Cada computadora necesita mantenerse fresca. No es particularmente fácil mantener fría una CPU o GPU. Los troqueles de silicio reales para CPU y GPU son pequeños. El área de superficie es uno de los factores más críticos en la disipación de calor al aire circundante. Al ser tan pequeños y planos, los troqueles de la CPU y la GPU no son adecuados para ser enfriados directamente por aire. Para poder enfriarlos correctamente, se utiliza un disipador de calor.
Un disipador de calor tiene dos propósitos, alejar el calor del componente que produce calor y disipar ese calor en el aire. Hay dos disipadores de calor, el disipador de calor pasivo y el disipador de calor activo. Un disipador de calor pasivo se enfría mediante el flujo de aire ambiental, que puede incluir un flujo de aire impulsado por ventiladores de caja.
Los disipadores de calor pasivos generalmente solo se usan para niveles relativamente bajos de disipación de calor, ya que no son particularmente eficientes. Por lo general, cuentan con aletas relativamente anchas para permitir un buen flujo de aire. Además, las aletas casi siempre estarán alineadas verticalmente para ayudar a que la convección natural se lleve el calor.
Un disipador de calor activo sigue reglas de diseño diferentes a las de un enfriador pasivo. Esto se debe a que la presencia de un ventilador directamente en el enfriador cambia varios factores en el diseño del disipador de calor.
Disipadores de calor activos
La presencia de un ventilador en un disipador de calor activo significa que el flujo de aire sobre el disipador de calor aumenta considerablemente. Esto aumenta significativamente su capacidad para disipar el calor, lo que le permite hacer frente a cargas térmicas mucho mayores. Si bien un disipador de calor pasivo puede manejar una gran carga térmica, para hacerlo, debe ser muy grande. Un disipador de calor activo puede hacer frente a la misma carga térmica con una masa y un volumen mucho menores.
Debido a que hay un ventilador que fuerza el aire a través del disipador de calor, puede tener una densidad de aletas mucho más alta que un disipador de calor pasivo. Esto significa que los disipadores de calor activos pueden tener una relación de superficie a masa mucho mayor, lo que ayuda a reducir aún más su tamaño.
Si bien no todos los ventiladores del disipador de calor pueden dejar de girar, algunos ofrecen un modo de 0 RPM. Esto permite que un disipador de calor activo funcione como un disipador de calor pasivo cuando no hay suficiente carga térmica para justificar el enfriamiento activo. Esto viene con la ventaja de un funcionamiento silencioso.
Muchos disipadores de calor activos usan un ventilador en la parte delantera del enfriador que empuja el aire a través del enfriador. También es perfectamente posible colocar un ventilador en el otro lado para que succione el aire a través del disipador de calor. Muchos refrigeradores de CPU de gama alta tendrán dos ventiladores en una configuración de "empujar y tirar". Esto ayuda a garantizar un flujo de aire confiable a través de las densas estructuras de aletas.
Conclusión
A diferencia de los disipadores de calor pasivos, los disipadores de calor activos usan uno o más ventiladores para impulsar activamente el flujo de aire sobre el disipador de calor. Esto ofrece una capacidad de enfriamiento mucho mayor y permite una densidad de aletas significativamente mayor para una mayor área de superficie por unidad de volumen, lo que aumenta aún más la capacidad de enfriamiento. Los disipadores de calor activos se utilizan en casi todas las CPU y GPU de gama alta, ya que emiten mucho calor. Un enfriador pasivo para estos componentes sería inviablemente grande. ¿Qué disipador de calor prefieres? Comparte tu opinión en los comentarios.