Intel presentó hoy su hoja de ruta hasta 2025 y también anunció un socio poco probable. Construirá chips para Qualcomm.
El año que viene, Qualcomm presentará una nueva arquitectura ARM personalizada que competirá con los procesadores Intel. Pero un par de años después, Intel podría estar construyendo los chips de Qualcomm. Hoy, Intel presentó su hoja de ruta hasta 2025, cambiando el nombre de sus nodos de proceso y mostrando cómo será cada generación. Uno de ellos, llamado Intel 20A, es algo que Qualcomm utilizará.
Se promete que Intel 20A será revolucionario. La empresa dice que nos llevará a la era de los angstroms, por lo que los nodos de proceso se medirán en angstroms, en lugar de nanómetros (un angstrom es una décima parte de un nanómetro). Al principio serán unos 20 angstroms, por lo que serán nodos de proceso más pequeños que los que hemos visto antes, y deberían llegar en 2024. Intel 20A también promete una arquitectura de transistores completamente nueva, utilizando la nueva tecnología RibbonFet, junto con la nueva red de suministro de energía trasera PowerVia.
La medida podría parecer sorprendente, dado que Qualcomm e Intel son competidores tan acérrimos. De hecho, parece que en muchas áreas Qualcomm está ganando o ganando terreno. Intel intentó fabricar chips móviles y fracasó, y luego tuvo que abandonar sus intentos de fabricar módems 5G para teléfonos inteligentes. En el espacio de las PC, Windows en ARM realmente no ha despegado, pero con la adquisición de NUVIA por parte de Qualcomm, tiene grandes cosas planeadas.
Sin embargo, no es tan sorprendente como parece. Los rivales se asocian entre sí todo el tiempo, incluso si las divisiones que se asocian no son necesariamente competidoras. En los acalorados días del iPhone de Apple frente al Samsung Galaxy, Samsung solía fabricar procesadores ARM personalizados de Apple. Hemos visto a Qualcomm asociarse con Samsung en sus chips Snapdragon en los últimos años, por lo que asociarse con Intel es lógico si Intel realmente tiene la mejor tecnología.
Y una de las cosas clave que el nuevo CEO de Intel, Pat Gelsinger, se propuso hacer fue desarrollar el negocio de fundición de la empresa. De hecho, este es un acuerdo que funciona para todos los involucrados.
Aparte de que Qualcomm utilizará Intel 20A, realmente no se proporcionaron otros detalles. Obviamente, sabremos más de aquí a 2024.
Parecería que, en el mejor de los casos, los alardes de Intel acerca de Qualcomm como cliente de fundición son prematuros. Se le preguntó al presidente y director ejecutivo de Qualcomm, Cristiano Amon, sobre el acuerdo y dijo lo siguiente, según Semianálisis:
Gracias por la pregunta. Mira, en realidad es muy simple. Qualcomm, probablemente seamos una de las pocas empresas que, dada nuestra escala, puede tener múltiples fuentes en el nodo líder. Tenemos dos socios estratégicos hoy, que son TSMC y Samsung.
Y estamos muy emocionados y felices de que Intel haya decidido convertirse en una fundición e invertir en tecnología de nodos líder para convertirse en una fundición. Creo que es una gran noticia para la industria sin fábrica de Estados Unidos. Estamos comprometidos. Estamos evaluando su tecnología.
Todavía no tenemos un plan de producto específico en este momento, pero estamos muy entusiasmados con la entrada de Intel en este espacio. Creo que todos hemos determinado que los semiconductores son importantes y que una cadena de suministro resiliente solo beneficiará a nuestro negocio.
Entonces, en cuanto a si Intel realmente construirá chips Qualcomm en el nodo 20A en 2025, la respuesta es tal vez. Y si sucede, no es algo que esté fijado en el silicio en este momento.
Esto tampoco es del todo sorprendente. Se suponía que los nodos de 10 nm de Intel se enviarían años antes de que realmente lo hicieran, y se retrasaron una y otra vez. Su proceso de 7 nm también está retrasado. Si Qualcomm realmente se hubiera atado a la promesa de Intel de un nodo de 2 nm (o 20 angstrom) en 2025, eso sería más sorprendente.