Μετά τη συντριβή του βιντεοπαιχνιδιού το 1983, το NES αντιμετώπισε μια δύσκολη μάχη στις ΗΠΑ, αλλά κατάφερε να αλλάξει τα πράγματα.
Η Nintendo είναι μια από τις μεγαλύτερες εταιρείες βιντεοπαιχνιδιών στον κόσμο, όχι μόνο όσον αφορά τις πωλήσεις αλλά και την απόλυτη αναγνώριση και φήμη. Μιλώντας προσωπικά, είναι επίσης το καλύτερο από τους τρεις μεγάλους κατασκευαστές κονσολών και εκδότες βιντεοπαιχνιδιών στην αγορά σήμερα. Και ενώ η Nintendo κυκλοφορεί εδώ και έναν αιώνα, ξεκινώντας με την κατασκευή καρτών Hanafuda και πραγματοποιώντας πολυάριθμα εγχειρήματα όλα αυτά τα χρόνια πριν ασχοληθεί με τα παιχνίδια, ο Οκτ. Το 18 σηματοδοτεί ένα σημαντικό ορόσημο στην ιστορία της εταιρείας: η κυκλοφορία του Nintendo Entertainment System (NES) το 1985 στη Βόρεια Αμερική.
Το crash του βιντεοπαιχνιδιού του 1983
Είναι εύκολο να το ξεχάσω (τουλάχιστον για κάποιον στην ηλικία μου), αλλά η αγορά της κονσόλας βιντεοπαιχνιδιών είχε ήδη καθιερωθεί όταν η Nintendo έκανε τη μεγάλη της έκρηξη με το NES το 1985. Στη Βόρεια Αμερική, εταιρείες όπως η Atari είχαν σημαντική παρουσία με το Atari VCS (συχνά ονομάζεται Atari 2600). Αλλά μέχρι το 1983, η εμπιστοσύνη των καταναλωτών στις κονσόλες βιντεοπαιχνιδιών είχε μειωθεί σημαντικά. Υπάρχουν πολλοί λόγοι που συνδέονται με αυτήν την πτώση, συμπεριλαμβανομένων πολλών κατασκευαστών υλικού και κονσολών πλημμύρισε την αγορά σε μια εποχή που οι κατασκευαστές κονσολών είχαν τον αποκλειστικό εκδοτικό έλεγχο του λογισμικού στο δικό τους συστήματα. Επιπλέον, καθώς τα πράγματα άρχισαν να αλλάζουν και οι εκδότες τρίτων έγιναν ένα πράγμα, η αγορά γέμισε παιχνίδια που προσπαθούσαν να επωφεληθούν από την επιτυχία άλλων παιχνιδιών αντιγράφοντας απλώς τους τύπους τους.
Επιπλέον, το 1982, η Atari είχε δημοσιεύσει δύο παιχνίδια που απέκτησαν πολύ αρνητική φήμη. Η θύρα της κονσόλας του Pac-Man καθώς και το αποκλειστικό παιχνίδι με άδεια χρήσης E.T. ο Εξωγήινος είχαν δημιουργήσει πολύ ενθουσιασμό μέχρι την κυκλοφορία τους, αλλά τα άτονα γραφικά και άλλα προβλήματα οδήγησαν σε μαζικές επιστροφές και γενική απώλεια εμπιστοσύνης στα προϊόντα βιντεοπαιχνιδιών. Τα προβλήματα επιδεινώθηκαν από το παραπλανητικό διαφημιστικό υλικό, όπως το box art, συχνά οι εμπειρίες ζωγραφικής πολύ πιο συναρπαστικές από τα πραγματικά προϊόντα.
Πώς το NES προσπάθησε να είναι διαφορετικό
Έχοντας λανσάρει τον Οικογενειακό Υπολογιστή (ή Famicom) στην Ιαπωνία το 1983, η Nintendo σκόπευε να εισέλθει στη βορειοαμερικανική αγορά μέσω μιας συνεργασίας με την Atari που τελικά απέτυχε. Σε αντίθεση με αυτό που βλέπουμε σήμερα, όπου οι κονσόλες είναι ουσιαστικά οι ίδιες σε κάθε αγορά, το Famicom θα υποστεί πλήρης επανασχεδιασμός για το ντεμπούτο του στη Βόρεια Αμερική, ενώ διαθέτει και ένα νέο όνομα, το Nintendo Entertainment Σύστημα.
Το σχέδιο της Βόρειας Αμερικής είχε σχέδιο μπροστινού φορτωτή, που σημαίνει ότι τα φυσίγγια τοποθετούνταν οριζόντια, παρόμοια με μια ταινία VHS, μια κατηγορία προϊόντων που ήταν πολύ δημοφιλής εκείνη την εποχή. Αυτό το διέκρινε επίσης από τα σχέδια κορυφαίας φόρτωσης που οι περισσότερες κονσόλες (συμπεριλαμβανομένης της ιαπωνικής Famicom) είχαν αγοράσει μέχρι τότε. Η Nintendo δημιούργησε προσεκτικά το μάρκετινγκ της για να αποφύγει τη συσχέτιση με την φθίνουσα αγορά βιντεοπαιχνιδιών. Η κύρια μονάδα NES αναφερόταν ως Control Deck και τα ίδια τα παιχνίδια αναφέρονταν ως Game Paks, χωρίς να γίνεται αναφορά σε κονσόλες ή βιντεοπαιχνίδια. Αυτό βοήθησε τη Nintendo να πουλήσει την κονσόλα σε καταστήματα παιχνιδιών.
Επιπλέον, η Nintendo προσπάθησε επίσης να τραβήξει την προσοχή των καταναλωτών προσφέροντας μοναδικές εμπειρίες από αυτό που είχε ένα τυπικό χειριστήριο βιντεοπαιχνιδιών. Παράλληλα με το NES, πήραμε το Robotic Operating Buddy, ή R.O.B, ένα αξεσουάρ που έκανε την κονσόλα να μοιάζει περισσότερο σαν παιχνίδι, και το NES Zapper, ένα αξεσουάρ ελαφρού όπλου που χρησιμοποιείται για το δημοφιλές Κυνήγι πάπιας, που ήταν δύο από τα πιο δημοφιλή περιφερειακά για την κονσόλα, αν και υπήρχαν και πολλά άλλα, όπως το Power Pad.
Κάτι άλλο που έκανε η Nintendo στα πρώτα χρόνια του NES ήταν η κυκλοφορία παιχνιδιών που παρουσίαζαν πολύ πιο διαφανή box art όταν πρόκειται για την αναπαράσταση του προϊόντος. Η συσκευασία του παιχνιδιού χρησιμοποιούσε ένα τυπικό πρότυπο "μαύρο κουτί" με sprites που είχαν ληφθεί από το παιχνίδι και επικολλημένα στο κουτί χωρίς πολλές αλλαγές. Αν και ήταν αναμφίβολα λιγότερο φανταχτερό από το box art της Atari του παρελθόντος, εξασφάλιζε ότι οι πελάτες γνώριζαν τι έπαιρναν.
Το NES φιλοξενεί μερικά από τα πιο εμβληματικά παιχνίδια όλων των εποχών
Φυσικά, στο τέλος της ημέρας, το NES ήταν ακόμα ένα σύστημα βιντεοπαιχνιδιών και ενώ το μάρκετινγκ της Nintendo προσπάθησε να το απεικονίσει ως κάτι διαφορετικό, τα παιχνίδια εξακολουθούν να είναι αυτό για το οποίο είναι κυρίως γνωστό. Φυσικά, το πιο εμβληματικό από όλα είναι Super Mario Bros., που έδωσε στον Mario τον πρωταγωνιστικό ρόλο σε μια ολοκληρωμένη περιπέτεια για πρώτη φορά. Δεν ήταν το πρώτο παιχνίδι της Mari, αλλά σίγουρα θεωρείται ως η γέννηση της σειράς Mario όπως το ξέρουμε και είναι ένα από τα πιο γνωστά παιχνίδια όλων των εποχών. Το NES θα λάμβανε τελικά Super Mario Bros. 3 Επίσης, το οποίο θεωρείται από πολλούς ως το καλύτερο παιχνίδι 2D Mario.
Η προσωπική μου αγαπημένη σειρά βιντεοπαιχνιδιών, The Legend of Zelda γεννήθηκε επίσης στο NES λίγους μήνες αργότερα, με πρωταγωνιστή έναν ήρωα που ονομάζεται Link σε μια προσπάθεια να σώσει την πριγκίπισσα Zelda από τα χέρια του Ganon. Το παιχνίδι έλαβε επίσης μια συνέχεια, Zelda II: Adventure of Link, αν και αυτό είχε ένα ριζικά διαφορετικό στυλ παιχνιδιού που έχει σε μεγάλο βαθμό αχρησιμοποίητο τα τελευταία χρόνια.
Πέρα από τις πιο προφανείς επιλογές, πολλά περισσότερα franchise έκαναν το ντεμπούτο τους εδώ. Metroid, Παιδί Ίκαρος, και Punch-out!! Όλοι γεννήθηκαν στο NES και, παρόλο που έκτοτε έχουν λάβει ελάχιστη υποστήριξη, εξακολουθούν να είναι αγαπητοί από πολλούς θαυμαστές της Nintendo. Και για να μην αναφέρουμε αυτά τα παιχνίδια δεν το έκανε λανσαριστεί στη Βόρεια Αμερική, όπως Εμβλημα ΦΩΤΙΑΣ και Μητέρα (μέρος του Επίγεια σειρά). Επιπλέον, δημοσιεύτηκαν προγραμματιστές τρίτων όπως η Square (τώρα Square Enix). Τελική φαντασία ενώ η Enix (η οποία συγχωνεύθηκε με την Square) ξεκίνησε Dragon Quest (αρχικά γνωστό ως Dragon Warrior στις Ηνωμένες Πολιτείες).
Όταν όλα ειπώθηκαν και έγιναν, το NES και η Famicom πούλησαν 61,91 εκατομμύρια μονάδες σε όλο τον κόσμο. μακράν η πιο επιτυχημένη κονσόλα βιντεοπαιχνιδιών εκείνη την εποχή, διπλασιάζοντας τις πωλήσεις του Atari VCS/2600 πριν το. Περισσότερα από 500 εκατομμύρια παιχνίδια πουλήθηκαν για την κονσόλα, κάτι που η Nintendo δεν θα μπορούσε να αντιγράψει με άλλη οικιακή κονσόλα μέχρι το Wii. Δεν είναι περίεργο ότι είναι ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα ονόματα στο gaming και έχει δημιουργήσει μια τεράστια κληρονομιά για τη βιομηχανία και για την ίδια τη Nintendo. Πολλά από τα καλύτερα παιχνίδια Nintendo Switch εξακολουθούν να προέρχονται από franchises που ξεκίνησαν στο NES.