για να ξεκινήσει το πρόγραμμα, επειδή η πλήρης αφαίρεση του φουσκώματος του τηλεφώνου της Samsung και η απλή κομψότητα του Jelly Bean δημιούργησαν μια πολύ ελκυστική εμπειρία χρήστη.

HTC One M7

Αυτό το τηλέφωνο ανακοινώθηκε στις 30 Μαΐου 2013, μόλις δύο εβδομάδες μετά το Google I/O, ανακοινώθηκε η έκδοση GPE της ναυαρχίδας της HTC One (M7) και στη συνέχεια κυκλοφόρησε τον Ιούνιο μαζί με το S4 GPE. Διέθετε το ίδιο όμορφο υλικό, μείον το Sense UI του M7, και το πιο σημαντικό: τον ίδιο κορυφαίο ήχο από τα ηχεία BoomSound της HTC. Έχασε ορισμένες δυνατότητες σε σχέση με το κανονικό One, όπως το BlinkFeed που δεν έχασε πολύ, και το HTC Zoe ή τις πληροφορίες που έφερε το Sense UI με ματιά. Ωστόσο, έτυχε μεγάλης έγκρισης από τους λάτρεις του Android, καθώς ήταν ένας συναρπαστικός νέος δρόμος για έναν ακόμη OEM, έναν που θα περπατούσε πιο μακριά από τους περισσότερους άλλους.

LG G Pad 8.3

Η θεραπεία G Pad GPE της LG ανακοινώθηκε παράλληλα με αυτή του Z Ultra και το tablet έγινε διαθέσιμο στις 10 Δεκεμβρίου 2013. Η τιμή του ήταν σε μέτρια τιμή 350 $, κάτι που δεν ήταν κακό, δεδομένου ότι έπαιρνες μια οθόνη σε FHD (με 273 PPI, πολύ υψηλότερα από το 213 του ανταγωνιστή του Nexus PPI), ένας ισχυρός τετραπύρηνος Snapdragon 600 όπως αυτός που βρέθηκε στο M7 (που μόλις είχε ξεπεραστεί από τον 800 εκείνη την εποχή), 2 GB μνήμης RAM και 4600 mAh Li-Po μπαταρία. Ωστόσο, η σχεδίαση δεν είχε μια αίσθηση κορυφαίας ποιότητας για να συνδυάζεται με τα προσεγμένα εσωτερικά, έτσι καθιερώθηκε ως εύλογη εναλλακτική λύση για ένα tablet, αλλά σίγουρα όχι η καλύτερη.

Sony Z Ultra

Το μεγαθήριο των phablets ανακοινώθηκε με τη διευκρίνιση ότι δεν επρόκειτο για τηλέφωνο επώνυμων Xperia. Η τιμή του ήταν απότομη 649 $, πριν δει πτώση τιμής στις 29 Απριλίου 2014, η οποία το μείωσε σε περισσότερο από λογικά $449. Το τηλέφωνο ήταν τεράστιο, με την ίδια οθόνη 6,4 ιντσών με τον ξάδερφο του Xperia, με οθόνη FHD, 2 GB μνήμης RAM και τον θρυλικό Snapdragon 800, τον καλύτερο επεξεργαστή του 2014. Η συσκευή είχε εξαιρετική απόδοση και η οθόνη (με τους κινητήρες Triluminos και X-Reality της Sony) λέγεται ότι ήταν καλύτερη από τις κακές που βρέθηκαν στις πρώτες επαναλήψεις της σειράς Z. Η διάρκεια ζωής της μπαταρίας ήταν εκπληκτικά μέση, δεδομένου του 3050 mAh ιόντων λιθίου, που είναι στη μέση πλευρά μικρότερου μεγέθους phablets, και αυτό απογοήτευσε όσους είχαν συνηθίσει στην τρελή αντοχή άλλων μεγάλων μεγεθών τηλέφωνα.

Moto G

Αυτή η προσθήκη δεν είχε πολύ νόημα, καθώς το αρχικό Moto G είχε ήδη απόθεμα Android όταν κυκλοφόρησε τον Ιανουάριο του 2014. Είχε μερικές προσθήκες λογισμικού, όπως το Moto Assist ή το Moto Migrate, αλλά εκτός από αυτό, πραγματικά δεν υπήρχε πολύ νόημα για αυτήν την έκδοση GPE, εκτός από ίσως ελαφρώς πιο γρήγορο λογισμικό ενημερώσεις… κάτι που η Motorola έκανε ήδη και κάνει ακόμα και σήμερα. Εκτός από αυτό, αυτό το τηλέφωνο ήταν τόσο καλό όσο και ο ξάδερφός του με επωνυμία μεσαίου φάσματος. Το Moto G ήταν ένα προσωπικό αγαπημένο του 2013. Η παραλλαγή GPE διακόπηκε επίσημα στις 7 Ιανουαρίου.

HTC One M8

Το εξαιρετικό μεταλλικό σούπερ τηλέφωνο της HTC αποκαλύφθηκε ότι αποκτά μια παραλλαγή GPE την ίδια ημέρα της κυκλοφορίας του πρωτότυπου και αργότερα εκείνο το απόγευμα η καταχώριση έγινε ζωντανή στο Google Play. Το Sense 6 UI αντικαταστάθηκε από το stock Android, αλλά το τηλέφωνο ήταν ακόμα σε θέση να χρησιμοποιήσει τις λειτουργίες διπλής κάμερας της HTC, όπως η DSLR-όπως εστίαση και ορισμένες άλλες λειτουργίες του αρχικού M8 εξήχθησαν ως εφαρμογές Google Play για τους χρήστες GPE M8 για λήψη και απολαμβάνω. Θα έλεγα ότι αυτή η τελευταία προσθήκη στην οικογένεια της GPE ήταν το αποκορύφωμα όλων όσων έκαναν τη διαίρεση τόσο μεγάλη, και είναι καλό να τη βλέπουμε να στέκεται ακίνητη.

Πρώτα είχαμε τα τηλέφωνα προγραμματιστών Android (ADP), τα οποία διέθεταν έναν ξεκλείδωτο bootloader για προχωρημένους προγραμματιστές για να πειράζουν όσο ήθελαν. Αλλά το Dev Phone 1 (βασισμένο στο HTC Dream) και το Dev Phone 2 (βασισμένο στο HTC Magic) δεν έγιναν πραγματικά πολύ φήμη και δεν ερμηνεύτηκαν ποτέ ως εκδόσεις μαζικής κατανάλωσης (γιατί δεν ήταν). Διακόπηκαν και αντικαταστάθηκαν από τη σειρά Nexus, η οποία ξεκίνησε επίσης ως μια πλατφόρμα που επικεντρώνεται στους προγραμματιστές και έχει πλέον γίνει περισσότερο βασικό στοιχείο για ισχυρούς χρήστες. Η γραμμή Nexus παραμένει ισχυρή, ενώ τα τηλέφωνα GPE φαίνεται να οδεύουν προς τα τηλέφωνα Dev.

Ενώ τα Dev Phones δεν εξυπηρετούσαν πολύ σκοπό με τη σειρά Nexus που ανέλαβε και παρείχε καλύτερο, πιο μοναδικό και εστιασμένο υλικό, το GPE δεν εξυπηρετεί μια λειτουργία που δεν είναι προσανατολισμένη στον προγραμματιστή τα τηλέφωνα έκαναν. Η ζήτηση για τηλέφωνα OEM που δεν έχουν τον συμβιβασμό του λογισμικού OEM δεν ήταν μεγάλη, αλλά νομίζω ότι ήταν ισχυρή στα μικρά υποσύνολα. Το Androidanme το είπε καλύτερα όταν το κάλεσαν “Η καλύτερη ιδέα που δεν θα πουλήσει”.

Η Google χρησιμοποίησε μια επιχειρηματική στρατηγική με αυτά τα τηλέφωνα που φαίνεται να ακολουθεί την τάση πολλών από τις προσπάθειές της - ήταν στα μισά του δρόμου:

Οι συσκευές υπέφεραν από την πώληση εκτός σύμβασης σε μία από τις λίγες χώρες που έχουν ένα τέτοιο καθιερωμένο μοντέλο συμβολαίου από τον πάροχο τους. Σημειωμένοι σε πλήρεις τιμές λιανικής, απηύθυναν έκκληση στη μειοψηφία που θα αγόραζε πραγματικά ένα τηλέφωνο στην πραγματική του αξία αγοράς. Αρπάξτε αυτό το ήδη μικρό υποσύνολο των καταναλωτών που είναι πρόθυμοι να πληρώσουν την υψηλότερη τιμή για τα ηλεκτρονικά τους είδη και, στη συνέχεια, μειώστε το περαιτέρω κρύβοντας τη σειρά στο Google Playstore χωρίς ουσιαστικά καμία διαφήμιση εκτός από το στόμα με στόμα των ενθουσιωδών και τη δημοσιογραφία των ιστοσελίδων τεχνολογίας - πράγματα που είτε δεν φτάνουν είτε δεν πείθουν το κύριο τηλέφωνο χρήστης. Και βάζοντας τις συσκευές στο Play Store και όχι στα καταστήματα, είναι βασικά ανύπαρκτες Το μυαλό των βασικών χρηστών τηλεφώνων, καθώς είναι πιθανό ότι οι περισσότεροι δεν γνώριζαν καν ότι το Playstore πούλησε επίσης σκεύη, εξαρτήματα.

Παρά το ανέφερε θάνατο Τον Σεπτέμβριο του 2014, το Android Silver θα μπορούσε να ήταν ένας από τους λόγους για τους οποίους είδαμε μια αυξανόμενη πτώση στα τηλέφωνα GPE. Το Android Silver ήταν ένα έργο που φημολογήθηκε ευρέως, αλλά δεν ανακοινώθηκε ποτέ, το οποίο αφορούσε μια σειρά τηλεφώνων από κατασκευαστές που θα εκτελούσαν το Stock Android για μια ακόμη «Εμπειρία Google» προσφορά. Οι συσκευές Silver θα είχαν πωληθεί σε καταστήματα και θα είχαν προωθηθεί μέσω συνεργασιών με αμερικανικές εταιρείες όπως η T-Mobile και η Sprint. Το Android Silver θα μπορούσε να ήταν ο θάνατος του άλλου απόθεμα παιδιού της Google, της σειράς Nexus. Πολλοί υπέθεσαν ότι αυτό θα συνέβαινε, και φήμες και αναφορές έδειξε προς αυτό, αλλά ο Dave Burke (επικεφαλής του προγράμματος Nexus στην Google) δήλωσε ότι "Η προοπτική του Silver δεν σημαίνει ότι το Nexus θα φύγει". Αυτό θα μπορούσε επίσης να ερμηνευθεί ως υπόδειξη ότι η Google εργαζόταν στην πραγματικότητα σε ένα πρόγραμμα Silver.

Ένα τέτοιο πρόγραμμα θα ήταν πολύ, πολύ παρόμοιο με το Google Play Edition που έχουμε τώρα - κάτι που με κάνει να σκεφτώ, θα είχε κρατήσει η Google και τα δύο στη ζωή; Αν και αυτό είναι απλώς εικασίες, θα ήταν λογικό να εγκαταλείψουν την παλιά τους συμφωνία με τους κατασκευαστές υπέρ α ισχυρότερη, πιο εστιασμένη και περαιτέρω επίτευξη συμφωνίας τόσο με ΚΑΕ όσο και με παρόχους για την επέκταση της επωνυμίας Android όσο αυτή μπορεί να πάρει. Στη συνέχεια, όμως, το έργο αναφέρθηκε νεκρό, όλα τα χαλαρά άκρα έμειναν ανοιχτά και δόθηκε ελάχιστη διευκρίνιση που ουσιαστικά θεμελιώθηκε.

Αν υπήρχε ένα τέτοιο πρόγραμμα Silver, και αν πέθαινε ανάμεσα στο Google I/O όπου όλοι το περίμεναν και τον Σεπτέμβριο του 2014, θα ταίριαζε στην αφήγηση των συσκευών που διακόπηκαν ή δεν θα λειτουργούσαν πλέον υποστηρίζεται: λάβετε υπόψη ότι αυτές οι συμφωνίες, η κατασκευή, η ανεφοδιασμός και η περαιτέρω διανομή smartphone και tablet απαιτούν σημαντικό ποσό χρόνος. Και αν το πρόγραμμα εξακολουθούσε να στέκεται όταν πλησίαζε το τέλος του 2014, θα ήταν λογικό να δούμε την πιθανή απόφαση του OEM να μην επαναφέρει τις παραλλαγές GPE τους, ή χωρίς προσθήκη νέων, συμβαίνει σήμερα (μερικούς μήνες αργότερα) που βλέπουμε συσκευές να εξαφανίζονται χωρίς περαιτέρω προσθήκες ούτε σημαντικές φήμες για περισσότερα ερχομός.

Αν και μπορεί να μην ακούσουμε την αλήθεια σύντομα, οι λάτρεις του Android τείνουν να στεναχωριούνται για την απώλεια ακόμη πιο εξαιρετικών επιλογών στη σειρά συσκευών μας. Και οι προσφορές μετοχών της Google μάς παρείχαν πάντα τεράστιες εμπειρίες χρήστη - είναι λογικό όταν συνδυάζονται με το κορυφαίο υλικό των ναυαρχίδων των κατασκευαστών, να εμφανίζεται η μαγεία. Ενώ μπορεί να μην βλέπουμε πλέον να προστίθενται συσκευές GPE (ας ελπίσουμε να το κάνουμε), ποιος ξέρει τι μπορεί να μας επιφυλάσσει η Google. Με το Dev Phone και το Nexus και το Android One να κερδίζουν τόσο μεγάλη έλξη, είναι σαφές ότι η Google είναι περήφανη για το vanilla OS της. Ταυτόχρονα, έχουν ωθήσει τη διαφορετικότητα στο τοπίο του Android με το νέο τους «Να είμαστε μαζί, όχι το ίδιο» καμπάνια την οποία πολλοί ερμηνεύουν ως ένα κάλεσμα στη δύναμη του Android με τη μορφή της επιλογής του καταναλωτή που παρέχεται από όλες τις προσφορές OEM.

Ωστόσο, σήμερα σηματοδοτεί την ημέρα που μόνο μία συσκευή Google Play Edition παραμένει διαθέσιμη για αγορά. Ας ελπίσουμε απλώς ότι το M8 GPE θα έχει λίγη περισσότερη ζωή ώστε οι χρήστες να βιώσουν αυτό που είναι ίσως το καλύτερο ακουστικό GPE που θα μπορούσε να αποκτήσει κανείς.