El 16 de agosto de 1995, Microsoft lanzó por primera vez su navegador web, Internet Explorer. Con el nombre en clave O'Hare (por el aeropuerto), recibió oficialmente el nombre del Explorador de Windows y, bueno, de Internet.
Pero este no fue un lanzamiento cualquiera. Su lanzamiento no sólo indicó cuáles eran los planes de Microsoft con la creciente Internet, sino también la forma en que procedió con Internet Explorer lo metió en problemas con el Departamento de Justicia (DOJ), casi obligándolo a dividirse en dos compañías. Y muchas cosas han cambiado desde 1995. Entonces, cuando fue retirado y reemplazado por Microsoft Edge en ventanas 11, Internet Explorer quedó reducido a ser conocido como un instalador de Google Chrome.
Todo empezó con Spyglass
Internet Explorer tiene fama de ser un navegador propietario de un gigante tecnológico anticompetitivo, pero en realidad comenzó su vida como un navegador con licencia de un gigante tecnológico anticompetitivo. Era simplemente un navegador renombrado por Spyglass.
Microsoft también llegó a un acuerdo bastante bueno para sí mismo. Pagó a Spyglass 2 millones de dólares por adelantado, con el plan de pagar una tarifa adicional por cada copia de Internet Explorer que vendiera. Desafortunadamente, en realidad no le dijo a Spyglass que nunca tuvo planes de vender su nuevo navegador. Internet Explorer siempre sería gratuito y eventualmente estaría incluido con Windows 95 y Windows 98.
Desafortunadamente, Microsoft en realidad no le dijo a Spyglass que nunca tuvo planes de vender su nuevo navegador.
Como era de esperar, Spyglass terminó demandando a Microsoft por esto y obtuvo $8 millones adicionales del acuerdo. Curiosamente, eso fue sólo para la versión de Windows 95. La empresa tuvo que renegociar de todos modos para que estuviera disponible para Windows 3.1 y Mac.
No fue hasta varias versiones más tarde que Internet Explorer se convirtió en un navegador creado por Microsoft desde cero.
El maremoto de Internet
Sin embargo, a principios de ese año, el director ejecutivo Bill Gates escribió uno de los memorandos de la empresa Microsoft más famosos de su historia. Se llama The Internet Tidal Wave y es donde Gates declaró, después de varios años de ignorarlo, que Internet era, de hecho, el futuro, no sólo para la empresa sino para todos. Y gran parte de esa filosofía se aplicó a la creación y lanzamiento de Internet Explorer, especialmente en lo que respecta a lo que Gates declaró como la mayor competencia de Microsoft. La nota decía que Netscape debía ser considerado un competidor importante.
Sí, Microsoft se metió en muchos problemas por incluir Internet Explorer con Windows, pero no fue así. justo para agrupar software. El Departamento de Justicia tuvo que demostrar que Microsoft no lo hizo en beneficio de sus clientes sino para perjudicar a un competidor, y así fue. Había toneladas de documentos que lo demostraban, incluido el memorando. Francamente, Microsoft estaba tan lleno de su propia arrogancia que nunca tuvo reparos en lo que estaba haciendo. Incluso estaba en el acuerdo de licencia de Windows para los fabricantes de PC que no se les permitía incluir Netscape con sus PC. Internet Explorer era el único navegador al que se le permitía venir con Windows.
El Departamento de Justicia tuvo que demostrar que Microsoft no lo hizo en beneficio de sus clientes sino para perjudicar a un competidor, y así fue.
Pero Microsoft también quería que Internet se abriera paso de algún modo en todos sus productos, incluso en software como Office. La compañía quería "adoptar y extender" las tecnologías web abiertas, una práctica que ahora se conoce como "abrazar, extender, extinguir" teniendo en cuenta el comportamiento anticompetitivo de Microsoft en retrospectiva. Uno de estos lugares fue Java, cuya licencia obtuvo de Sun Microsystems. En ese momento, Java iba a ser la próxima gran novedad en Internet y, junto a Netscape, era la otra gran novedad que Microsoft veía como competidor. Java estaba destinado a permitir a los desarrolladores crear una aplicación que pudiera ejecutarse en cualquier lugar, algo que amenazaba la mentalidad exclusiva de Windows.
Entonces, Microsoft adoptó Java y lo amplió. Hizo de Visual J++ parte de su conjunto de herramientas de desarrollo Visual Studio. J++, similar a C++, significa J+1. Podrías escribir todo el código Java que quisieras con J++, pero también podrías agregar algunas funciones específicas de Windows a la mezcla. Otras tecnologías que surgieron de esta corta era de adopción de estándares abiertos fueron JScript (la versión de JavaScript de Microsoft), VBScript y ActiveX.
Dicho esto, este acuerdo de licencia no hizo más que agravar los problemas de Microsoft cuando empezó a ser investigada por prácticas monopolísticas.
Combinar Internet Explorer con Windows
Entonces, ¿cómo resultaron los planes de Microsoft para Internet Explorer? Bueno, la versión 1.0 no estuvo lista a tiempo para Windows 95 RTM, por lo que el plan de incluir el navegador con el sistema operativo aún no se ha realizado. Tomó un poco de tiempo para que las versiones de Windows vinieran con Internet Explorer, y luego hubo una versión separada creada para Windows NT. (Recuerde, Windows y Windows NT normales basados en DOS se vendieron en paralelo hasta el lanzamiento de Windows XP en 2001).
Internet Explorer 1 y 2 fueron odiados prácticamente universalmente, y 3.0 fue el que eliminó totalmente a Spyglass. En ese momento, Internet Explorer estaba consiguiendo acuerdos de licencia para incluirlo en productos como AOL, y el equipo que alguna vez estuvo formado por media docena de personas ahora se contaba por miles. Microsoft no sólo tenía el poder de hacer que Internet Explorer estuviera disponible para más usuarios, sino que era tecnológicamente superior cuando se lanzó IE 4.0. Netscape ya estaba escrito y Microsoft había llamado la atención del Departamento de Justicia.
Después de un juicio antimonopolio, se dictaminó que Microsoft operaba como un monopolio y se ordenó dividirse en dos empresas, una que fabrica sistemas operativos y otra que fabrica otros software. Esto fue revocado en apelación. Más tarde, Microsoft se vio obligado a mostrar una pantalla de elección de navegador a los usuarios de Europa y, finalmente, Internet Explorer se quedó muy atrás en popularidad a medida que más usuarios adoptaron Google Chrome.