Una de las grandes decisiones que debe tomar al elegir piezas para una computadora es si desea usar aire o agua para enfriar su sistema. Las computadoras tienen dos partes clave que producen mucho calor, la CPU y la GPU, las unidades de procesamiento central y gráfico, respectivamente. Este calor debe eliminarse de manera eficiente del procesador para protegerlo del sobrecalentamiento, que puede causar daños permanentes o incluso romper el procesador.
Aire acondicionado
La forma tradicional de disipar el calor de un procesador es utilizar refrigeración por aire. Para lograr la máxima eficiencia, un enfriador de aire moderno consta de cuatro partes, una base, tubos de calor, el disipador de calor y un ventilador.
La base está unida directamente al procesador con una capa de “pasta térmica” para asegurar que se hace un buen contacto. Está hecho de un metal que es muy bueno para conducir el calor, como el aluminio o el cobre.
Los tubos de calor generalmente están hechos de cobre, pero son huecos y contienen un líquido diseñado para hervir cuando se calienta, el vapor luego sube a través del tubo de calor y se condensa antes de volver a hundirse. El cambio de fase del líquido a vapor y viceversa es una forma extremadamente eficiente de transferir calor, mucho más que si la tubería estuviera hecha de cobre sólido. Los tubos de calor se utilizan para transferir el calor de la base al disipador de calor.
El disipador de calor es la parte principal del enfriador y consta de un conjunto de láminas de metal delgadas conocidas como "pila de aletas". Un disipador de calor está diseñado para tener una alta capacidad térmica: la capacidad de absorber una gran cantidad de calor. El diseño de la pila de aletas está diseñado para maximizar el área de la superficie del disipador de calor para que pueda transferir de manera eficiente el calor al aire que sopla sobre las aletas por el ventilador.
Refrigeración por agua
Una forma alternativa de enfriar su computadora es a través de un enfriador de líquido, hay dos tipos, el AIO y el bucle personalizado. Un enfriador de agua AIO es una solución todo en uno, están prefabricados, sellados y se pueden instalar y usar directamente. Un bucle personalizado debe construirse manualmente a partir de las piezas in situ en la caja de la computadora y luego llenarse manualmente con agua. El enfriamiento por agua personalizado puede ser más eficiente, pero tiene el costo de una mayor complejidad, una mayor probabilidad de fugas y requiere un mantenimiento ocasional. Por otro lado, las AIO no requieren mantenimiento ya que son unidades selladas.
La refrigeración por agua sigue un concepto similar al de la refrigeración por aire. Una base o bloque de agua conduce el calor del procesador, el agua que circula por una bomba transfiere el calor del bloque de agua al radiador, que es enfriado por el aire que sopla sobre él por los ventiladores.
La refrigeración por agua no es necesariamente mejor que la refrigeración por aire, ya que los refrigeradores de aire de alta gama pueden competir con los sistemas de refrigeración por agua de alta gama. El diseño diferente del disipador de calor puede ayudar a mantener otros componentes más fríos, ya que los radiadores de refrigeración líquida generalmente son colocado donde el flujo de aire dentro de la computadora sale de la carcasa, mientras que un enfriador de aire calienta el aire dentro de la computadora caso.