Μια οικονομική αποτυχία ανοίγει τις πόρτες σε μια νέα εποχή φορητών υπολογιστών.
Οι θαυμαστές της Apple σε όλο τον κόσμο χρησιμοποιούν MacBook εδώ και σχεδόν δύο δεκαετίες. Όσον αφορά την απόδοση και την αξιοπιστία, οι σειρές MacBook Air και Pro είναι κατασκευασμένες για να εντυπωσιάζουν και να μπορούν να χειριστούν όλους τους διαφορετικούς τύπους ροών εργασίας. Αλλά πριν από τη σύγχρονη εποχή των φορητών υπολογιστών Apple, υπήρχε μια ελαφρώς πιο προϊστορική κατηγορία φορητών υπολογιστών, γνωστή ως Apple PowerBook. Κυκλοφόρησε τον Οκτ. Στις 21, 1991, οι πωλήσεις των τριών πρώτων μηχανών PowerBook θα είχαν μερικά από τα καλύτερα κέρδη της εταιρείας ποτέ.
Ο πρώτος επίσημος φορητός υπολογιστής της Apple θα συνέχιζε επίσης να εμπνέει αμέτρητους άλλους προγραμματιστές όλα αυτά τα χρόνια σκέψου ότι όλα ξεκίνησαν με την προσπάθεια της επωνυμίας να σαρώσει έναν από τους πιο βαρείς χρηματοοικονομικούς της χαμηλούς επιδόσεις χαλί.
Αντικατάσταση του Macintosh Portable
Ενώ το PowerBook ήταν ο πρώτος αληθινός φορητός υπολογιστής της Apple, ο πρώτος "φορητός" υπολογιστής της εταιρείας ήταν στην πραγματικότητα ο Macintosh Portable. Κυκλοφόρησε τον Σεπτέμβριο του 1989, το μηχάνημα των 7.300 δολαρίων λειτουργούσε με μπαταρία και διέθετε μια αναδιπλούμενη οθόνη που κάλυπτε το πληκτρολόγιο. Η Apple επέλεξε επίσης να χρησιμοποιήσει μια ενεργή μήτρα LCD, η οποία ήταν αιχμής για την εποχή, αλλά ήταν επίσης ένας μεγάλος λόγος για τον οποίο κόστιζε τόσο πολύ ο υπολογιστής.
Η LCD πρόσθεσε επίσης αρκετά κιλά στο Portable. Με βάρος 16 κιλά, η Apple είχε στα χέρια της μια μηχανή υψηλής απόδοσης που περίμενε ότι θα πουλούσε καλά. Οι αρχικές προβλέψεις πωλήσεων ορίστηκαν περίπου στις 50.000 μονάδες, αλλά η Apple κατάφερε να πουλήσει μόνο περίπου 10.000 φορητές συσκευές μέχρι το τέλος του πρώτου τριμήνου της διαθεσιμότητάς της.
Λίγο καιρό μετά την κυκλοφορία του Portable στα ράφια, τόσο η Toshiba όσο και η Compaq, τα κορυφαία σκυλιά στον κόσμο των φορητών υπολογιστών εκείνη την εποχή, κυκλοφόρησαν υπολογιστές που ζύγιζαν λιγότερο από 8 κιλά. Η μεγάλη εικόνα είναι ότι η Apple είχε τώρα ένα πρόβλημα αξιοπρεπούς μεγέθους στα χέρια της. Ακόμα κι αν το Portable μπορούσε να ανταγωνιστεί το κόστος άλλων εμπορικών σημάτων (η Apple μείωσε την τιμή του Portable κατά 1.000 $ το 1990), το τούβλο των 16 λιβρών δεν θα ήταν ποτέ πιο ελαφρύ από αυτό που είχε ήδη μαγειρέψει ο ανταγωνισμός πάνω.
Το επόμενο βήμα για την Apple; Πίσω στο σχεδιαστήριο!
Μια δήλωση μόδας με όρεξη
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Apple εκείνη την εποχή, John Sculley, ήθελε να αυξήσει την παραγωγικότητα σε όλα τα επίπεδα. Η ιδέα του ήταν ότι η Apple θα μπορούσε να κυριαρχήσει καλύτερα στο μερίδιο της αγοράς μειώνοντας το κόστος των μηχανών της, ενώ συγκεντρώνει τον παράγοντα διαφημιστικής εκστρατείας που περιβάλλει τα περιφερειακά. Όταν η εταιρεία κυκλοφόρησε το Macintosh Classic και Macintosh LC το 1990 με τεράστια επιτυχία, ο Sculley οραματίστηκε το PowerBook να ακολουθεί τα βήματα αυτών των δύο επιτραπέζιων μηχανών — αν και σε φορητή κλίμακα.
Όταν ξεκίνησε επίσημα η ανάπτυξη του PowerBook το 1990, ο Sculley σκόπευε ο υπολογιστής να βρίσκεται στα ράφια σε μόλις ένα χρόνο. Με μόνο 1 εκατομμύριο δολάρια που διατίθενται για το μάρκετινγκ, η Apple κυκλοφόρησε μια αξέχαστη διαφήμιση με πρωταγωνιστή τον Kareem Abdul-Jabbar των Λος Άντζελες Λέικερς που βοήθησε στην αύξηση των πωλήσεων για το φορητό υπολογιστή.
Η ομάδα σχεδιασμού PowerBook της Apple ηγήθηκε από τον Robert Brunner, επικεφαλής βιομηχανικού σχεδιασμού της εταιρείας μέχρι το 1996. Ένας από τους κύριους στόχους της ομάδας ήταν να κάνει το PowerBook να ξεχωρίσει πραγματικά στην αγορά των ανταγωνιστικών συσκευών, καθώς και στους προηγούμενους υπολογιστές της Apple.
Εδώ μπαίνει στο παιχνίδι η προσθήκη του trackball και του περιβλήματος από γρανίτη. Με το πρώτο, η πρόθεση του Brunner ήταν οι αριστερόχειρες και οι δεξιόχειρες χρήστες να μπορούν εύκολα να χρησιμοποιούν το PowerBook. Και με την εφαρμογή του πιο σκούρου χρώματος του κελύφους, η Apple κατά λάθος έθεσε την τάση για το πώς θα έμοιαζαν οι φορητοί υπολογιστές για τα επόμενα χρόνια — απλά και κομψά.
Η Apple ξεκίνησε να δημιουργήσει ένα προϊόν που θα μπορούσε να θεωρηθεί ως μια αισθητική επέκταση του ατόμου που κουβαλούσε το φορητό υπολογιστή. Ενώ είναι δύσκολο να καλέσετε το O.G. Το PowerBook είναι μόδα με κάθε τρόπο αυτές τις μέρες, πιστεύω ότι η Apple πέτυχε δημιουργώντας έναν υπολογιστή μεγέθους μπουκιάς τον οποίο οι ιδιοκτήτες του θα μπορούσαν να δουν ως άλλο ένα προσωπικό απαραίτητο στοιχείο, παρόμοιο με ένα ρολόι ή χαρτοφύλακας.
Το PowerBook βγαίνει στα ράφια
Κυκλοφόρησε τον Οκτ. Στις 21, 1991, η οικογένεια PowerBook αποτελούνταν από το βασικό μοντέλο PowerBook 100, το PowerBook 140 και το PowerBook 170. Το PB 100 πωλήθηκε για 2.500 $ και περιλάμβανε μια εξωτερική συσκευή ανάγνωσης δισκέτας. Το βασικό μοντέλο ήταν εξοπλισμένο με επεξεργαστή Motorola 68000 που λειτουργούσε στα 16 MHz, 2 MB μνήμης RAM (η οποία μπορούσε να επεκταθεί στα 8 MB), οθόνη LCD 9 ιντσών με οπίσθιο φωτισμό και λειτουργούσε στο σύστημα 7.0.1 της Apple.
Το PowerBook 140 πωλήθηκε για $3.100, είχε μια ενσωματωμένη μονάδα δισκέτας και μια ελαφρώς μεγαλύτερη οθόνη (9,8 ίντσες). Το PowerBook 170 ήταν η ναυαρχίδα των τριών, που πουλήθηκε για 4.600 δολάρια. Ενώ το 140 τροφοδοτήθηκε από τον ίδιο επεξεργαστή Motorola με το μοντέλο 100, το 170 εξοπλίστηκε με ένα Motorola 68030 που λειτουργούσε σε 25 MHz. Το premium μοντέλο διέθετε επίσης βελτιωμένη οθόνη ενεργού matrix και διπλάσιο εσωτερικό χώρο αποθήκευσης του 140 (40MB αντί για 20 MB).
Είτε το πιστεύετε είτε όχι, τόσο το 140 όσο και το 170 αναπτύχθηκαν εξ ολοκλήρου από την Apple, ενώ η παραγωγή του μοντέλου 100 έγινε στην πραγματικότητα από τη Sony. Η Apple προσέγγισε την εταιρεία το 1989 επειδή η πρώτη δεν είχε αρκετούς μηχανικούς για να ολοκληρώσει όλα τα νέα προϊόντα που επρόκειτο να κυκλοφορήσουν το 1991. Η Apple έδωσε στη Sony μια σειρά από υλικά αναφοράς, συμπεριλαμβανομένων σχεδιαγραμμάτων και λίστας ανταλλακτικών. Αποφασίζοντας να μοντελοποιήσει το 100 στην αρχιτεκτονική του Macintosh Portable, η Sony είχε δύο εργοστάσια παραγωγής που λειτουργούσαν ταυτόχρονα στο Σαν Ντιέγκο και την Ιαπωνία.
Το μήλο πετάει στο πράσινο
Η Apple περίμενε ότι το PowerBook θα πουλούσε περίπου 200.000 μονάδες μέχρι το τέλος του έτους, αλλά χάρη στην εμπνευσμένη προσπάθεια μάρκετινγκ και μειωμένο κόστος του υπολογιστή, ο φορητός υπολογιστής θα κέρδιζε πάνω από 1 δισεκατομμύριο δολάρια κατά το τέταρτο τρίμηνο τυλιγμένο. Επιπλέον, το PowerBook έγινε γρήγορα ο πιο δημοφιλής φορητός υπολογιστής και είχε τεράστιο ρόλο στα απίστευτα κέρδη της Apple για το 1992, με την εταιρεία να αναφέρει έσοδα 7,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Ωστόσο, δεν θα αργούσε πολύ πριν οι πωλήσεις του PowerBook 100 άρχισαν να μειώνονται, καθώς οι καταναλωτές προτιμούσαν την εσωτερική μονάδα δισκέτας των μοντέλων 140 και 170. Και όταν η Apple αντιμετώπιζε μερικά από τα ελαττώματα σχεδιασμού των 100 μοντέλων, συμπεριλαμβανομένων των ρωγμών μόνωσης στο μητρική πλακέτα και μερικές άλλες ασθένειες, η εταιρεία βρισκόταν ήδη σε ανάπτυξη για την επόμενη γενιά του PowerBook μηχανές.
Μια διαρκής κληρονομιά
Η Apple παρήγαγε φορητούς υπολογιστές PowerBook μέχρι την εισαγωγή του MacBook Pro το 2006, όταν επίσης η εταιρεία άρχισε να μεταβαίνει σε επεξεργαστές Intel. Ενώ η εταιρεία συνεχίζει να βγάζει νέους υπολογιστές σε τακτική βάση, αν όχι για τη φορητότητα, την αξιοπιστία και τη δημοτικότητα του PowerBook, ο κόσμος των φορητών υπολογιστών, των smartphone και των tablet όπως γνωρίζουμε θα μπορούσε να ήταν πολύ διαφορετικός.