SLS o sinterización selectiva por láser es una tecnología de fabricación aditiva en la que se utiliza un láser para sinterizar un material en polvo. El concepto básico es similar al de la impresión SLA, sin embargo, el formato de la preimpresión del material es diferente y trabajar con polvos presenta algunas dificultades adicionales.
Consejo: SLS también puede denominarse DMLS, o sinterización directa por láser de metales, cuando el material es un metal.
¿Qué es la impresión SLS?
En una impresora SLS, se coloca un polvo en una capa fina y suave sobre una superficie de construcción. Luego, un láser traza la capa, sinterizando el material. Una vez que se completa una capa, se extiende una nueva capa de polvo, que el láser sinteriza nuevamente. El proceso se repite hasta que se completa la impresión.
La sinterización es el proceso de compactar y solidificar un material mediante calor o presión, sin calentar el material hasta el punto en que realmente se derrita. Técnicamente se puede sinterizar cualquier material en polvo, incluso metales. De hecho, esta es la principal forma en que se dan forma a los metales con puntos de fusión extremadamente altos, como el tungsteno y el molibdeno. Sin embargo, para fines de impresión 3D, los polvos suelen ser polímeros.
En la impresora, se utiliza un elemento calefactor para calentar el polvo hasta cerca de la temperatura de sinterización deseada. Esto permite que el láser se mueva muy rápido, ya que no necesita pasar mucho tiempo calentando el polvo un poco por debajo de su punto de fusión.
Ventajas y desventajas
La impresión SLS es capaz de producir impresiones en las que es esencialmente imposible identificar líneas de capa. Las impresiones resultantes también son extremadamente duraderas en comparación con las impresiones FDM. En cuanto a estructura y resistencia, los modelos SLS son más comparables al moldeo por inyección, pero permiten estructuras más complejas que solo se pueden lograr con técnicas de fabricación aditiva.
Si bien las impresiones SLS pueden no tener líneas de capa, tienen una textura superficial algo granulada. Esto generalmente debe suavizarse de alguna manera, a menos que se prefiera ese acabado. La superficie granulada se debe a que las piezas son aproximadamente un 30% porosas. Esta porosidad también significa que muchos materiales se pueden teñir fácilmente, aunque también puede ser necesario un proceso de sellado.
El uso de una base en polvo ofrece una serie de ventajas y desventajas. En primer lugar, el polvo sin sinterizar actúa como estructura de soporte, por lo que no se necesitan soportes. En segundo lugar, el polvo no utilizado se puede recuperar y volver a utilizar para futuras impresiones. Desafortunadamente, se necesita mucho polvo, suficiente para llenar el área de construcción hasta el punto más alto de la impresión. Después de la impresión, el modelo debe enfriarse mientras aún está en el polvo, esto puede llevar 12 horas o más dependiendo del volumen de material y la temperatura a la que necesita ser calentado.
Sin embargo, el mayor problema para la mayoría de las personas será el precio del hardware. Las impresoras pueden comenzar desde $ 100k, lo que las pone fuera del alcance del entusiasta promedio de la impresión 3D. Afortunadamente, muchos servicios de impresión 3D tienen el capital necesario para ofrecer la impresión SLS como un servicio único. Si bien es posible que no pueda tener una impresora SLS, aún puede obtener impresiones SLS si lo desea.
¿Ha tenido un modelo impreso con una impresora SLS? ¿Qué les parecieron los resultados? Háganos saber a continuación.