Históricamente, los proxies se utilizaron como formas de eludir cosas como las restricciones de contenido basadas en la ubicación y anonimizar su navegación web. Sin embargo, más recientemente, todos los servicios que ofrecen esas funciones se han denominado a sí mismos VPN o Red Privada Virtual. Los proxies y las VPN son similares en concepto, pero tienen diferencias fundamentales.
Los proxies se utilizan para retransmitir el tráfico a través de un servidor "proxy" específico. Este servidor proxy actúa como intermediario, reemplaza su dirección IP por la suya y luego reenvía el tráfico. Esto significa que cualquier tráfico que envíe parece provenir de él. Es eficaz para evitar los filtros de ubicación. Las VPN hacen exactamente lo mismo, usted transmite su tráfico a través de ellas, por lo que parece que su tráfico proviene de ellas.
Sin embargo, la forma en que se conecta a un proxy es muy diferente a su conexión a una VPN. Una conexión a un proxy es muy liviana, no es necesario agregar datos adicionales (aunque algunos ofrecen autenticación), todo lo que hace el proxy es cambiar la información de la dirección IP de origen y reenviar el tráfico al destino y devuelve la respuesta de la misma manera.
Una conexión VPN está encriptada, lo que significa que todos los datos transferidos entre usted y el servidor VPN están encriptados de forma segura y no pueden ser leídos ni modificados por su ISP ni por nadie más. Esto agrega un poco más de sobrecarga en términos de potencia de procesamiento, aunque en las computadoras modernas no debería ser capaz de notar una gran diferencia a menos que se conecte a un servidor la mayor parte del mundo.
Cuando se trata de eso, una VPN casi siempre puede reemplazar a un proxy. Sin embargo, un proxy no puede proporcionar las mismas protecciones de privacidad y características de seguridad que una VPN. La VPN ha reemplazado de manera realista al proxy.