Voi olla vähättelyä sanoa, että olen pakkomielle kaiuttimiin. Kahdeksannella luokalla minun piti kirjoittaa essee arvokkaimmasta omaisuudestani. Valitsin Sony boomboxini. Aikuisena minulla on nyt kaiutin melkein jokaisessa taloni huoneessa. Joten kun katsoin Applen julkistavan uuden HomePodin tämän vuoden Worldwide Developers Conferencessa, tunsin oloni kuin lapsi karkkikaupassa. Sitten kuulin hinnan (349 dollaria) ja asiat muuttuivat hieman monimutkaisemmiksi.
Apple on monella tapaa myöhässä älykaiutinjuhlista. Amazon Echon ja Echo Dotin lisäksi Google julkaisi äskettäin oman älykaiuttimen nimeltä Google Home. Apple ei ole vain astumassa jo ennestään ruuhkaiseen kenttään, vaan se tarjoaa myös tuotteen, joka on huomattavasti kalliimpi kuin Google Home (129 dollaria) ja Amazon Echo (179,99 dollaria). Perustellakseen korkeaa hintalappua Apple on tehnyt HomePodista huippuluokan kaiuttimen. Siinä on seitsemän säteen muodostavaa diskanttikaiutinta (jotka tuottavat korkeampia äänitaajuuksia) ja 4 tuuman eteenpäin suunnattu subwoofer joka tarjoaa varhaisissa demoissa vaikuttavan basson, joka ylittää selvästi sen kilpailijansa (Echon bassokaiutin on vain 2,5 tuumaa).
HomePodissa on myös kuusi mikrofonia ja sama A8-siru, joka löytyy iPhone 6:sta. Näiden vaikuttavien teknisten tietojen oletetaan antavan HomePodille älykkyyden skannata huonetta ja optimoida äänenlaadun sopimaan tilaan, johon se on. Apple korosti HomePodin tilatietoisuutta sen erottuvampana ominaisuutena, minkä ansiosta yksi pieni laite voi ottaa vastaan ennennäkemättömän tehtävän tuottaa täyden surround-äänikokemuksen.
Echo ja Home ovat molemmat älykkäitä avustajia ja toiseksi kaiuttimia. Toisin kuin kilpailija, HomePod on ensiluokkainen kaiutin ja sitten älykäs avustaja. Kun Siri julkisti HomePodin, se vaikutti melkein jälkiajattelulta.
Applen johtaja Phil Schiller käytti suurimman osan ajastaan kaiuttimen äänenlaadun kuvaamiseen ja kosketti Siri-integraatiota vain lopussa. Apple julkaisee HomePodin vasta joulukuussa, joten joudumme odottamaan äänenlaadun tarkistamista. mutta varhaiset demot vahvistavat varmasti, että HomePod on eri ääniluokissa kuin sekä Echo että the Koti.
Applen päätöksellä tehdä ensiluokkainen älykaiutin on jollain tapaa järkevää, kun otetaan huomioon sen tuotevalikoiman yleinen asema. Apple on keskittynyt koko liiketoimintamallinsa valmistamaan korkealaatuisia tuotteita, jotka oikeuttavat kilpailijoita korkeamman hintalapun ja ansaitsevat lopulta suuremman voittomarginaalin. Tämä strategia on antanut Applelle mahdollisuuden saada 80 prosenttia voitoista älypuhelinmarkkinoilla, vaikka iPhone omistaa vain 14 prosenttia markkinaosuudesta.
Apple käy kuitenkin ylämäkeen taistelua Amazon Echon ja Google Homen kanssa. Echo on ollut ulkona pari vuotta, ja sillä on vaikuttava valikoima kolmansien osapuolien äänisovelluksia nimeltä "taidot". Amazon Echolla on nyt yli 10 000 taitoa, mukaan lukien mahdollisuus tilata pizzaa, soittaa Uberiin tai saada uutisia New Yorkista Ajat. Apple ei maininnut kolmannen osapuolen integraatioita, joten on turvallista olettaa, että HomePod toimii julkaisun yhteydessä vain Applen sisäänrakennettujen sovellusten kanssa.
Google Home hyödyntää Googlen sovellus- ja laitteistoekosysteemiä sekä Googlen asiantuntemusta hakujen alalla erottaakseen itsensä Echosta ja nyt HomePodista. Google Home voi työskennellä Googlen palveluiden, kuten Kalenterin ja Mapsin, kanssa kertoakseen sinulle aikataulusi ja antaakseen sinulle liikennetietoja. Se toimii myös Googlen median suoratoistolaitteen Chromecastin kanssa television ohjaamiseen. Google Home voi myös erottaa eri perheenjäsenten äänet ja tarjota yksilöllisiä vastauksia. Lopuksi ja ehkä ei ole yllättävää, että Google Home tekee tarkempia hakuja verkosta vastatakseen kyselyihin.
Jollain tapaa luonnollisempi kilpailija HomePodille voi olla Sonos Play: 3. Sonos on alan johtava huippuluokan langattomien kaiuttimien valmistaja. Play: 3 on 300 dollarin langaton kaiutin, jolla on vertailukelpoinen äänenlaatu eikä suoraa Siri-integraatiota. Mutta Sonosilla on suuri valikoima kaiuttimia, mukaan lukien monia halvempia vaihtoehtoja. Sonos tunnetaan myös langattoman suoratoistonsa luotettavuudesta, minkä kanssa AirPlay on historiallisesti kamppaillut.
Applen ääneen keskittymisen haittapuoli on, että HomePod on kaikkien aikojen huippu, mutta se ei loista missään asiassa. Jos välität korkealaatuisesta langattomasta äänestä, saatavilla on kaiuttimia, joiden äänenlaatu on vertailukelpoinen halvemmalla. Jos välität älykkäästä avustajasta, Amazon Echo on valovuosia Applea edellä kolmannen osapuolen sovellusten ja hyödyllisten ominaisuuksien suhteen. HomePodin tärkein etu ja syy, miksi se voi lopulta olla menestys huolimatta siitä rajoituksia on se, että Apple voi integroida kaiuttimensa ekosysteemiinsä tavalla, jollaista mikään muu yritys ei pysty. Tämä on avain Applen voittokaavalle: kun olet Applen ekosysteemissä, on niin kätevää jatkaa käyttämällä tuotteita, jotka integroituvat siihen ekosysteemiin, josta olet valmis uhraamaan hieman hinnan tai ominaisuussarja. iMessages-viestien lähettäminen ja Apple Musicin kuunteleminen tulee olemaan yksinkertaista HomePodilla. Se toimii jo Apple ID: si kanssa, ja siinä on jo kaikki yhteystietosi, kalenteritietosi ja tehtäväluettelosi. Applella on myös käytössään maailman suurin sovelluskauppa.
Kun Apple avaa kaiuttimen kehittäjille, ei kestä kauan, kun he täyttävät App Storen yhteensopivilla sovelluksilla. Joten kysymys kuuluu, pitäisikö sinun ostaa se? On otettava huomioon kaksi päätekijää: Tarvitsetko huippuluokan kaiuttimen? Ja oletko sitoutunut Applen ekosysteemiin? Mielestäni jokaisella, jolla on siihen varaa, pitäisi olla kotonaan huippuluokan kaiutin. Musiikki kuulostaa paljon paremmalta mukavassa kaiuttimessa, ja tarvitset tehokkaan kaiuttimen, jos sinulla on joskus seuraa. Jos sinulla on jo huippuluokan kaiutin, johon olet tyytyväinen, sinun kannattaa ehkä ostaa Amazon Echo Dot ja liittää se olemassa olevaan kaiuttimeesi. Jos et välitä korkealaatuisesta kaiuttimesta etkä ole sitoutunut Applen ekosysteemiin, sinun kannattaa harkita Amazon Echoa tai Google Homea. Jos käytät iMessagea, Apple Calendaria, Apple Musicia jne., HomePodin käyttö on todennäköisesti paljon parempi kokemus kuin Echon tai Homen käyttäminen. Siitä huolimatta voi olla viisasta odottaa, kunnes toisen sukupolven HomePod ilmestyy ensi vuonna. Siihen mennessä Apple on todennäköisesti lisännyt kolmannen osapuolen integraatioita ja alentanut hintaa.