Samsung ha anunciado que ha comenzado la producción en masa en sus instalaciones V1 equipadas con EUV en Hwaseong. Planea fabricar chips EUV de 7 nm y 6 nm.
Samsung Foundry, una división de Samsung Electronics, ha pasado por tiempos difíciles últimamente. En un momento, suministró chips tanto para Qualcomm como para Apple, fabricando Qualcomm Snapdragon 820/821, Snapdragon 835, Snapdragon 845 y suministrando parcialmente el Apple A9. Sin embargo, en los últimos cuatro años, Samsung ha perdido clientes tanto de Qualcomm como de Apple, ya que ambas empresas han migrado a su rival Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC). Apple migró completamente a TSMC con el SoC A10 y siguió usándolo para los SoC A11, A12 y A13. TSMC recibió el pedido para fabricar el Snapdragon 855 de 7 nm. Este año, parecía que Samsung podría recuperar los pedidos de Qualcomm para el Snapdragon 865 con su proceso EUV de 7 nm de vanguardia. Sin embargo, por razones que aún no están claras, Qualcomm optó por el proceso N7P (DUV) de 7 nm de TSMC para el Snapdragon 865, mientras usaba el proceso EUV de 7 nm más nuevo de Samsung para el rango medio.
La compañía ganó recientemente un contrato para suministrar parte de los chips de 5 nm para el Módem Qualcomm Snapdragon X60 5G, que llegará a los teléfonos insignia en 2021. Ahora, ha anunciado que ha comenzado la producción en masa en su línea de fabricación de semiconductores "de vanguardia" equipada con EUV en Hwaseong, Corea del Sur. La instalación se llama V1 y es la primera línea de producción de semiconductores de Samsung dedicada al proceso de litografía ultravioleta extrema (EUV). Actualmente produce chips de 7 nm y menos (que actualmente está limitado a 6 nm). La línea se inauguró en febrero de 2018 y comenzó la producción de obleas de prueba en la segunda mitad de 2019. Sus primeros productos se entregarán a los clientes en el primer trimestre de este año.
Samsung dice que la línea V1 está produciendo actualmente chips móviles con tecnología de proceso EUV de 7 nm y 6 nm. Continuará adoptando circuitos más finos hasta el nodo de proceso de 3 nm (que actualmente se encuentra en una fase de diseño y prueba). A finales de 2020, la inversión total acumulada en la línea V1 alcanzará los 6 mil millones de dólares de acuerdo con el plan de la compañía. Además, se espera que la capacidad total de los nodos de proceso de 7 nm e inferiores se triplique con respecto a la de 2019. Junto con la línea S3, la compañía espera que la línea V1 desempeñe un "papel fundamental" en la respuesta a la "demanda del mercado en rápido crecimiento de tecnologías de fundición de nodos de un solo dígito".
Se ha convertido en un gran logro para la industria alcanzar nuevos nodos de proceso cada vez más difíciles., y Samsung señala que a medida que las geometrías de los semiconductores se hacen más pequeñas, la adopción de la tecnología de litografía EUV se ha vuelto cada vez más importante. Esto se debe a que permite reducir patrones complejos en obleas y proporciona una "opción óptima" para aplicaciones de próxima generación como 5G, IA y automoción. La compañía concluye afirmando que ahora cuenta con un total de seis líneas de producción de fundición en Corea del Sur y Estados Unidos, incluidas cinco líneas de 12 pulgadas y una línea de 8 pulgadas.
La razón por la que Qualcomm optó por omitir el proceso EUV de 7 nm de Samsung para que el Snapdragon 865 use un proceso teóricamente inferior de 7 nm N7P TSMC y, sin embargo, usar Samsung para el Snapdragon 765 se vuelve más claro ahora. En este punto, esto sigue siendo sólo una especulación, pero es evidente que hubo problemas de suministro con el proceso EUV de 7 nm de Samsung. Incluso el nodo EUV N7+ de 7 nm de TSMC se utilizó exclusivamente para el HiSilicon Kirin 990 5G en 2019. Samsung acaba de comenzar la producción en masa en la línea V1, lo que significa que probablemente llegó un cuarto de retraso para conseguir un contrato para el Snapdragon 865. Queda por ver quién fabricará el próximo Apple A14 y el Qualcomm Snapdragon 875 a finales de este año. Curiosamente, la compañía también guardó silencio sobre el progreso en su nodo de proceso de 5 nm en este anuncio, por lo que tendremos que esperar para saber más al respecto.
Fuente: Samsung