Kui loote ühenduse võrguga, määrab ruuter teile tavaliselt automaatselt IP-aadressi. See protsess on vajalik selleks, et seadmed saaksid suhelda teiste võrkude seadmetega. Võtmeteenust, mis määrab IP-aadresse, nimetatakse Dynamic Host Configuration Protocol või DHCP.
DHCP töötab klient-serveri mudelis, kus klient saadab IP-aadressi päringu kohalikku võrku ja DHCP-server vastab IP-aadressi määramisega. Tavaliselt juhtub see niipea, kui seade on võrku ühendatud, et see saaks võimalikult kiiresti suhtlema hakata. Kui IP-aadressid väljastatakse, renditakse need ainult teatud ajaks, pärast mida DHCP-server taotleb määratud IP-aadressi tagasi. Selle vältimiseks hakkavad hostid oma praegust IP-aadressi jaotust uuendama pärast seda, kui pool selle rendiajast on möödas. Üldiselt, kui rendileping aegub ja hostile määratakse uus IP-aadress, määratakse sellele juhuslikult uus, mitte sama, mis varem.
Kodus ja muudes väikestes võrkudes on DHCP-server tavaliselt ruuterisse integreeritud, kuna see vähendab seadmete arvu ja vähendab seadistamise keerukust. Suurte ettevõtete võrkude puhul kasutatakse tavaliselt ühte DHCP-serverit paljude võrkude jaoks, näiteks terve hoone jaoks. Sel juhul kasutatakse DHCP-edastusagente igas omavahel ühendatud võrgus DHCP-liikluse edastamiseks hostidelt DHCP-serverisse ja vastuse edastamiseks tagasi algsele hostile.
Tavaliselt pakub DHCP-server ühendatud hostidele konfigureeritud IP-aadresside kogust juhuslikku IP-aadressi, kuid vajadusel on võimalik IP-aadressi ka käsitsi eraldada konkreetsetele seadmetele. See on kasulik, kui võrgus on mingi server, näiteks NAS-draiv või kohalik veebiserver. Määrates neile serveritele IP-aadressi käsitsi, on need alati samas kohas ja te ei pea kunagi muretsema nende IP-aadressi muutumise ja probleemide tekitamise pärast.