Intel on oma järgmise põlvkonna serveriprotsessorite kallal töötanud aastaid ja nüüd on need lõpuks valmis.
Pole saladus, et Intel on aastaid püüdnud oma andmekeskuse rivaalidega sammu pidada, mille hulka kuuluvad peamiselt AMD, aga ka Arm-põhised CPU-disainerid, nagu Ampere ja Amazon. Ettevõtte Datacenter ja AI Group teatasid eelmise aasta kolmandas kvartalis 0% ärimarginaalist, mis tähendab põhimõtteliselt seda, et see teenib sama palju kui kaotab; vaid aasta tagasi teenis see 2,3 miljardit dollarit. Peamine probleem seisneb selles, et Intel pole lihtsalt suutnud oma konkurentidega sammu pidada, kuid uhiuute CPU-de ja GPU-de tulek võib seda muuta. Inteli eesmärk on oma 4. põlvkonna Xeoni skaleeritavate protsessorite ning maksimaalsete CPU-de ja GPU-de seeriaga oma aastaid kestnud langus tagasi pöörata.
4. põlvkonna Xeon on oluline samm edasi, kuid mitte päris võitja
Alates sellest, kui AMD 2019. aastal oma teise põlvkonna Epyc Rome protsessoreid turule tõi, on Intel olnud tagajalgadel. Tõhusus on andmekeskuses kuningas ja Epyc Rome kasutas TSMC 7 nm protsessi, mis on palju tõhusam kui iidne 14 nm sõlm, mida tol ajal kasutas Intel. Rooma oli varustatud ka 64 tuumaga, samas kui Intel suutis tüüpilistel Xeoni protsessoritel koguda vaid 28 tuuma ning paberil oli 56-tuumaline valik, kuigi see ei saanud kunagi kätte. Rooma võimalikuks ei teinud mitte ainult 7 nm sõlm, vaid ka kiibi disain, mis võimaldas AMD-l tuumade arvu tõeliselt suurendada, ilma et oleks raisanud tonni räni.
Mitmes mõttes on 4. põlvkonna Xeon CPU (koodnimega Sapphire Rapids) Inteli vaade Epycile. See kasutab Inteli 10 nm protsessi, mis on ligikaudu samaväärne TSMC 7 nm protsessiga, ja sellel on neli kiibikest või plaati, millest igaühel on 15 tuuma ja kõik muud funktsioonid, mida protsessor vajab. See, et iga kiip on põhimõtteliselt CPU, on peamine erinevus 4. põlvkonna Xeoni ja kõige uuemate Epyc CPU-de vahel, millel on kahte tüüpi stantsid: südamike jaoks ja sisend- ja väljundseadmete jaoks. See tähendab, et Sapphire Rapids on tegelikult kõige sarnasem esimese põlvkonna Epyc Naplesiga, mis Inteli mõnitati 2017. aastal "kokku liimitud" stantside pärast.
Intel on vaieldamatult endiselt kiibimängus maha jäänud isegi neljanda põlvkonna Xeoniga, kuid ettevõttel on üks nipp: HBM2. Suure ribalaiusega mälu ehk HBM on kompaktne ja kiire mäluvorm ning HBM2 kasutatakse GPU-de jaoks sageli ülikiiretena. VRAM, kuid tipptasemel Sapphire Rapidsi protsessorid (mida ametlikult nimetatakse Intel Maxiks) kasutavad seda mälu omamoodi L4-na 64 GB. vahemälu. AMD täiesti uus Epyc Genoa kiibid ei sisalda HBM2 sest ettevõte usub, et see pole lihtsalt vajalik, kuid Intel ei nõustu ja aja jooksul näeme, kellel on õigus.
Sapphire Rapids pakub palju arhitektuurilisi täiustusi ja Intel väidab, et 4. põlvkonna Xeon on keskmiselt umbes 53% kiirem. kui 3. põlvkonna Xeon Ice Lake "üldotstarbelises arvutuses", mis on põhimõtteliselt selline jõudlus, mida näete võrdlusaluses nagu Cinebench. Muud rakendused näevad suuremaid tõuse, ulatudes kahest kuni kümne korrani. Võib-olla kõige olulisem on see, et Intelil on 2,9-kordne Ice Lake'i efektiivsuse paranemine, mis on äärmiselt oluline andmekeskuste kogukulude (või TCO) vähendamiseks. Lisaks toetab 4th Gen Xeon DDR5 ja PCIe 5.0, mis mõlemad on tipptasemel serverite jaoks äärmiselt olulised.
Kuigi Sapphire Rapids on Xeoni protsessorite jaoks kindlasti suur edasiminek, ei hakka see tõenäoliselt andmekeskuses domineerima. AMD pole loorberitele puhkama jäänud ja selle uusimad Epyc Genoa protsessorid kasutavad TSMC 5nm protsessi ja Zen 4 arhitektuuri, nagu Ryzen 7000. Tipptasemel Genoal on 64 asemel 96 tuuma, mis tähendab, et Intel on endiselt suures ebasoodsas olukorras. poleks üllatav, kui Genoa oleks ka tõhusam, kuna TSMC 5nm on palju uuem kui Inteli oma 10 nm.
Vahemärkusena ei ole Intel teatanud ühestki Sapphire Rapidsil põhinevast tööjaama Xeoni protsessorist, kuid kuulujutt on, et need tulevad hiljem. Väidetavalt ei paku need Xeon W kiibid Sapphire Rapidsi 60 südamikku ja piirduvad vaid 56-ga, kuid võivad siiski osutuda vääriliseks konkurendiks AMD Ryzen Threadripperi kiipidele.
Impeerium lööb tagasi?
Sellest on möödunud umbes kolm aastat, kui Intel viimati AMD-s eelise omas, ja nüüd on ettevõttel lõpuks võimalus asuda vasturünnakule. Intel on ründamas ka andmekeskuste GPU-sid koos Ponte Vecchioga, mida Intel on üldiselt nimetanud andmekeskuse GPU Max Seriesiks. Intel ei pakkunud oma üldise jõudluse kohta konkreetseid üksikasju, kuid GPU-l on üle 100 miljardi transistori, mis on jaotatud 47 plaadi vahel. See on kahe rinde rünnak AMD vastu, mis teatas hiljuti oma tohutust MI300 serveri APU-stja mis tahes muu andmekeskuse protsessoritega ettevõte.
Arvestades ettevõtte lähiajalugu, on Inteli võimaluste suhtes lihtne skeptiliseks muutuda ning olen kindel, et neljanda põlvkonna Xeon ja Ponte Vecchio võib tekkida probleeme, kuid AMD suutis end peaaegu pankrotist muutuda üheks maailma juhtivaks protsessoriks disainerid. Kui AMD saaks sellega hakkama, siis miks mitte Intel? See võib olla hüppelaud, mis võimaldab Intelil jõudluses juhtpositsiooni taastada, võib-olla mitte selle, vaid järgmise põlvkonnaga.