El papel electrónico es un dispositivo de visualización diseñado para parecerse lo más posible a la tinta sobre papel. A veces también conocido como tinta electrónica o tinta electrónica, el papel electrónico es una tecnología de pantalla de muy baja potencia. El contenido de la pantalla es completamente visible a través del reflejo de la luz ambiental en lugar de estar iluminado por una luz de fondo o producir luz directamente como con otros tipos de pantalla.
Tradicionalmente, las pantallas de tinta electrónica intentan parecerse al papel tanto como sea posible y muestran texto oscuro sobre fondos blancos. Sin embargo, nada impide que estos dispositivos muestren texto blanco sobre fondos negros.
Es posible crear pantallas de tinta electrónica en color utilizando una tecnología llamada "electrohumectación". La electrohumectación utiliza una carga eléctrica para gestionar una película de aceite por encima de los píxeles. El manejo cuidadoso de la película de aceite puede crear píxeles cian, magenta y amarillo.
Las pantallas de tinta electrónica generalmente funcionan con millones de cápsulas diminutas. En estas cápsulas, hay dos pigmentos cargados eléctricamente, uno blanco y otro negro. Al aplicar una carga eléctrica a través de la cápsula, uno de los pigmentos se eleva hacia arriba mientras que el otro desciende hacia abajo. Solo el pigmento superior es visible para el lector. Por ejemplo, si el pigmento negro está cargado negativamente, será atraído hacia la parte superior de la cápsula cuando el electrodo superior tenga una carga positiva. Muchas cápsulas diminutas forman un solo píxel en una pantalla de tinta electrónica.
Uno de los puntos clave del papel electrónico para ahorrar energía es que las cápsulas son biestables. Esto significa que son estables en ambas configuraciones, mostrando en blanco o negro. Esta estabilidad significa que una vez que se aplica una carga para cambiar el color de una cápsula, no es necesario mantenerla o actualizarla hasta que la cápsula necesite cambiar de color nuevamente.
En algunas situaciones, no todas las cápsulas cambian de color cuidadosamente cuando se supone que deben hacerlo. Esto puede dejar "fantasmas" del contenido mostrado anteriormente. Para contrarrestar los fantasmas, las pantallas de tinta electrónica pueden actualizar parte o toda la pantalla al hacer que parpadee en negro, luego en blanco, etc.
Usos del papel electrónico
El principal mercado de la tinta electrónica son los lectores electrónicos, donde el consumo mínimo de energía puede permitir que los dispositivos funcionen durante semanas con una sola carga. Otros ejemplos más recientes de lugares en los que se han utilizado pantallas de papel electrónico son las etiquetas electrónicas en las estanterías y los horarios del transporte público.
Por lo general, las etiquetas de los estantes solo se actualizan ocasionalmente, gastar tiempo y dinero en comprar papel e imprimirlas antes de tirarlas regularmente cuesta una cantidad razonable de dinero con el tiempo. En comparación, una etiqueta de tinta electrónica se puede actualizar y reutilizar fácilmente, lo que puede ahorrar dinero a largo plazo.
Los horarios del transporte público, como los horarios de autobuses o trenes, y otros tipos de señales, rara vez se actualizan. Las pantallas de tinta electrónica son ideales para este caso de uso, ya que tienen un consumo de energía extremadamente bajo, pero también se pueden ajustar fácil y rápidamente cuando sea necesario.