Qualcomm está siendo investigada por la Comisión Europea por supuestamente abusar de su influencia para promover su propio negocio de chips de radiofrecuencia.
Qualcomm es una empresa importante en el mercado de teléfonos inteligentes con Android. La compañía no solo diseña los SoC que se abren camino en los teléfonos inteligentes emblemáticos, de gama media y económicos, sino que también También diseña y vende chips de módem, que hacen posible que los teléfonos inteligentes se conecten a datos móviles inalámbricos. redes. Se ha señalado antes que Qualcomm obtiene la mayor parte de sus ingresos no de la venta de sistemas en chips (SoC) para teléfonos inteligentes. pero de la licencia de patentes. Qualcomm está muy involucrado en el mundo celular; en gran medida fue responsable del desarrollo del estándar CDMA2000 (tiene mucho menos peso en 3G WCDMA), y también tiene patentes en 4G LTE. Quiere estar igualmente involucrado a medida que la industria avanza hacia 5G. El problema aquí es que las prácticas de Qualcomm son consistentemente anticompetitivas, razón por la cual la compañía ha estado luchando con China.
Esta noticia llega después de la de Qualcomm. Informe financiero del primer trimestre de 2020. Informó de una caída del 13% en sus beneficios, pero aun así logró superar las expectativas de los analistas. Sin embargo, también informó en un documento regulatorio que está siendo investigado por la Comisión Europea para determinar si incurrió en un comportamiento anticompetitivo al aprovechar su posición en el mercado de chips de módem 5G en el chip de radiofrecuencia mercado. La Comisión ahora ha confirmado a TechCrunch que está investigando a Qualcomm.
Chips de interfaz de radiofrecuencia (RFFE)
Qualcomm ha pasado años luchando contra los reguladores y ha pagado miles de millones de dólares en multas por acusaciones de concesión de licencias de patentes anticompetitivas. Como se señaló en el primer párrafo, perdió un caso ante la FTC por este tema y actualmente está apelando. El presente número está relacionado con los chips RFFE (radiofrecuencia frontal). Qualcomm suministra chips de módem, también conocidos como procesadores de banda base, a los fabricantes de dispositivos. El Snapdragon X55 El módem discreto es un ejemplo. Está destinado a ser emparejado con el Qualcomm Snapdragon 865, que no tiene módem integrado.
Por otro lado, los chips frontales de radiofrecuencia son diferentes. En términos simples, son el vínculo entre el módem y el teléfono. El sitio web de Qualcomm afirma que consisten en módulos amplificadores de potencia, rastreadores de potencia, módulo de recepción de diversidad, soluciones de sintonización de antena, amplificador de bajo ruido, productos de filtrado, interruptor de RF y módulo de conmutación, y más. Estos chips se han vuelto más complejos en los teléfonos 5G ya que es más difícil diseñar un teléfono 5G, especialmente si un fabricante de dispositivos quiere incorporar 5G de onda milimétrica. El QTM525 y su predecesor QTM052 módulos de antena mmWave también son un ejemplo de chips RFFE. Estos chips se han utilizado en teléfonos mmWave 5G con tecnología Snapdragon, como el Samsung Galaxy S10 5G y el Samsung Galaxy Note 10+ 5G. En mmWave, Qualcomm es el jugador dominante hasta ahora, ya que proveedores como HiSilicon y MediaTek de Huawei aún no han lanzado módems con mmWave. Samsung es el único otro proveedor importante venta de módems con soporte mmWave 5G.
El problema es que Qualcomm ha estado tratando de persuadir a los fabricantes de teléfonos para que compren chips RFFE junto con sus propios chips de módem, en lugar de seleccionar piezas de proveedores separados e integrarlas. Se trata de una medida anticompetitiva, diseñada para aumentar las barreras a la competencia y hacer que Qualcomm sea dominante en el mercado 5G.
Los otros proveedores importantes de chips RF son Broadcom, Skyworks y Qorvo. (Vale la pena señalar que la serie Huawei Mate 30 utiliza chips RF 5G de proveedores fuera de EE. UU. para evitar violar la prohibición comercial.)
Las implicaciones de la investigación.
La propia Qualcomm ha afirmado que los ingresos del mercado de radiofrecuencia contribuyeron a una previsión de ventas que superó las expectativas de los analistas. Ha ganado contratos de chips de radiofrecuencia con Samsung, Google y LG, entre otros. En la presentación regulatoria, dijo que estaba en el proceso de responder a la investigación de la Comisión Europea. Según la empresa, la Comisión podría imponerle una multa de hasta el 10% de sus ingresos anuales si se descubriera una infracción. En sí mismo, eso no es gran cosa. Qualcomm ha sido multada dos veces por la Comisión en el pasado. En julio de 2019 fue multada con 242 millones de euros, mientras que en julio de 2018 recibió una multa de 997 millones de euros. Una vez más, está bloqueado en apelaciones sobre ambas decisiones.
El gran cambio llegaría si las actuaciones de la Comisión Europea obligan a Qualcomm a cambiar su comportamiento. Qualcomm ha estado promocionando su sistema módem-RF para el Snapdragon X55, que será utilizado por más de 30 fabricantes de dispositivos. Si la Comisión dictaminó que Qualcomm tiene que separar su módem y sus chips RFFE y no venderlos juntos, por ejemplo, entonces lo lógico La conclusión fue que serían los fabricantes de dispositivos quienes tendrían que pagar el dinero extra ya que los dos componentes necesarios no estarían incluidos. juntos. LSI de Samsung Systems chips Exynos no son un sustituto adecuado porque los últimos chips insignia solo los utiliza la división móvil de la compañía. HiSilicon solo fabrica teléfonos para teléfonos Huawei, mientras que MediaTek es conocido principalmente por operar en los segmentos de gama baja y media, en lugar del segmento insignia del mercado de teléfonos inteligentes. MediaTek quiere cambiar esto, y las cosas pueden cambiar. Sin embargo, hasta ahora no ha habido buenas alternativas a Qualcomm.
Debería quedar igualmente claro que los fabricantes de dispositivos trasladarán rápidamente el coste adicional a los consumidores finales, que han estado tratando con el aumento vertiginoso de los precios de los teléfonos inteligentes emblemáticos. Los teléfonos 5G ya son extremadamente caros. El Galaxy S20 Ultra 5G, por ejemplo, se rumorea que cuesta más de 1.300 dólares en Estados Unidos. El teléfono 5G más barato de un conocido fabricante de dispositivos en China cuesta el equivalente a $360. Los reguladores antimonopolio tienen que hacer su trabajo y, en última instancia, si se prueban los hechos, Qualcomm tendrá que cambiar su comportamiento. Continuaremos atentos a los avances en este espacio.
Fuente: Reuters