Η επόμενη αναβάθμισή σας GPU μπορεί να παραμείνει ένα όνειρο χάρη στο κύμα AI

Εάν είστε παίκτης PC, η αναβάθμιση της κάρτας γραφικών σας είναι κάτι που πάντα σκέφτεστε. Είτε είσαι στα πρόθυρα αγορά νέας κάρτας γραφικών ή σχεδιάζετε μια αναβάθμιση στο εγγύς μέλλον, γιατί, ας το παραδεχτούμε - οι GPU δεν διαρκούν όσο παλιά. Είστε ένας από τους λίγους τυχερούς αν μπορείτε να πάρετε στα χέρια σας μια κάρτα τρέχουσας γενιάς σε λογικές τιμές. Από την άλλη πλευρά, αν σκέφτεστε να κάνετε αναβάθμιση όταν πέφτουν οι κάρτες επόμενης γενιάς, μπορεί να σας ξυπνήσει ένα αγενές ξύπνημα.

Η μεγάλη έλλειψη GPU που προκλήθηκε από την έκρηξη κρυπτογράφησης του 2021-22 εξακολουθεί να στοιχειώνει πολλούς παίκτες μέχρι σήμερα. Ωστόσο, μπορεί να μας περιμένει μια άλλη έλλειψη GPU, εάν το κύμα AI είναι κάτι που μπορεί να συμβεί. Το Generative AI, τα μεγάλα γλωσσικά μοντέλα (LLM) και τα νευρωνικά δίκτυα είναι όροι που έχουν εισχωρήσει στην κοινή συζήτηση και οι εταιρείες έχουν ήδη κάνει βήματα για να επωφεληθούν από την έκρηξη της AI. Το όνειρό σας να αναβαθμίσετε την κάρτα γραφικών σας μπορεί να είναι ακριβώς αυτό.

Οι μεγάλες και οι μικρές επιχειρήσεις αποθηκεύουν κάρτες γραφικών

Με οποιαδήποτε επαναστατική τεχνολογία έρχεται πλήθος παικτών που ανταγωνίζονται για να πάρουν ένα μεγαλύτερο κομμάτι από την παροιμιώδη πίτα. Αυτό έχει ήδη αρχίσει να συμβαίνει στον κόσμο της τεχνητής νοημοσύνης όπου τόσο οι μεγάλοι παίκτες όσο και οι αναδυόμενες νεοσύστατες επιχειρήσεις κάνουν ό, τι μπορούν μπορούν να πάρουν στα χέρια τους τις GPU. Για να τροφοδοτήσουν τον φόρτο εργασίας τους με τεχνητή νοημοσύνη, οι εταιρείες χρειάζονται κάρτες γραφικών κέντρων δεδομένων όπως η Nvidia HGX H100. Ωστόσο, λόγω των παρατεταμένων προβλημάτων προσφοράς και της άνευ προηγουμένου ζήτησης για GPU βελτιστοποιημένες για τεχνητή νοημοσύνη, έχει αναφερθεί ότι ορισμένες εταιρείες συλλέγουν και κάρτες γραφικών gaming.

Μια έκθεση της Gartner εκτιμά ότι ο κλάδος θα δαπανήσει περισσότερα από 50 δισεκατομμύρια δολάρια σε τσιπ τεχνητής νοημοσύνης φέτος και θα διπλασιάσει τα επόμενα τέσσερα χρόνια. Αυτή η εκπληκτική ανάπτυξη μπορεί να είναι ένα θετικό σημάδι για τη βιομηχανία της τεχνητής νοημοσύνης, αλλά κρούει τον κώδωνα του κινδύνου για παίκτες που θέλουν να πάρουν μόνο μια αξιοπρεπή, προσιτή κάρτα γραφικών για την προσωπική τους μηχανή. Εάν τα προβλήματα κατασκευής δεν επιλυθούν σύντομα, η διαθεσιμότητα των καρτών γραφικών παιχνιδιών θα μπορούσε να εξαφανιστεί από το κακό στο χειρότερο το επόμενο έτος, καθώς η ζήτηση των επιχειρήσεων αυξάνεται και οι GPU των διακομιστών είναι δύσκολο να βρεθούν με.

Η Nvidia δεν ενδιαφέρεται για τους παίκτες, μόνο για τα κέρδη

Η Nvidia κατέχει ασφυκτικά το 60-70% της αυξανόμενης ζήτησης για πυρίτιο που εστιάζει στην τεχνητή νοημοσύνη. Αυτό οφείλεται στο πλεονέκτημα της πρώτης κίνησης, της ανώτερης απόδοσης GPU και της υποστήριξης CUDA. Με την εταιρεία να κερδίζει περίπου 10-11 δισεκατομμύρια δολάρια σε ένα μόνο τρίμηνο πουλώντας GPU κέντρων δεδομένων, η εστίαση του Διευθύνοντος Συμβούλου Jensen Huang έχει απομακρυνθεί από την πλευρά του gaming. Η κακή αξία των καρτών γραφικών RTX 4000 μπορεί να είναι απλώς η αρχή του τέλους των φιλικών προς τους παίκτες πρακτικών από την Team Green.

Μετά την κακή υποδοχή της σειράς RTX 2000, οι κάρτες RTX 3000 που ακολούθησαν επανέφεραν τις τιμές σε λογικά επίπεδα, τουλάχιστον στα χαρτιά. Αλλά η εισαγωγή μιας κάρτας κατηγορίας "90" με το RTX 3090 και μετά οι υψηλές τιμές του RTX Η σειρά 4000 επιβεβαίωσε τη νέα προσέγγιση της Nvidia να στοχεύει μόνο τις φάλαινες αντί για τον μέσο όρο καταναλωτής. Όλα τα μάρκετινγκ σχετικά με την προσιτή τιμή και την αξία έχουν εξαφανιστεί και έχουν αντικατασταθεί με υπερβολικές δηλώσεις σχετικά με κάρτες πολυτελείας όπως η RTX 4090 και ακόμη και η RTX 4080.

Οι άνθρωποι δεν αναβαθμίζουν τις κάρτες γραφικών τους όσο συχνά έκαναν, γιατί απλά δεν είναι πια βιώσιμο. Τα παιχνίδια για υπολογιστή στο σύνολό τους γίνονται πολύ ακριβά, ωθώντας πολλούς ανθρώπους να αγοράστε κονσόλες από υπολογιστές παιχνιδιών. Και ο σημαιοφόρος αυτής της σκοτεινής εποχής είναι η βιομηχανία καρτών γραφικών, η οποία παράγει προϊόντα που δεν κάνουν αρκετά για να δικαιολογήσουν τα ασφάλιστρα που χρεώνουν. Οι τιμές GPU παιχνιδιών δεν θα επιστρέψουν ποτέ ξανά στο κανονικό και η Nvidia δεν ανησυχεί καν.

Η AMD και άλλες δεν είναι πολύ πίσω στην κούρσα εξοπλισμών AI

Αν ήλπιζατε ότι η Nvidia ήταν η μόνη που έφτιαχνε σανό ενώ λάμπει ο ήλιος, θα έρθετε κάτι άλλο. Η AMD, ο κύριος ανταγωνιστής GPU της Nvidia, εντείνει επίσης τις προσπάθειες για να ενισχύσει τις προσφορές AI της, ειδικά τη GPU διακομιστή MI300X. Σχεδιασμένο να ανταγωνιστεί το τσιπ H100 της Nvidia και το τσιπ Falcon Shores 2 της Intel, το MI300X θα είναι εξαιρετικό για φόρτους εργασίας συμπερασμάτων, που σημαίνει ότι θα υπερέχει στην εξαγωγή πληροφοριών από δεδομένα αντί να εκπαιδεύει απλώς το LLM μοντέλα.

Η Microsoft κατασκευάζει προσαρμοσμένους επεξεργαστές AIκαι η Google, η Amazon και η Meta χρησιμοποιούν έναν συνδυασμό προσαρμοσμένου υλικού και υλικού Nvidia για τους διακομιστές τεχνητής νοημοσύνης τους. Ιστορικά, οι κάρτες γραφικών της σειράς RX της AMD δεν μπόρεσαν να θίξουν την κυριαρχία της Nvidia στην αγορά GPU gaming, λόγω της φτωχότερης τεχνολογίας ανίχνευσης ακτίνων και αναβάθμισης. Ωστόσο, εξακολουθούν να είναι οι καλύτερες κάρτες όσον αφορά την ακατέργαστη απόδοση, την αξία και τη VRAM. Εάν η AMD ακολουθήσει τον τρόπο της Nvidia, αυτά τα πλεονεκτήματα μπορεί να αρχίσουν να εξαφανίζονται ξεκινώντας από την επόμενη γενιά.

Τα στούντιο τυχερών παιχνιδιών έχουν ρίξει την μπάλα

Θα είστε πολύ εξοικειωμένοι με την ξεκαρδιστικά κακή απόδοση των θυρών υπολογιστή τα τελευταία χρόνια. Τίτλοι μεγάλου προϋπολογισμού όπως Starfield, Κληρονομιά του Χόγκουαρτς, The Last of Us Μέρος 1, και πολλά άλλα προσγειώθηκαν σε σπασμένη και μη δυνατότητα αναπαραγωγής κατά την εκτόξευση. Φαίνεται ότι τελευταία, τα στούντιο παιχνιδιών έχουν σταματήσει να ασχολούνται με τη βελτιστοποίηση των παιχνιδιών για πολλές πλατφόρμες και απλώς πίστευαν στην αναβάθμιση για να καλύψουν το έλλειμμα. Αλλά, αυτό μπορεί να μην είναι απολύτως αλήθεια.

Ορισμένες αναφορές που επικαλούνται ανώνυμους προγραμματιστές υποδηλώνουν ότι είναι απλώς αδύνατο να διασφαλιστεί η σταθερή απόδοση σε υπολογιστή λόγω των απεριόριστων συνδυασμών υλικού που υπάρχουν. Αυτό έρχεται σε πλήρη αντίθεση με τη βελτιστοποίηση, για παράδειγμα, για το PS5 ή το Xbox Series X όπου υπάρχει μεγάλος βαθμός βεβαιότητας όσον αφορά τη GPU με την οποία επικοινωνεί το παιχνίδι. Άλλες αναφορές υποδηλώνουν έλλειψη εις βάθος γνώσης των μηχανών παιχνιδιών από την πλευρά των προγραμματιστών λόγω της πανταχού παρουσίας του Unreal Engine.

Ακόμη και αυτό δεν είναι ένα slam dunk μιας θεωρίας, λαμβάνοντας υπόψη ότι πολλά παιχνίδια του 2023 αναπτύχθηκαν σε Frostbite, RE Engine και ιδιόκτητους κινητήρες από τους Naughty Dog και Team Ninja. Έτσι, δεν είναι τρομερά σαφές τι παίζει εδώ. Ό, τι κι αν είναι, το γεγονός είναι ότι η αγορά μιας κάρτας γραφικών κορυφαίας βαθμίδας θα κάνει ελάχιστα για να εξασφαλίσει κορυφαίο παιχνίδι εάν ο κλάδος είναι απασχολημένος με τις προκλήσεις βελτιστοποίησης, τις μη ρεαλιστικές προθεσμίες και άλλα ανώνυμα ζητήματα.

Οι κάρτες "μεσαίας κατηγορίας" δεν θα το κόψουν πια

Εάν σκέφτεστε, "θα αγοράσω απλώς μια φθηνότερη κάρτα γραφικών", καλύτερα να ξανασκεφτείτε τη στρατηγική σας. Τόσο η Nvidia όσο και η AMD έχουν επαναπροσδιορίσει αργά αλλά σταθερά τι σημαίνουν οι κάρτες γραφικών μεσαίας κατηγορίας. Αυτό που ήταν ένα εύρος τιμών $250-$300 έχει τώρα ανέβει σημαντικά στη σκάλα τιμών σε ένα σημείο όπου πρέπει να αποκαλούμε το RTX 4070 $600 μια κάρτα μεσαίας κατηγορίας. Οι κάρτες 60-class της Nvidia ήταν αυτές για τις μάζες, με επιτυχίες όπως η GTX 1060 και η GTX 1660 Ti, αλλά γρήγορα προς τα εμπρός μέχρι σήμερα, και η RTX 4060 δεν είναι παρά περίγελος.

Ενώ η πραγματική απόδοση μεσαίας κατηγορίας κοστίζει τώρα μια βόμβα, οι σχετικά φθηνότερες κάρτες όπως η RTX 4060 είναι απλώς απογοητευτικές. Ακόμη και οι ανταγωνιστικές προσφορές της AMD, όπως το RX 7700 XT, είναι πολύ ακριβές για αυτό που προσφέρουν, ενώ εξακολουθούν να υστερούν σε σχέση με τη Nvidia σε βασικά χαρακτηριστικά. Η αγορά μιας κάρτας γραφικών σε λογικές τιμές δεν αποτελεί πλέον επιλογή, εάν θέλετε την καλύτερη απόδοση και τις καλύτερες δυνατότητες χωρίς να κάνετε τρύπα στον προϋπολογισμό σας.

Το Intel Arc εξακολουθεί να μην μπορεί να υπολογιστεί

Το κορυφαίο προϊόν της Intel στη σειρά επιτραπέζιων γραφικών της, η Intel Arc A770 ήταν μια εκπληκτικά σταθερή είσοδος της Team Blue στο δίπολο gaming GPU της Nvidia και της AMD. Ακόμα και το Intel Arc A750 ήταν λογικό για αγοραστές προϋπολογισμού που αναζητούσαν μια κάρτα γραφικών σε λογική τιμή. Όμως, παρά όλα τα καλά πράγματα για το Intel Arc, εξακολουθεί να είναι μια μακρινή τρίτη επιλογή για τους παίκτες, με εκείνους που στοχεύουν στην απόδοση ανίχνευσης ακτίνων 1440p 100 FPS να μην την έχουν καν στον καθρέφτη τους.

Η Intel μπορεί να αναζωογονήσει την αγορά της οικονομικής GPU με τις επερχόμενες κάρτες Battlemage, αλλά δεν έχω μεγάλες ελπίδες. Η αρχιτεκτονική Arc της Intel είχε το μερίδιο της σε ζητήματα προγραμμάτων οδήγησης και ανησυχίες σχετικά με την κατανάλωση ενέργειας. Αν και αυτό μπορεί να αποδοθεί σε μια αρχιτεκτονική πρώτης γενιάς, δεν νομίζω ότι η δεύτερη εμφάνιση της Intel θα μπορούσε να διορθώσει όλα όσα πήγαν στραβά με το Alchemist.

Η Nvidia και η AMD μπορεί να απουσιάζουν από το τμήμα του προϋπολογισμού το επόμενο έτος, αλλά ο κόσμος θα εξακολουθεί να έχει η επιλογή να επιλέξετε κάρτες GeForce ή Radeon παλαιότερης γενιάς αντί για Intel Arc παρόμοιας τιμής καρτέλλες. Για μια πραγματικά τριπλή μάχη στην αγορά των επιτραπέζιων γραφικών υπολογιστών, η Intel θα χρειαστεί άλλα λίγα χρόνια για να τελειοποιήσει την αρχιτεκτονική της και να καταλήξει σε πραγματικά κορυφαία προϊόντα. Μέχρι τότε, το μόνο που μπορούμε να κάνουμε είναι να θρηνούμε για την εμμονή με την τεχνητή νοημοσύνη της Nvidia και της AMD.

Το AI θα καταστήσει το όνειρο της αναβάθμισης της GPU σας τεχνητό;

Είμαι ο τελευταίος άνθρωπος που κρούει τον θάνατο για μια μακροχρόνια τεχνολογία χωρίς λόγο. Οι κάρτες γραφικών gaming ήταν, για θετικούς και αρνητικούς λόγους, το αποκορύφωμα των παιχνιδιών PC από πάντα. Αλλά, εάν οι κατασκευαστές GPU συνεχίσουν την αδιάκοπη εστίασή τους στα τσιπ AI (που λογικά θα έκαναν) και διατηρήσουν αγνοώντας τους παίκτες (που ήταν), είναι λογικό ότι τα παιχνίδια στον υπολογιστή θα αρχίσουν να φαίνονται πολύ διαφορετικά σύντομα.

Η προσιτή τιμή έχει ήδη εξαφανιστεί από το λεξικό του μέσου παίκτη. Η διαθεσιμότητα και η απόδοση μπορεί να είναι επόμενο αν κάτι δεν δίνει. Ας ελπίσουμε ότι η διαφημιστική εκστρατεία γύρω από την τεχνητή νοημοσύνη θα σταθεροποιηθεί καθώς η βιομηχανία εξελίσσεται και οι κατασκευαστές GPU θα αρχίσουν να σκέφτονται ξανά τους παίκτες, νωρίτερα παρά αργότερα.