¿Qué es la RAM?

Aunque muchos componentes de la computadora van desde un poco complicados hasta esotéricos, la RAM es quizás una de las más conocidas. Desde memes sobre RAM dedicada hasta requisitos del sistema para videojuegos, muchas personas (o tal vez incluso la mayoría de las personas) han escuchado el término varias veces. Pero como ocurre con todo el hardware de una computadora, hay bastantes cosas sobre qué es la RAM y qué hace.

RAM: Un tipo de memoria pequeña pero rápida para todo tipo de procesadores

La memoria de acceso aleatorio (RAM) es una categoría muy amplia de almacenamiento de datos en memoria que prioriza el rendimiento sobre la capacidad, pero no al extremo. Hay dos tipos principales de RAM: RAM dinámica (DRAM) y RAM estática (SRAM). Coloquialmente, la gente generalmente se refiere a DRAM cuando dicen RAM, ya que SRAM se llama más comúnmente caché. Me centraré en la DRAM aquí, pero tenemos una

explicador separado sobre SRAM/caché.

Para una computadora, sólo necesitas dos componentes básicos: un procesador y almacenamiento. Pero al principio de la historia de la informática, los ingenieros se dieron cuenta de que los medios de almacenamiento con mucha capacidad eran muy lentos y no permitían que el procesador funcionara a pleno rendimiento. La RAM se creó como intermediaria entre el almacenamiento permanente (como discos duros y unidades de estado sólido) y el procesador, centrándose en la velocidad rápida y la menor latencia. La idea básica es que coloques en la RAM muchos datos que necesitarás en un futuro próximo, intercambiando datos dentro y fuera según sea necesario a lo largo del tiempo.

Las características principales que distinguen los diferentes kits de RAM son la velocidad del reloj, el ancho de banda, la capacidad y la latencia, pero en general, la RAM sólo puede especializarse en una o dos de estas cosas. Los tipos de memoria de doble velocidad de datos (o DDR) tienden a tener velocidades de reloj muy altas y alta capacidad, con la última DDR5 estándar a partir de 4800 MHz con hasta 512 GB en un solo dispositivo, mientras que DDR4 comienza en 2133 MHz y solo tiene hasta 128 GB por palo. Sin embargo, cada generación de DDR aumenta la latencia y otros tipos de DRAM pueden tener velocidades de reloj más bajas pero más ancho de banda.

Por supuesto, la RAM tiene que ceder algo a pesar de toda su velocidad. En primer lugar, es mucho más caro por cantidad de datos que los medios de almacenamiento permanentes. Hoy en día, 32 GB de RAM DDR5 cuestan alrededor de 100 dólares, mientras que puedes conseguir un SSD de 1 TB de gama alta por 100 dólares. Además, la RAM necesita energía continua para conservar sus datos; de lo contrario, simplemente deja de existir.

La RAM no se divide sólo en DRAM y SRAM, ya que ambas categorías tienen sus propias subcategorías. El principal tipo de DRAM que nos interesa es la SDRAM o DRAM síncrona. Esta subcategoría incluye todos los tipos de RAM con DDR en el nombre, como Memoria DDR5 y DDR4 para CPU y sistemas informáticos en general, y memoria GDDR6 para GPU. ambos mantenidos por JEDEC. VRAM también es una subcategoría de RAM, pero no es una categoría técnica como SDRAM, sino que simplemente se refiere a la RAM diseñada para GPU. La memoria de alto ancho de banda, o HBM, es un tipo de VRAM como GDDR6 pero no es SDRAM.

La jerarquía de la memoria y en qué se diferencia la DRAM de la caché o SRAM

Hay muchos tipos diferentes de memoria en una computadora y la jerarquía de la memoria se puede resumir mejor con una pirámide (como se ve en la imagen de arriba). La CPU con su caché está en la parte superior, la DRAM está en el medio como memoria principal y los dispositivos de almacenamiento más permanentes como HDD, SSD y conexiones de red están en la parte inferior. Funciona de manera bastante simple: los datos en el almacenamiento permanente se pueden copiar a la DRAM y luego el caché de la CPU puede tomar datos de la DRAM para su uso inmediato. Cuanto más alto subes en la pirámide, más rápidas y más pequeñas se vuelven las cosas.

Quizás se pregunte por qué el caché o SRAM no ha reemplazado por completo a la DRAM, ya que es mucho más rápida y está directamente en la CPU. Bueno, la regla general con la memoria es que cuanto más rápida es, más cara es fabricarla, sin mencionar que las limitaciones de tamaño también son un problema. La caché es muy costosa de producir, especialmente porque a menudo se encuentra en el mismo silicio que el procesador. núcleos, y muchas empresas quieren que sus procesadores estén en el nodo más caro y de última generación. posible. El caché ocupa mucho espacio y eso encarece la producción de chips con mucho caché.

También hay una diferencia técnica importante entre DRAM y SRAM, y tiene que ver con lo que significan "dinámico" y "estático" en sus respectivas siglas. Mantener encendida la DRAM en realidad no es suficiente para retener los datos; todo lo almacenado en la DRAM debe actualizarse constantemente para que no se pierda. Sin embargo, la SRAM puede retener datos mientras esté encendida, pero esta ventaja también es parte del motivo por el cual su producción es tan costosa.

Cosas a considerar al comprar RAM para PC y otros dispositivos

La mayoría de la gente realmente sólo necesita preocuparse por la DRAM DDR, del tipo que se compra para computadoras de escritorio, portátiles y otros dispositivos. Ahora que he cubierto todos los aspectos técnicos de la RAM, es hora de responder algunas preguntas frecuentes sobre la compra y actualización de RAM para usar en PC, especialmente en PC para juegos.

"¿Cuánta RAM necesito?" es una de las preguntas informáticas más frecuentes de todos los tiempos y nunca ha habido una sola respuesta correcta. Parte del problema es que los requisitos de memoria para el software aumentan con el tiempo, por lo que lo que era bueno hace cinco años puede que ya no sea suficiente. Además, lo que hagas con tu computadora determinará cuánta RAM necesitas. En términos generales, 8 GB es el mínimo para ejecutar una PC con Windows 10 u 11 sin problemas, y 16 GB le darán margen de maniobra para juegos y otras cargas de trabajo intensivas. 32 GB y más es para entusiastas y usuarios que trabajan con software creativo.

Luego están los aspectos relacionados con el rendimiento, como la frecuencia y la latencia. Las frecuencias más altas y las latencias más bajas son buenas para el rendimiento, pero es difícil mejorar ambas simultáneamente. Lo ideal sería equilibrar estas dos cosas y considerar el hardware con el que está emparejando la RAM. Tenemos recomendaciones para ambos. DDR4 y DDR5 que cubren las mejores opciones.

Una última cosa a considerar, que a menudo se pasa por alto, son los canales de memoria, que pueden aumentar el ancho de banda de la memoria DDR cuando se usa una cierta cantidad de dispositivos. La mayoría de las plataformas generalmente ofrecen dos, cuatro u ocho canales, y si el sistema tiene la misma cantidad de memorias RAM que canales (el doble también funcionará), el ancho de banda obtendrá un buen impulso. Para la mayoría de los usuarios, esto significa instalar dos o cuatro unidades de memoria para activar la memoria de doble canal, que es lo que se obtiene en el hardware no profesional. Definitivamente también querrás memoria de doble canal, ya que el modo de un solo canal arruina el rendimiento en casi todo, incluidos los juegos. Por ejemplo, si quieres 16 GB de RAM, es mejor comprar dos dispositivos de 8 GB en lugar de uno solo de 16 GB. Algunos hardware profesionales también pueden admitir memoria de cuatro canales.

El futuro parece aburrido para la DRAM

Aunque hace varios años el campo de la DRAM estaba bastante concurrido, hoy en día los únicos tipos de DRAM que realmente importan son la memoria DDR de JEDEC, como DDR5 y GDDR6. De los pocos rivales de JEDEC en los últimos años, como Optane de Intel, prácticamente ninguno ha tenido éxito. Incluso HBM, que comenzó como un proyecto entre SK Hynix, Samsung y AMD, finalmente fue adoptado por JEDEC, dejando prácticamente todo el ecosistema bastante simplificado y sin fragmentar.

Nada dura para siempre, especialmente en informática, pero parece que la DRAM será un campo bastante estático en el futuro previsible. Quizás haya espacio para nuevos tipos de memoria adaptados a las necesidades de aplicaciones específicas, pero es increíblemente improbable que veamos una reestructuración más significativa que esa. Es mucho más probable que las empresas sigan fabricando memorias DDR durante años.