Selective Laser Melting o SLM es una tecnología de impresión 3D muy similar a SLS o Selective Laser Sintering. La diferencia es que en SLM, el material está completamente fundido, mientras que, en SLS, está sinterizado. Cuando el material es metal, SLM también se conoce como DMLM o fusión directa por láser de metal; sin embargo, las tecnologías son idénticas.
El material de construcción se inserta en forma de polvo en una impresora SLM y se alisa una sola capa sobre el área de construcción. Luego, reemplaza el aire en la impresora con una atmósfera controlada. Esto evita cualquier combustión u oxidación del material durante el proceso de fusión.
A continuación, precalienta el polvo un poco por debajo de su punto de fusión. Luego, el láser se dirige para completar el proceso de fusión con un espejo de dirección. Una vez que se ha derretido una sola capa, la cama de impresión desciende a la altura de una capa. Se recupera con una capa de polvo antes de que continúe el láser.
Una vez terminada la construcción de la pieza, debe dejarla enfriar durante unas horas. Una vez que la pieza esté relativamente fría, puede quitar el polvo del modelo con aire comprimido para su recuperación y reutilización.
¿En qué se diferencia SLM de SLS?
El material se sinteriza o se calienta en impresoras SLS hasta que se adhiere a otras partículas sin llegar a fundirse. Esto deja las piezas algo porosas y con una superficie rugosa. Las piezas fabricadas de esta manera tienen propiedades mecánicas más débiles que los modelos fundidos del mismo material.
En SLM, sin embargo, el material está completamente derretido, lo que le da una textura más suave pero aún rugosa y da como resultado propiedades mecánicas idénticas a las de los modelos fundidos. También viene con la ventaja adicional de tomar la forma de estructuras que solo es posible con técnicas de fabricación aditiva.
Con algunos materiales, el polvo puede proporcionar suficiente soporte para significar que las estructuras de soporte son innecesarias. Sin embargo, con los metales, este no es el caso debido al gran peso de la impresión, lo que significa que pueden ser necesarias estructuras de soporte.
Desafortunadamente, el material de soporte debe ser el mismo que el material de impresión. Nuevamente, dependiendo del material, esto puede agregar cierta dificultad. Incluso si los puntos de contacto son mínimos para facilitar la extracción, romper el titanio, por ejemplo, no es una tarea fácil.
Las dos principales desventajas de esta tecnología son los pequeños volúmenes de fabricación en todas las impresoras actuales y el precio. Las impresoras son costosas y cuestan fácilmente más de $ 100k cada una. A menudo, también necesitan una segunda máquina o herramientas costosas de procesamiento posterior. Los materiales ciertamente tampoco son baratos. Esto generalmente hace que SLM no sea adecuado para usuarios domésticos, incluso si está utilizando un servicio de impresión 3D.
Conclusión
¿Ha mandado fabricar piezas SLM? ¿Cuál fue tu experiencia? ¿Estás contento con el resultado? Háganos saber a continuación.