Nueva estrategia de Apple: los servicios pueden generar ingresos, pero no generarán fanáticos

Hace nueve años, cuando comencé a escribir sobre Apple, los artículos que señalaban “el principio del fin de Apple” ya eran algo común. Parafraseando a Mark Twain, los rumores sobre la desaparición de Apple han sido muy exagerados. En ese tiempo, Apple siguió creciendo a un ritmo astronómico, convirtiéndose en una de las empresas más grandes del mundo. Sin embargo, este año, Apple ha comenzado a mostrar algunas grietas en la armadura. En enero, Apple registró su primera disminución de ingresos durante la temporada navideña desde 2001 (ese fue el año en que se lanzó el iPod original). Para empeorar las cosas, la disminución de los ingresos se debió casi en su totalidad a la fuente de ingresos de Apple, el iPhone. Las ventas de iPhone se han mantenido estables durante varios años, pero en el primer trimestre (Q1) de 2019, disminuyeron un 15 por ciento año tras año. Cada vez está más claro que el iPhone por sí solo no puede seguir impulsando el crecimiento de Apple. Por fin ha llegado el momento de plantearnos la pregunta: ¿Cuál es la estrategia post-iPhone de Apple?

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El evento de Apple del 25 de marzo fue diferente a cualquier anuncio que haya visto. No se mencionó nada de hardware. Apple había anunciado inusualmente su nuevo hardware, incluidos nuevos iPads y AirPods, a través de comunicados de prensa la semana anterior. En cambio, obtuvimos celebridades de Hollywood promocionando nuevos programas, una demostración de servicios de suscripción a revistas y juegos, y una vista previa de una nueva tarjeta de crédito. Si lee entre líneas, el mensaje era claro: "Bienvenido a la nueva Apple". La nueva estrategia de Apple es desarrollar un elaborado conjunto de servicios y convertir a cada cliente de iPhone en un ingreso recurrente Arroyo.

En cierto modo, el giro de Apple hacia los servicios tiene sentido. Los ingresos de los servicios existentes de Apple (iTunes, App Store, Apple Music, etc.) han sido un punto brillante para Apple durante años. Mientras que las ventas de iPhone se desplomaron en el primer trimestre, los servicios de Apple crecieron un 19 por ciento interanual. Además, Apple está siguiendo un camino muy transitado para las empresas de tecnología. Amazon utilizó hace mucho tiempo su membresía Prime para convertir su negocio de comercio electrónico en un negocio de suscripción; Google ahora ofrece tantos servicios que tuvo que cambiar su nombre a Alphabet. De hecho, Apple es la única compañía de Fortune 50 que principalmente gana dinero vendiendo productos electrónicos de consumo. En la misma llamada de resultados del primer trimestre, Tim Cook anunció que Apple ahora tiene más de 1.400 millones de dispositivos activos en todo el mundo. Es un alcance alucinante que Apple apenas ha rayado el servicio de monetización.

Apple tenía dos propuestas de valor únicas para sus nuevos servicios. El primero, Apple lo ha aprovechado durante años: la conveniencia de un ecosistema integrado. Su iPhone ya tiene Apple Pay integrado, ¿por qué no agregarle una tarjeta de crédito de Apple? Tu Apple TV ya tiene una aplicación de TV, ¿y si agregamos algunos programas adicionales para ti? La segunda propuesta de valor única que aplicó Apple fue la privacidad. Este es el eje de su estrategia de servicios. Google, el principal competidor de Apple, ofrece la mayoría de sus servicios de forma gratuita. Incluso el propio Android es gratuito para los fabricantes de teléfonos. Google hace todo esto para aprovechar los datos de sus clientes para anunciarles de manera más eficaz. En esencia, las personas que utilizan los servicios de Google (incluido Android) están intercambiando su privacidad por los servicios de Google. Dado que Apple no está en el negocio de la publicidad, se encuentra en una posición única para ofrecer privacidad a sus clientes de una manera que muy pocas empresas de tecnología pueden hacerlo. Su discurso es, esencialmente, "Seguro, tendrá que pagar por nuestros servicios, pero nunca tendrá que sacrificar su privacidad".

Es de destacar que la racha de crecimiento consecutivo de Apple comenzó con el lanzamiento del iPod. Desde sus inicios, la historia del éxito de Apple ha estado ligada a su capacidad para lanzar productos que revolucionan las industrias. En los primeros días, Apple se hizo un nombre con Apple II y Mac como una de las primeras compañías en lanzar computadoras personales. La racha de crecimiento que comenzó con el iPod continuó debido al lanzamiento del iPhone y el iPad. El legado de productos innovadores de Apple es lo que no solo la convirtió en una de las empresas más grandes del mundo, sino que, según Forbes, es la marca más valiosa del mundo. Apple ha logrado crear un seguimiento leal de clientes que están dispuestos a pagar una prima por sus productos de una manera que ninguna otra compañía lo ha hecho.

Como analista, comprendo por qué Apple está diversificando sus fuentes de ingresos. Aumentar el valor de por vida de sus clientes es un objetivo al que aspiran todas las empresas del mundo. Pero como cliente, no puedo evitar preguntarme si Apple está vendiendo su alma en el proceso. El giro de Apple hacia los servicios parece una concesión de que ya no está dispuesta a apostar por su capacidad para lanzar el próximo gran producto que cambie el mundo. ¿Es la próxima gran novedad de Apple encontrar nuevas formas de pedir más dinero a sus clientes?

Los servicios han sido durante mucho tiempo una parte importante del libro de jugadas de Apple. El iPod tuvo un gran éxito gracias a la iTunes Store. El iPhone tuvo éxito con la ayuda de App Store e iCloud. Un anuncio centrado en los servicios no significa que Apple ya no pueda innovar, y sería una tontería caer en la trampa de pronunciar mal la muerte de Apple. Pero en el pasado, los servicios de Apple encajaron en el objetivo más amplio de crear el mejor hardware del mundo. Esta vez, los servicios eran el objetivo y no un medio para alcanzar un fin. No me malinterpretes, los servicios que anunció Apple serán útiles para mucha gente. Pero ninguno de ellos fue verdaderamente innovador. Mientras veía a Apple anunciar Apple TV Plus, seguía pensando: "¿El mundo necesita otro servicio de transmisión?" Ya tenemos Netflix, Amazon, HBO y Hulu, por nombrar algunos. Los servicios y la innovación de productos no tienen por qué ser mutuamente excluyentes. Es posible que Apple esté desarrollando en este momento en secreto un producto revolucionario que cambiará el mundo. Pero si los servicios realmente son el juego final para Apple, creo que puede generar ingresos mientras pierde fanáticos.