En este artículo analizamos cómo Google Chrome acabó con Internet Explorer, marcando uno de los mayores reveses en la historia de la guerra de los navegadores.
En poco más de 13 años, el navegador Chrome de Google ha pasado de ser un nuevo proyecto al gigante que conocemos hoy. Hoy, Chrome es, con diferencia, el navegador más popular en el mundo tanto en computadoras de escritorio como en dispositivos móviles. Incluso se podría decir que Chrome mató a Internet Explorer. Entonces, ¿cómo logró Google esta increíble hazaña en tan poco tiempo?
En su mayoría lo hicieron empezando desde cero. Microsoft, junto con Mozilla y otros, continuaban construyendo sus navegadores con código heredado. Google utilizó algunas herramientas existentes para crear Chrome, pero en su mayor parte, su enfoque de navegador era completamente nuevo.
Cuando Google entró en escena, Microsoft realmente no había pensado mucho en reinventar la experiencia del navegador. De hecho, Internet Explorer funcionaba igual en 2008 que en 1998. Google tenía planes de cambiar todo eso. Al principio, Chrome se propuso ser una plataforma completa para explorar la web de una manera nueva, no solo un navegador. Estas aspiraciones empujaron a Google a innovar en varias formas clave, y finalmente logró hacerse con la mayor cuota de mercado de navegadores en 2012.
En este artículo, veremos cómo Google llevó a Chrome a la cima entre 2008 y 2012. Hubo tres factores clave que contribuyeron: la naturaleza de código abierto de Chromium, la revolución de la navegación web con extensiones y el auge de Android y Chromebooks. Este artículo inicia nuestra serie sobre la historia de los navegadores web, que celebra el cumpleaños número 23 de Google el 27 de septiembre de 2021.
2008: lanzamiento en versión beta
Google lanzó el navegador Chrome en versión beta el 2 de septiembre de 2008. Este fue un momento muy interesante en tecnología. Los teléfonos inteligentes eran bastante nuevos y las aplicaciones no eran gran cosa en 2008. Ya mirando hacia el futuro, Google desarrolló Chrome sobre el motor de diseño HTML, WebKit, que soportaría aplicaciones web como su popular servicio Maps. En el momento en que se lanzó la versión beta, Google hizo un cómic para explicar por qué crearon un nuevo navegador en un mar de alternativas existentes.
El cómic en sí es bastante extenso con 39 páginas, pero la primera página ofrece una sinopsis bastante buena de la filosofía de Google. En sus mentes, la experiencia del navegador estaba completamente rota. La gente ya no usaba Internet sólo para acceder a artículos de investigación para la escuela, la web era un gran lugar con contenido para consumir. Quizás la mayor ventaja única de Chrome desde el principio fue la zona de pruebas de pestañas separadas del navegador. Los fallos del navegador eran algo bastante común, especialmente en Internet Explorer. El sandboxing significaba que si una pestaña fallaba, toda la sesión no fallaba.
De hecho, el aislamiento de pestañas separadas fue un movimiento que miraba hacia el futuro de la web, donde las aplicaciones reemplazarían a las páginas web como herramienta principal para los usuarios. Con esto en mente, Google dio el siguiente gran paso para apoderarse del espacio de los navegadores: en septiembre de 2008, se lanzó el Proyecto Chromium de código abierto. El código abierto no solo estaba de moda en ese momento, sino que también despertó el interés de los desarrolladores en Chrome como proyecto. Google sabía que necesitaría desarrolladores para acelerar las mejoras en Chrome, así como para crear su próxima galería de extensiones.
2009: Chrome OS y extensiones
En 2009, quedó claro que Chrome era un gran problema. Ese verano, Google anunció que estaba construyendo un sistema operativo completo basado en Chrome, acertadamente llamado 'Chrome OS'. Al mismo tiempo, los usuarios se convertían cada vez más a Chrome. En julio de 2009, más de 30 millones de personas utilizaban el nuevo navegador de Google. Una base de usuarios de 30 millones en menos de un año es bastante increíble, algo que ciertamente no se había visto antes en la guerra de los navegadores.
Si bien Chrome OS y la creciente base de usuarios fueron una gran noticia, no fueron la historia más importante de Chrome en 2009. En diciembre de 2009, Google lanzó la galería de extensiones. Las extensiones fueron revolucionarias en ese momento. Este fue el gran punto de inflexión en el que Google esperaba convencer a los usuarios de que las aplicaciones eran el futuro de la navegación web. Tanto a los usuarios como a los desarrolladores les encantaban las extensiones. En poco más de un año, la galería de extensiones tenía más de 10.000 extensiones y temas. La personalización es algo profundamente personal y la gente aceptó la idea de personalizar la apariencia y funcionalidad de su navegador.
A finales de 2009, Chrome ya tenía una cuota de mercado del 5%. Si bien ese número parece pequeño, tenga en cuenta que se trata de un producto completamente nuevo que lucha por la competencia en un mercado establecido. Los temas y extensiones, junto con la increíble velocidad de Chrome gracias al sandboxing, estaban preparados para lograr avances aún mayores en 2010.
2010: Monetización y Chrome Web Store
Con Chrome creciendo a un ritmo exponencial, era hora de que Google comenzara a sacar provecho del éxito. En agosto de 2010, Google comenzó a cobrar a los desarrolladores 5 dólares por publicar sus aplicaciones de Chrome en la galería de extensiones. Esta fue a la vez una oportunidad de ingresos y una medida de seguridad. La tarifa de 5 dólares permitió a Google implementar la verificación de dominio para todas las aplicaciones nuevas enviadas para su publicación.
A lo largo del año, Chrome siguió experimentando el mayor aumento de usuarios de su historia. Al triplicarse de 40 millones a 120 millones en el transcurso de 2010, Google estaba legítimamente amenazando el primer puesto de Microsoft en cuota de mercado de navegadores. Quizás lo más interesante es que Microsoft no hizo mucho para evitar el ascenso de Chrome a la cima. En lugar de agregar nuevas funciones independientes de la plataforma, Microsoft se centró en una integración más profunda con Windows en Internet Explorer 9.
Desafortunadamente, la mayoría de las características que IE9 agregó para Windows ya existían en Chrome. No hay duda de que si Microsoft lanzara una versión verdaderamente rediseñada de IE en 2010, al menos habrían retrasado el ascenso de Chrome al puesto número 1.
A finales de 2010, Google lanzó el Tienda virtual de Chrome. A diferencia de la galería de extensiones más pequeña, esta era una tienda de aplicaciones más refinada para los usuarios de Chrome. Nuevos desarrolladores se sumaron y Chrome se estaba convirtiendo rápidamente no sólo en el navegador más rápido, sino también en el más versátil. Las extensiones, complementos y temas de Chrome Web Store determinaron cómo las personas usaban la web e incluso cómo se monetizaba el contenido web. Con las extensiones de bloqueo de anuncios disponibles, el método tradicional de monetizar contenido web con anuncios ya no era viable. Esto introdujo oportunidades completamente nuevas para que Google innovara en su otro negocio clave: la publicidad.
El crecimiento de Chrome se basó en el control de velocidad y en hacer las cosas de manera diferente a cualquier otro navegador, pero Google todavía no estaba satisfecho. Ya era hora de que Chrome obtuviera algunos trucos nuevos, hardware dedicado y una nueva capa de pintura.
2011: un nuevo logotipo, Chromebooks y la página de pestañas
Desde el principio, Chrome tuvo un logo en 3D. En marzo de 2011, ese diseño parecía bastante anticuado. Apple inició la tendencia de llevar iconos planos a iOS y Google no quería que su diseño pareciera fuera de lugar. El cambio de diseño fue bastante mínimo, pero bastante impactante. Manteniendo la misma combinación de colores, Google aplanó el logotipo de Chrome para darle un aspecto más moderno.
En mayo de 2011, Google lanzó Chromebooks. Si bien las netbooks eran bastante populares en 2011, la idea de una computadora portátil sin disco duro era bastante extraña. Los Chromebook manejarían todas las tareas a través del navegador Chrome. Al principio, la proliferación de Chromebooks se estancó con el lanzamiento del iPad de Apple. Afortunadamente, con cierta persistencia de los OEM y ajustes de Google, los Chromebook se convirtieron en un éxito, especialmente en el sector educativo.
Ahora que Chrome OS se ejecuta en hardware dedicado, Google tenía otra salida para aumentar la base de usuarios de Chrome como navegador. Durante la siguiente década, los Chromebook se volverían omnipresentes en todo el segmento de informática económica y ahora ejecutan tanto Android como Android. y aplicaciones de Linux.
Para cerrar 2011, Chrome presentó otra característica que pronto sería estándar en todos los navegadores: la página Nueva pestaña. La idea era genial, aunque increíblemente simple. Recopilar todas tus aplicaciones o páginas favoritas de Chrome que visitas con frecuencia tenía sentido. A medida que las personas aprendieron a personalizar la página Nueva pestaña, la navegación por la web fue más fácil y la realización del trabajo más intuitiva.
A finales de 2011, Chrome tenía casi el 25% de participación de mercado, casi empatado en el segundo lugar con Firefox. Para dar el salto definitivo, Google necesitaba llevar Chrome a los dispositivos móviles.
2012: Chrome llega a Android e iOS
En retrospectiva, es increíblemente sorprendente cuánto tiempo tomó Chrome se lanzará en Android. Android se hizo oficial como sistema operativo en septiembre de 2008, al mismo tiempo que debutó la versión beta de Chrome. Teniendo en cuenta que ambos son productos de Google con fechas de nacimiento similares, Chrome debería haberse lanzado en Android antes de 2012. Sin embargo, el móvil era exactamente la plataforma que Google necesitaba para ocupar el primer puesto. No querían estropear eso.
En febrero de 2012, Chrome finalmente se lanzó en Android. Con millones de dispositivos Android disponibles, este fue un gran catalizador para capturar una gran cantidad de participación de mercado con un solo movimiento. Sólo cuatro meses después, Google lanzó Chrome para iOS. Si bien Safari era aún más popular entre los usuarios de iPhone, la oportunidad de captar parte de esa base de usuarios era enorme. A partir de ese momento, Google solo tardó unos meses más en destronar a Microsoft para siempre.
Cerca del final del verano de 2012, se anunció que Google había tomado el liderazgo en cuota de mercado de navegadores, con un 31% de usuarios en Chrome. Microsoft ciertamente ayudó a acelerar su desaparición al no innovar realmente con las funciones de Internet Explorer en una época en la que Chrome giraba hacia el futuro de las aplicaciones web.
Google aún no había terminado, pero logró lo que se propusieron al principio: Chrome acabó con Internet Explorer y cambió la forma en que la gente usa la web.