Τα smartwatches χρειάζονται ακόμη και εφαρμογές για να πετύχουν στον φορητό χώρο;

Τα έξυπνα ρολόγια και οι ιχνηλάτες γυμναστικής έχουν γίνει πολύ δημοφιλή σε μεγάλο βαθμό εξαιρετικό Apple Watch και Fitbit. Για πολλά χρόνια, όσοι βρίσκονται στην πλευρά του Android επιλέγουν σε μεγάλο βαθμό ανάμεσα σε έξυπνα ρολόγια Fitbit, Wear OS ή ρολόγια βασισμένα στο Tizen, όπως το Samsung Galaxy Watch. Αυτή η επιλογή έγινε λίγο λιγότερο περίπλοκη όταν η Samsung και η Google έκαναν σύζευξη Φορέστε το OS 3. Ακόμα κι έτσι, τα πιο κοινά wearables στις ΗΠΑ είναι τα Apple Watches, τα Wear OS ρολόγια, πιθανότατα από τη Samsung και το Fitbits.

Πολλοί άνθρωποι στις Η.Π.Α. αγνοούν ή αγνοούν εντελώς τα wearables που προέρχονται από αυτά τα οικοσυστήματα. Μέρος αυτού οφείλεται στην έλλειψη συνεργασιών με παρόχους smartphone. Αλλά νομίζω ότι το μεγαλύτερο ζήτημα είναι ότι αυτές οι λιγότερο γνωστές μάρκες, όπως η Amazfit ή η Suunto, δεν έχουν εξαιρετική υποστήριξη εφαρμογών.

Έχω χρησιμοποιήσει μια μεγάλη γκάμα ρολογιών Wear OS, καθώς και wearables από τις Amazfit, Polar, Fitbit, ακόμα και Apple Watch, που με οδήγησε στο ερώτημα: Η έλλειψη υποστήριξης εφαρμογών τρίτου μέρους εμποδίζει τα έξυπνα ρολόγια να μην χρησιμοποιούν πλήρως εξοπλισμένο λειτουργικό σύστημα;

Τα έξυπνα ρολόγια δεν είναι smartphone, αλλά θέλουμε να είναι

Όταν λέω ότι θέλουμε τα smartwatches να είναι smartphone, δεν εννοώ απαραίτητα τηλέφωνα. Μιλάω για εφαρμογές. Για πολλά χρόνια, τα ρολόγια Galaxy της Samsung γιορτάζονταν ως μερικά από τα τα καλύτερα έξυπνα ρολόγια, ακόμη και πριν από τη μετάβαση στο Wear OS. Ωστόσο, παρόλο που το υλικό ήταν φανταστικό και το εσωτερικό λειτουργικό σύστημα Tizen ήταν εύχρηστο και πρόσφερε υποστήριξη εφαρμογών τρίτων, η επιλογή των εφαρμογών τους ήταν τακτικά ένα χτύπημα εναντίον του, και δικαίως.

Ρώτησα τον Anshel Sag, κύριο αναλυτή στο Moor Insights & Strategy, γιατί οι εφαρμογές σε smartwatches θεωρούνται ως αναγκαιότητα. «Πιστεύω ότι έχει να κάνει με την άποψη που επικεντρώνεται στα smartphone των smartwatches», είπε. «Αν σκεφτείτε ότι συνήθως συνδυάζονται με ένα τηλέφωνο, θεωρούνται γενικά ως επέκταση του τηλεφώνου σας. Επομένως, θα πρέπει να υποστηρίζει πολλές από τις εφαρμογές στο τηλέφωνό σας και να ενεργοποιεί αυτές τις εφαρμογές στον καρπό σας."

Γνωρίζω ότι οι θαυμαστές των smartwatch που έχουν δοκιμάσει ρολόγια που βασίζονται σε RTOS τα έχουν λατρέψει, και νομίζω ότι θα τα λάτρευαν και άλλοι — αν ήξεραν γι' αυτά.

Λατρεύω τα ρολόγια που έχω χρησιμοποιήσει από την Amazfit και την Polar και ανυπομονώ να έχω την ευκαιρία να εξερευνήσω φορητές συσκευές από τις Honor, Xiaomi και άλλες. Αλλά όλες αυτές οι συσκευές χρησιμοποιούν ένα αποκλειστικό λειτουργικό σύστημα, που συνήθως βασίζεται σε ένα λειτουργικό σύστημα σε πραγματικό χρόνο (RTOS). Ενώ κάθε επωνυμία έχει τη δική της προσέγγιση για τις συσκευές και το λειτουργικό σύστημα, η έλλειψη υποστήριξης εφαρμογών από τρίτους είναι κάτι που έχουν κοινό.

Οι συσκευές που βασίζονται σε RTOS, ενώ μπορούν να εκτελούν παρόμοιες εργασίες με ένα ρολόι με Wear OS ή Watch OS, το κάνουν πολύ διαφορετικά. Μια συσκευή RTOS που εκκινεί μια εφαρμογή ή λαμβάνει μια μέτρηση καρδιακού παλμού το κάνει με βάση έναν προκαθορισμένο χρονικό περιορισμό για την εκτέλεση αυτής της εργασίας. Αυτό σημαίνει ότι οτιδήποτε γίνεται σε ένα από αυτά τα wearable είναι πιο γρήγορα και πιο αποτελεσματικά αφού έχει καθιερωθεί προηγουμένως. Επειδή το ρολόι δεν χρειάζεται να δουλεύει τόσο πολύ για να ολοκληρώσει το αίτημά σας ή να εκτελέσει πολλές διαδικασίες στο παρασκήνιο, θα έχετε επίσης εξαιρετική διάρκεια ζωής της μπαταρίας.

Ωστόσο, επειδή οι συσκευές RTOS λειτουργούν σε ιδιόκτητα λειτουργικά συστήματα, είναι πιο δύσκολο να αναπτυχθούν εφαρμογές. Ο Matthew Orf, αναλυτής της Counterpoint Research, επεσήμανε τις διαφορές κόστους της υποστήριξης και ανάπτυξης εφαρμογών σε ιδιόκτητα λειτουργικά συστήματα, όπως οι συσκευές RTOS. Εξήγησε ότι η εταιρεία διαφοροποιεί τα βασικά smartwatches και αυτά που αποκαλεί υψηλού επιπέδου ρολόγια λειτουργικού συστήματος (HLOS), τα τελευταία από τα οποία είναι πιο ακριβά και τείνουν να διαθέτουν κάποιο είδος υποστήριξη εφαρμογής.

«Τα ρολόγια που χρησιμοποιούν ιδιόκτητο HLOS συχνά δεν διαθέτουν τόσες πολλές εφαρμογές, καθώς η έλλειψη κλίμακας αυξάνει το κόστος για τους προγραμματιστές εφαρμογών. Ως αποτέλεσμα, υπάρχουν λιγότερες διαθέσιμες εφαρμογές για ιδιόκτητα ρολόγια λειτουργικού συστήματος, που περιστασιακά περιλαμβάνουν δημοφιλείς εφαρμογές. Αυτό είναι άβολο για τους χρήστες», είπε ο Orf.

Πόσο χρειάζονται οι άνθρωποι εφαρμογές smartwatch;

Σύμφωνα με τον Orf, το Watch OS εξακολουθεί να είναι το πιο δημοφιλές σύστημα παγκοσμίως, «κατακτώντας σχεδόν 57% μερίδιο το 2022», με το WearOS να έρχεται δεύτερο με 18%. Αυτό είναι εξαιρετικό για προγραμματιστές, οι οποίοι χρειάζονται μόνο να σχεδιάσουν εφαρμογές για ένα λειτουργικό σύστημα.

Ωστόσο, τα πράγματα γίνονται πολύ πιο περίπλοκα όταν μπαίνουν στο παιχνίδι περισσότερα από μερικά λειτουργικά συστήματα. "Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να δημιουργήσουν μια έκδοση της εφαρμογής τους για κάθε HLOS στο οποίο σκοπεύουν να ξεκινήσουν την εφαρμογή τους, η οποία μπορεί να είναι απαγορευτικά ακριβό, με αποτέλεσμα την εκκίνηση λιγότερων εφαρμογών σε λειτουργικά συστήματα εκτός του WatchOS", Sag είπε.

Αλλά η υποστήριξη εφαρμογών δεν είναι το τέλος της συζήτησης όσον αφορά τα wearables. Ρώτησα τον Sag εάν είναι μια ευρεία επιλογή ή συγκεκριμένες εφαρμογές που είναι βασικοί παράγοντες για την επιτυχία ενός wearable. "Νομίζω ότι η ευρεία υποστήριξη εφαρμογών είναι εξαιρετική ως σημείο πώλησης, αλλά στην πραγματικότητα πιστεύω ότι μερικές καλοφτιαγμένες, πολύ εστιασμένες εφαρμογές είναι στην πραγματικότητα πιο χρήσιμες", εξήγησε. «Πιστεύω ότι καταλάβαμε ποιες είναι οι πιο δημοφιλείς εφαρμογές για ένα έξυπνο ρολόι, παρόλο που οι νέες τεχνολογίες αισθητήρων προσθέτουν συνεχώς νέες εφαρμογές».

Ποιες άλλες επιλογές smartwatch υπάρχουν;

Πολλές μάρκες ρολογιών που δεν είναι Wear OS και Watch OS, όπως το Amazfit, είναι σε μεγάλο βαθμό άγνωστες στις ΗΠΑ. Μια εξαίρεση σε αυτό είναι η Garmin. η οποία βρήκε έναν τρόπο να μεταφέρει ορισμένες εφαρμογές τρίτων στην πλατφόρμα της, αλλά τα wearable της Garmin στοχεύουν στη φυσική κατάσταση ενθουσιώδεις. Το Amazfit και παρόμοιες μάρκες έχουν εφαρμογές, αλλά δεν θα βρείτε διαθέσιμες εφαρμογές για Uber, Χάρτες Google, Spotify ή άλλες δημοφιλείς εφαρμογές smartphone.

«Πολλές από τις πιο επιτυχημένες μάρκες έξυπνων ρολογιών που χρησιμοποιούν ένα αποκλειστικό λειτουργικό σύστημα διαθέτουν μια ισχυρή σουίτα διαφοροποιημένων εφαρμογών που εξυπηρετούν έναν συγκεκριμένο σκοπό», είπε ο Orf. «Δεδομένου ότι αυτές οι μάρκες είναι απίθανο να είναι σε θέση να ανταγωνιστούν στην υποστήριξη του εύρους εφαρμογών τρίτων που διατίθενται στο WatchOS λόγω της συγκριτικής τους έλλειψης κλίμακας, οι ΚΑΕ που υποστηρίζουν ιδιόκτητα ΛΣ μπορούν αντ' αυτού να επικεντρωθούν στην ανάπτυξη καλοδουλεμένων εφαρμογών που εξυπηρετούν τις ιδιαίτερες ανάγκες του στόχου τους Καταναλωτές."

Οι χρήστες έχουν πρόσβαση σε περισσότερες επωνυμίες από αυτές στις ΗΠΑ και επιλέγουν ρολόγια που δεν προσφέρουν εκτεταμένους καταλόγους εφαρμογών τρίτων.

Επομένως, δεν είναι απαραίτητο για άλλες μάρκες φορητών συσκευών να έχουν υποστήριξη εφαρμογών για να ανταγωνιστούν στην αγορά. Δεν είναι και η πιο βιώσιμη επιλογή. «Νομίζω ότι η πρόκληση είναι ότι πολλές φορές αυτές οι εφαρμογές γίνονται τελικά εσωτερικά λόγω της ιδιόκτητης φύσης τους και είναι δαπανηρή η συντήρηση μιας σουίτας αυτών των εφαρμογών, καθώς οι προγραμματιστές δεν συμμετέχουν πλέον ή δεν δίνονται κίνητρα για τη δημιουργία εφαρμογών για την πλατφόρμα», είπε. "Πιστεύω επίσης ότι είναι πιο δύσκολο να δημιουργήσεις μια εφαρμογή RTOS, καθώς υπάρχουν ορισμένοι τεχνικοί περιορισμοί σε σύγκριση με το να έχεις ένα πλήρες λειτουργικό σύστημα και αυτό είναι επίσης ένας παράγοντας."

Εκτός των Η.Π.Α., οι συσκευές non-Wear OS και Watch OS μπορεί να μην έχουν έναν τόνο εφαρμογών, αλλά μοιράζονται άλλα χαρακτηριστικά που λείπουν σε μεγάλο βαθμό από άλλα wearable. Στην Ευρώπη και την Ασία, εταιρείες όπως η Oppo, η Xiaomi, η Honor και άλλες έχουν όλες φορητές συσκευές για να υποστηρίξουν υπέροχο smartphone πλατφόρμες. Οι χρήστες έχουν πρόσβαση σε περισσότερες επωνυμίες από αυτές στις ΗΠΑ και επιλέγουν ρολόγια που δεν προσφέρουν εκτεταμένους καταλόγους εφαρμογών τρίτων.

Ίσως η μεγαλύτερη διαφορά είναι στο τμήμα διάρκειας ζωής της μπαταρίας. Δεν έχω χρησιμοποιήσει ποτέ λιγότερο από πέντε ημέρες από κανένα ρολόι Amazfit. πρόσφατα τελείωσα αναθεώρηση του Amazfit GTR Mini, και ακόμη και με το μικροσκοπικό του μέγεθός, είχα τουλάχιστον πέντε ημέρες μεταξύ των χρεώσεων. Αυτό συμβαίνει με την παρακολούθηση ύπνου, τις προπονήσεις, την οθόνη πάντα ανοιχτή και πολλά άλλα.

Αυτά τα ρολόγια προσφέρουν επίσης πλήρεις σουίτες με χαρακτηριστικά φυσικής κατάστασης και υγείας, με δυνατότητα παρακολούθησης του καρδιακού σας παλμού, κορεσμού οξυγόνου στο αίμα, προπονήσεων και πολλά άλλα. Επιπλέον, επιλογές όπως το Amazfit T-Rex 2 προσφέρετε χρήσιμες πληροφορίες σχετικά με αυτές τις αναγνώσεις υγείας, με διαθέσιμη καθοδήγηση για να βελτιώσετε τις μετρήσεις σας.

Ευχαρίστως θα άλλαζα σε συσκευές non-Wear OS ή Watch OS πλήρους απασχόλησης — αλλά μόνο εάν μπορούσα να έχω πιο ισχυρές επιλογές απόκρισης για ειδοποιήσεις και μερικές βασικές εφαρμογές.

Αυτά είναι πράγματα που προσφέρει επίσης το Fitbit, και η δημοτικότητα αυτών των προϊόντων δείχνει ότι υπάρχουν άνθρωποι που απολαμβάνουν φορητές συσκευές που δεν είναι βαριές εφαρμογές, αλλά εξακολουθούν να παρέχουν σημαντικές λειτουργίες. Ωστόσο, φαίνεται ότι το Fitbit είναι μια ανωμαλία, καθώς είναι μια από τις λίγες μάρκες εκτός των επιλογών Wear OS και Watch OS που έχει σημαντικό μερίδιο αγοράς.

Τέλος, πολλά έξυπνα ρολόγια όπως τα Amazfit, Honor και Xiaomi προσφέρουν μια ευρεία γκάμα στυλ για επιλογή χωρίς να υποβαθμίζουν τη συνολική εμπειρία. Πολλές από τις επιλογές κλασικού στιλ είναι πολύ πιο λεπτές και ελαφρύτερες επειδή το μέγεθος της μπαταρίας είναι μικρότερο από εκείνο των επιλογών Wear OS και Watch OS. Αλλά εξακολουθείτε να έχετε παρόμοια, αν όχι καλύτερη, διάρκεια ζωής της μπαταρίας.

Επειδή η γκάμα των στυλ συσκευών και των χαρακτηριστικών που διαθέτουν τα έξυπνα ρολόγια που δεν διαθέτουν Wear OS ή Watch OS είναι από πολλές απόψεις ισοδύναμα με τα πιο mainstream wearables, και η διάρκεια ζωής της μπαταρίας είναι πολύ καλύτερη, θα άλλαζα ευχαρίστως σε αυτές τις συσκευές πλήρους απασχόλησης — αλλά μόνο αν μπορούσα να έχω πιο ισχυρές επιλογές απόκρισης για ειδοποιήσεις και μερικά πλήκτρα εφαρμογές. Θέλω υποστήριξη για τους Χάρτες Google, ορισμένες προτιμώμενες εφαρμογές γυμναστικής, ακόμη και δημοφιλείς εφαρμογές ανταλλαγής μηνυμάτων.

Φτάνουμε τα έξυπνα ρολόγια στο σημείο όπου αυτά που θέλουμε και χρειαζόμαστε είναι πιο ευθυγραμμισμένα

Κοιτάζοντας τριγύρω, ακόμη και στην αγροτική περιοχή του Κάνσας όπου ζω, ο αριθμός των έξυπνων ρολογιών και των υπολογιστών που βλέπω ανθρώπους να φορούν είναι εκπληκτικός. Αυτό που κάποτε νόμιζα ότι ήταν μια σκηνή μόνο για τους λάτρεις της τεχνολογίας έχει εισχωρήσει στην καθημερινή ζωή ενός πολύ ευρύτερου κοινού. Κάποιοι μπορεί να επιλέξουν να φορέσουν ένα επειδή ήταν "δωρεάν" με την τελευταία τους αγορά τηλεφώνου από την εταιρεία κινητής τηλεφωνίας επειδή, στις Η.Π.Α. που είναι ακόμα πολύ μακριά η πιο κοινή μέθοδος αγοράς smartphone ή ίσως θέλουν να παρακολουθούν πραγματικά την υγεία τους μετρήσεις.

Ρώτησα άτομα που γνωρίζω και φορούν Fitbits γιατί επιλέγουν αυτές τις συσκευές. Οι πιο συνηθισμένες απαντήσεις είναι η διάρκεια ζωής της μπαταρίας και δεν χρειάζονται όλα τα κουδούνια και τις σφυρίχτρες ενός smartwatch. Αυξάνοντας το μερίδιο του μυαλού των συσκευών από εταιρείες όπως η Amazfit, η Honor και άλλες στις ΗΠΑ, πολλές από τα ζητήματα που έχουν καταγραφεί στις γνωστές συσκευές Wear OS και Watch OS μπορούν να επιλυθούν — πολλές φορές με λιγότερο κόστος χρήματα.

Δεν έχει γίνει ακόμη γνωστό εάν είναι η έλλειψη γνωστών εφαρμογών τρίτων ή ένας περιορισμός μάρκετινγκ για την έκθεση των Αμερικανών σε επωνυμίες που θα μπορούσαν να λύσουν αυτά τα σημεία πόνου. Ξέρω όμως ότι οι θαυμαστές των έξυπνων ρολογιών που έχουν δοκιμάσει ρολόγια που βασίζονται σε RTOS τα έχουν αγαπήσει, και νομίζω ότι θα τα λάτρευαν και άλλοι — αν ήξεραν γι' αυτά.

• Amazfit GTR Mini

  Το GTR Mini της Amazfit φέρνει ένα ρολόι κλασικού στιλ που φαίνεται υπέροχο και είναι άνετο στη χρήση, καθώς και ένα γεμάτο γυμναστήριο σύντροφο. Αυτό το ρολόι είναι έτοιμο για διάρκεια ζωής μπαταρίας έως και 14 ημέρες για να σας βοηθήσει με τα πάντα, από την παρακολούθηση του καρδιακού σας παλμού έως την παρακολούθηση περισσότερων από 120 προπονήσεων.

  $120 στο Amazon$120 στο Amazfit

• Amazfit T-Rex 2

  Το Amazfit T-Rex 2 είναι ένα καλό στιβαρό smartwatch για όσους έχουν ενεργό τρόπο ζωής. Προσφέρει αξιόπιστη παρακολούθηση δραστηριότητας και εντυπωσιακή διάρκεια ζωής της μπαταρίας.

  $200 στο Amazon$200 στο Amazfit$200 στο Best Buy