Muchas personas miran una larga lista de canales y ven muchas cosas que nunca verán. Se suponía que la televisión a la carta solucionaría eso, pero nunca sucedió.
Los cordcuters son personas que no están suscriptas (literalmente) a las formas tradicionales de televisión. Una de las principales razones para "cortar el cordón" (es decir. cancelar su suscripción de cable) es la programación inflada de canales y los costos inflados. Mucha gente mira una larga lista de canales y ve muchas cosas que nunca verán (pero por las que tendrán que pagar). Ahí empezó el sueño de la televisión a la carta, y durante un tiempo pareció que iba a hacerse realidad. Ya no.
La televisión a la carta es un concepto bastante simple: pagas por lo que quieres. En un mundo perfecto, podría elegir los canales que desee de una lista y pagar un precio según sus selecciones. ¿Solo te importan los deportes? Elija ESPN, FS1 y NBC Sports. ¿Gran fanático de la comedia? Elija Comedy Central, TBS y FX. Por multitud de razones, eso no es realmente factible, pero en 2015 se lanzó un formato similar con Sling TV.
Sling TV llegó a escena en 2015 con una modesta programación de 11 canales y el bajo precio de 20 dólares al mes. La idea era pagar $20 por un puñado de canales básicos y poder obtener paquetes de canales adicionales por $5 adicionales. Ofreció un paquete de deportes, un paquete de noticias y un paquete para niños en el lanzamiento. Este no fue el perfecto Sistema a la carta (aunque seguro que así lo anunciaban), pero era lo más parecido que teníamos. Fui una de las primeras personas en probar Sling TV y, como entusiasta del corte de cables, sentí como un gran paso en la dirección correcta.
Desde entonces, han aparecido muchos proveedores de televisión por Internet OTT (over-the-top). Playstation Vue era un gran nombre por un tiempo, pero cerró a principios de 2020. Hulu tiene su propio servicio de TV en vivo ahora. YouTube TV es otra opción muy popular (más sobre esto más adelante). Sling TV es Todavía por aquí también, y también existe una variedad de servicios especializados en el mercado. Sin embargo, todos los servicios principales tienen una cosa en común: una programación de canales inflada y costos inflados. ¿Suena familiar?
Hoy en día, Sling TV comienza en $30 por mes y obtienes más de 50 canales. Todavía ofrece paquetes complementarios, pero el servicio ahora está dividido en "Sling Blue" (FOX) y "Sling Orange" (Disney), y solo ciertos complementos funcionan con ciertos paquetes. Los otros servicios populares también tienen complementos, pero básicamente son sólo para canales "premium". La idea de conseguir una programación básica de canales barata y desarrollarla a partir de ella está básicamente muerta.
Esta semana, YouTube TV anunció una drástica subida de precios de $15, lo que equivale a unos elevados $65 por mes. El servicio que se lanzó con 50 canales por $35 al mes ahora cuenta con más de 85 canales a casi el doble del precio mensual. Google ha agregado canales en numerosas ocasiones y saltos de precios haber sido un ocurrencia anual. En la misma semana, FuboTV, AT&T, y DirectTV también elevó los precios. Sling TV, por otro lado, recién anunciado un congelamiento de precios de 1 año en respuesta a los aumentos de precios de sus competidores, pero ¿quién sabe cuánto tiempo pueden comprometerse a cobrar $30 al mes? Cada uno de estos servicios pretende ofrecer "más entretenimiento" para justificar sus decisiones, pero los clientes nunca tienen la opción de cancelar su suscripción y mantener su precio actual. Eso es exactamente lo que la televisión por cable ha hecho durante años y por qué muchas personas, para empezar, cortan el cable.
Servicios como Sling TV y YouTube TV fueron vistos como posibles "disruptores" del arcaico sistema de televisión por cable. Quizás así es como empezaron, pero la industria de la televisión parece haberlos ido derrotando poco a poco. Las compañías de cable son perdiendo más suscriptores cada año, pero si las grandes empresas como Google no pueden intervenir y forzar un cambio real, no creo que el sueño de la televisión a la carta vaya a hacerse realidad.
Ahora bien, esto no significa que no haya beneficios para los servicios OTT de Internet TV. YouTube TV todavía ofrece un proceso de configuración extremadamente sencillo y la capacidad de transmitir contenido básicamente en todos los dispositivos que posee. Además, puedes pausar tu suscripción en cualquier momento y retomarla más tarde. Mientras tanto, las compañías de cable le cobrarán cinco centavos por las tarifas de "transmisión de televisión" y le enviarán equipos voluminosos a su casa. Ciertamente, OTT TV tiene beneficios, pero el precio y la elección ya no son parte de esa ecuación.
La televisión a la carta sigue fuera del alcance de los cortadores de cable y las tendencias actuales indican que seguirá así durante mucho tiempo. Si me hubieran preguntado hace 5 años si tendríamos televisión a la carta en 2020, tal vez no hubiera pensado que sería perfecto, pero ciertamente hubiera esperado más avances. En muchos sentidos, parece que en realidad estamos más lejos de ese objetivo que en 2015. YouTube TV no es el único culpable, pero es otro servicio prometedor que no ha logrado lograr un cambio real.