Desarrollado a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, el estándar IEEE1394 fue para una interfaz de comunicación de alta velocidad. En 1999, Apple lo introdujo en el mercado con la marca FireWire. El mismo estándar IEEE1394 también se marcó como i. LINK de Sony y Lynx de Texas Instruments.
FireWire generalmente usa un cable de cobre para transmitir datos y energía, lo que permite que los dispositivos con bajos requisitos de energía reciban alimentación directamente a través del otro dispositivo. Las implementaciones de cables de cobre están limitadas a 4,5 metros o 15 pies de longitud. Los cables FireWire también están disponibles en Cat5E y variantes de fibra óptica. Sin embargo, estos vieron niveles mucho más bajos de adopción.
Adopción
Apple introdujo FireWire en sus modelos Macintosh de 1997. Sin embargo, el conector no se incluía de serie y era necesario seleccionarlo como opción. Desde 1999, FireWire se incluyó generalmente como estándar en la mayoría de las computadoras Macintosh.
FireWire nunca fue ampliamente adoptado en el resto de la industria informática. Hay dos razones principales para esto. La primera razón se relaciona con las patentes. El estándar IEEE1394 en el que se basa FireWire tiene diez propietarios de patentes que combinados tienen 261 patentes relevantes. Para facilitar la adopción, el grupo transfirió la licencia al grupo MPEG LA, que cobra una tarifa de US$0,25 por unidad al fabricar cada producto que se utiliza.
El otro factor limitante en la adopción de FireWire fue el lanzamiento de USB. USB vio aceptación en el mercado con el lanzamiento de USB 1.1 en 1998. Mientras que USB ofrecía velocidades más lentas que FireWire (solo superándolo con USB 3.0), era libre de implementar y requería periféricos menos complejos.
Características
Una de las funciones avanzadas de FireWire era que permitía la comunicación dúplex completa. Eso es señalización bidireccional simultánea. FireWire también era un sistema peer-to-peer, que permitía topologías en cadena o en árbol. Esto complica un poco el procesamiento de la señal en comparación con USB, pero significa que no se necesita procesamiento en los concentradores, lo que los hace menos complejos que los necesarios para USB.
FireWire es compatible con DMA y dispositivos mapeados en memoria, lo que permite que se realicen transferencias de datos sin interrupciones de la CPU ni operaciones de copia de búfer, lo que reduce la carga de procesamiento en la CPU.
El conector físico para FireWire evolucionó con el tiempo. Inicialmente, utilizaba un conector de seis pines. En el conector de seis pines, dos de los 6 pines se usaron para transmitir energía. Estos eran técnicamente opcionales, y en Sony i. La implementación LINK de IEEE1394 generalmente no se usó, dejando un conector de 4 pines que luego se agregó al estándar.
Las velocidades de transferencia de la especificación FireWire 400 original eran de 100, 200 o 400 MB semidúplex. La longitud del cable estaba limitada a 4,5 metros por cable y podía conectarse en cadena hasta una longitud total de cable de 72 metros.
FireWire 800, lanzado en 2003, actualizó el conector a un nuevo conector de 9 pines y aumentó las velocidades de datos a 800 MB en dúplex completo. Técnicamente, la especificación era retrocompatible con FireWire 400. Sin embargo, el nuevo cable no era compatible con versiones anteriores. Esta actualización estándar también aumentó la longitud máxima del cable al agregar las opciones de cable de fibra óptica y ethernet. Sin embargo, estaban limitados a 400 MB en dúplex completo.
El desarrollo del estándar continuó a pesar de que el paso a USB ya había comenzado en los productos de Apple. Se estandarizaron una actualización de 1,6 GB y 3,1 Gbs, aunque no estuvieron disponibles comercialmente hasta 2012, cuando el conector estaba muerto. El único usuario notable de este estándar fue un solo modelo de cámara Sony.
Reemplazo
En el mercado, USB finalmente ganó con el lanzamiento de USB 3.0. Steve Jobs declaró muerto a FireWire en 2008. Apple lanzó su última computadora con FireWire en 2012. USB y Thunderbolt lo reemplazaron en los dispositivos Apple, siendo Thunderbolt una característica estándar en 2014. El soporte todavía está presente en los sistemas operativos modernos. Sin embargo, se necesitaría un adaptador USB si no hay un puerto FireWire físico en el dispositivo deseado.
Conclusión
FireWire era un estándar de conector patentado por Apple destinado a competir con USB. Si bien inicialmente ofrecía velocidades de transferencia más altas, finalmente fue superado por USB. Nunca vio una amplia aceptación fuera de los dispositivos de Apple, siendo los costos de licencia un factor. Apple lo reemplazó con conectividad USB y Thunderbolt en sus dispositivos. No olvides dejar tus comentarios a continuación.